第157話：遊希に起きた異変　作：光芒

　広い竜領域の空を飛ぶ2つの影。七星将軍の1体であるNo.103 氷葬零嬢 ラグナ・ゼロと閃珖竜 スターダストである。ラグナ・ゼロは氷でできた両の翼を広げては微弱な波動を感知し、時空竜の居場所を探る。
　竜領域の中心には“竜魂の城”と呼ばれる建造物があり、時空竜やドラッグルーオンをはじめとした竜領域の統治者たちは皆ここに集って領内の安定を図っていた。しかし、ラグナ・ゼロが微弱に感じ取っていた波動は竜魂の城とは正反対の方向から発せられていた。それは時空竜が本来いるべき場所である竜魂の城にいないことを表わす。

（……時空竜様は竜魂の城にいらっしゃらない？ この方向には一体何が……？）
「ラグナ・ゼロ？ どうしたの、難しい顔をして」
「えっ、いえ……時空竜様らしき波動を感知したのですが、当てにしていた場所とは違うところにいらっしゃったので……」
「そうなんだ……ところで私たちはこんな堂々と空を飛んでいていいの？」

　時空竜のことだから竜領域全体に綾香たちが侵入していることは既に知れ渡っているだろう。そのためできるだけ目立たずに移動したいところだったが、ラグナ・ゼロはそうはしなかったのである。

「大丈夫です。何故ならこの私がいるのですから」
「それはどういうことデスカ？」
「私は未熟ながらも七星将軍です。自分で言うのもなんですが、結構顔は知られているんですよ」

　ラグナ・ゼロは主に祭祀や精霊たちの慰撫を勤めあげている。そのため自分が主に収める水領域や天領域以外の他の領域でもその名や顔は知られているのだ。
　精霊界では領域問わず一定の知名度を誇っている、そんな精霊皇直属の部下である七星将軍の1体がお尋ね者とされている人間と人間界生まれの精霊を連れているとは思いもしないだろう。ラグナ・ゼロは精霊たちの思考の裏をかいたのである。
　そのため綾香とエヴァがスターダストの背中に隠れて乗っていればまず他の精霊に気づかれることはないのであった。現にこれまで数体のドラゴン族の精霊とすれ違ったが、ラグナ・ゼロが一緒にいるお陰で何ごともなくやり過ごせていた。こればかりはラグナ・ゼロがいなければどうしようもなかったことであった。

「だからあまり顔を上げないで下さいね。本格的にバレてしまったら私でも庇い切れなくなりますので」
「わかったわ。ところでラグナ・ゼロは時空竜の波動を感知して向かっているのよね？ スターダスト、あなたにもできないの？」
「私……？」
「だって同じ精霊なんでしょ？ 強い精霊の力なら感じ取れたりとか？」
「うーん……ごめん、難しい。そもそも私はその時空竜と会ったこと……ないから」

　スターダストは申し訳なさそうに首を振った。彼女が目覚めたのは遊希が攫われた後であり、言ってしまえば時空竜どころか遊希とすら面識がないのである。綾香やエヴァの話を聞いていると、天都 遊希という少女の人となりはだいたいわかるのだが。
　綾香はスターダストと長く共に過ごしていたかのように錯覚していたかもしれない。まだ出会って数か月程度なのにも関わらず、彼女たちはすっかり分かり合えていた。デュエリストとしての腕は遊希やエヴァには劣るかもしれないが、それでも精霊と分かり合い、その心を打ち解けさせる才能というものに関しては2人を凌駕していたのである。

「そっか。ごめんね、あなたの気持ちも考えてあげられなくて」
「いいよ、それくらい」
（人間界で生まれ育ったとはいえ、人間と精霊がまるで親友、いやそれ以上の間柄と思えるほど振る舞えるなんて……私たちももっと広く世界を見るべきなのでしょうか……？）

　ラグナ・ゼロは過去に1度だけではあるが、メラグとして行ったことがある人間界について思い出した。最も人間界の実態および自分たちの姿を写し取った「デュエルモンスターズ」なるカードゲームが人間たちにどのように受け入れられているのかを調べよ、という精霊皇から命令で行っただけであるため、他の人間とはそれほど関わりを持たなかったのだが。

（私も……綾香さんとスターダストさんのようになれるのでしょうか？……）
「っ！」

　脳内で自分が無二の存在となるパートナーと共にデュエルを楽しんでいる想像をするラグナ・ゼロ。その時である。彼女の脳裏に仲間の波動を強く感じたのは。

「ラグナ・ゼロ？ どうしたの？」
「北に聳えるあの山を更に越えたあたりでしょうか……時空竜様の波動を感知しました。ですがそれ以外、2つの精霊の波動も……」

　時空竜以外の2つの精霊の波動。1つは時空竜によって新たに精霊として生まれ変わった遊望のもので間違いないだろう。しかし、それならばもう1つの波動の主は何者のものなのか。
　ドラッグルーオンのような竜領域の精霊のものではないのか、と尋ねるもラグナ・ゼロは首を横に振った。ドラッグルーオンなど強力な精霊の波動にしては不安定すぎるのだ。それはまるで風に揺れるろうそくの火のように弱く、今にも消えてしまいそうな小さな波動。
それこそ七星将軍クラスの精霊でなければ感知できないほど小さいが、その主次第ではいずれ強大なものになりそうな波動。そんな精霊の波動をこれまで彼女は感じたことが無かった。

「いったいこの波動の主は……」
「急ぎマショウ！ 遊望サンや時空竜がいるってことはそこに遊希サンも！！」
「うん……少し飛ばそうか」

　ついに遊望そして時空竜との決戦を迎える。一度手も足も出ずに敗れている相手が故に綾香の身体には嫌が応にも武者震いが走る。しかし、それ以外にも胸騒ぎがしてならなかった。

（……遊希）





＊





「お姉さま……そのカードは？」

　時空竜と遊望の波動を感じ取った綾香たちが迫って来る中、遊望は遊希の手の中に握られているカードの束について尋ねた。遊希は手に持っていたカードを一瞥するも、彼女の問いかけに何も返さなかった。遊希自身もそのカードについては何も知らないようだった。
　遊希が本来持っている【ギャラクシー】デッキは遊望が遊希を精霊界に連れていく際にデュエルディスクと共に人間界に置いてきてしまった。カードと共に攫ってしまえば意識を取り戻した時デュエルで抵抗する可能性もあったし、何より自分と遊希の間を阻害するであろう光子竜との繋がりを絶つ、という明確な理由があったからだ。最も光子竜のカードを置いてきてしまったがために結果的に綾香たちが光子竜の力を借りてこの精霊界にやってきてしまったというのもあるのだが。

「……もし宜しければそのカードを見せて頂きませんか？」

　遊希は無言で頷くと、遊望にそのカードの束を渡した。遊望は受け取ったカードの数を数えると、その束を適当に広げてみる。枚数からして1つデッキが組めるほどカードがあるのだが、そのカードはいずれも遊望が見たことも聞いたこともないカードばかりだった。

（こんなカード……私は知りません）
「遊望、どうした？」

　遊希から預かったカードを見て目を白黒させる遊望。そんな彼女の様子が気になったのか、時空竜が遊望の後ろから覗き込んだ。

「時空竜、このカードに見覚えありませんか？」
「これは……いや、私も知らない。だが、可能性があるとすれば……天都 遊希、彼女が創造したものなのかもしれないな」
「お姉さまがカードを創造？ そんなことが……？」
「私がお前の命を蘇らせたように、創造の力を持つ者も存在する。だが、天都 遊希は人間だ。人間界にいたころから光子竜と共にあった彼女がこの世界に来たことで何らかの力を帯びたのかもしれないな」

　そう言った後にあくまで私の推測だが、と付け加える時空竜。精霊と長く共にいた遊希が精霊界に来たことで本来の人間が持つことのない力を手に入れたということなのだろうか。もし時空竜のその推測が事実だとしたら―――遊望は嬉しい反面複雑な気持ちも渦巻いていた。

（お姉さまも私と同じ存在になりつつある……何故でしょうか、嬉しいはずなのにこの気持ちは……）
「……アヤ……カ？」
「お姉さま？ きゃっ！」
「アヤカ……来ル！……アヤカ！！」

　先ほどにも増して綾香の名を連呼する遊希。すると遊希は突如遊望からデッキを取り返し、窓を開けてそこから勢いよく外へと飛び出した。そして左手にデッキを抱えたまま遊希は何やら呪文のような詠唱を唱え始める。一体何を始めるのか、と遊望と時空竜が見守っていると遊希の右腕には龍の頭と翼を象ったデュエルディスクらしきものが現れたのだ。
　それを見た遊望と時空竜は確信した。人間の世界では光子竜と共に10年以上の時を過ごし、精霊界において精霊として生まれ変わった遊望と時空竜の傍にいた遊希には精霊としての力が芽生え始めていたのである。左手に持ったデッキをデュエルディスクにセットした遊希は眼を潤ませながら極みの無い空を見上げる。そしてそのままそこを動こうとしなかった。

「アヤカ……会イタイヨ……アヤカ……」





＊





　飛び立ったのはいつ頃だったのだろうか。それすらわからなくなるほど空を飛んでいた綾香たちはラグナ・ゼロが指し示した山をようやく越えることができた。東の空にあった太陽は早くも西の水平線に沈みかけており、小休憩を挟んだとしてもかなりの間移動を続けてきたことになる。

「やっと山を越えた……ドラゴンは高山地帯によく住んでるってイメージがあったけどその通りだったわね。あっ、でもスターダストは草原にいたよね。ドラゴンによって違うの？」
「そんなの……私に聞かれても……綾香、エヴァ大丈夫？ 寒くない？」
「ちょっと寒かったデス。防寒着を持ってきて正解でしたネ。人間世界が冬だったのもありマスガ……」

　綾香たちが元の世界を離れた時は確か11月の下旬ごろだっただろうか。精霊界と人間界、時の流れがどう違うのかはわからないが、まだ1回しか夜を迎えていないのにもう何十日もいるような錯覚に襲われていた。
　昔話の浦島太郎でもあるように、3日間竜宮城にいたと思ったら実際は30年の時が流れていた、なんてことがなければいいのだが、と綾香は思った。12月に入ればクリスマスやら大晦日やら普段とは異なる日常が待っている。綾香とエヴァは心の中で誓っていた。自分たちと千夏、詩織、そして遊希の5人でこれからもずっと共に在り続けることを。

（私は……遊希ともっと一緒にいたい。遊希といっぱい笑って、泣いて、喜んで、デュエルをしたい）
（遊希サンは私をデュエリストにしてくれた人。私はデュエリストであり続ける限り、遊希サンと共に走り続けたい！）

　それぞれの心に強い決意が迸る中、綾香とエヴァの頭の中にある光景が走った。2人は互いに顔を見合わせ、アイコンタクトを取る。言葉を交わさずとも2人が見た光景が同じものであることがわかったのだ。

「あれは！！」
「遊希サン！！」

　そびえ立つ山脈を越えた綾香たちが見たのは1人竜領域の真ん中に立ち、空を見上げている遊希の姿だった。しかし、綾香とエヴァは遊希の身体に異変が起きていることはわかっていた。
　目覚めたばかりの時はまだ普通の姿だった遊希であるが、綾香たちが来るのを待ち続けている間にその容姿にも異変が起き始めていたのである。黒く美しい髪は少しずつ銀色へと変わりつつあり、両方の瞳はそれぞれ金色と水色に輝き、それぞれ炎のように美しくも怪しく煌めいていた。

「遊希！！ 遊希！！」
「ア……ヤカ……」

　綾香はスターダストから飛び降りると、そのまま遊希の元に駆け寄っては思い切り抱き着いた。数か月ぶりに出会った遊希は姿形こそ少し変わっていても、抱きしめた時にほんのり感じる暖かさは何も変わっていなかった。
　しかし、強くその身体を抱きしめる綾香に対し、遊希は抱き返そうとはしなかった。いつもならふざけて抱きしめると照れつつも優しく抱き返してくれるはずの遊希は、再会を喜ぶ綾香に対して何の感情も湧いていないようだった。

「遊希……？」
「アヤカ……デュエル……」
「デュエル？ なんでよ、私とあんたがデュエルをする理由なんて……」
「―――お姉さまはあなたとのデュエルを望んでいるようですよ？」

　綾香にとって忘れたくても忘れられない人物の声が響き渡った。遊希を攫った張本人である遊望が時空竜の肩に見下ろすように座っていた。

「まさか精霊界にまでやってくるとは……ストーカーですか？ 同性のストーカーは笑えませんよ？」
「あら、精霊になってまで姉を攫うシスコンに言われたくないわね。言っておくけど私も遊希やエヴァちゃんと同じ精霊使いになったのよ。今はいないけど光子竜もスカーライトもここに向かってるはずよ」
「だから何だというのですか？ 皆私と時空竜に敗れたものばかり……3体まとめて叩き潰すだけですから。ねえ、時空竜……時空竜？」

　女と女の舌戦が繰り広げる中、今まで無言を貫いてきた時空竜の視線は本来ここにいないはずの精霊へと注がれていた。いつも冷静な時空竜であるが、この時ばかりはさすがに焦りを隠せなかったからだ。

「ラグナ・ゼロ……久しいな」
「はい、時空竜様。ずっとお会いしたかったです」
「七星将軍たるお前が人間たちとともに行動する。その意味がわかっているのか？」
「その言葉、そのまま時空竜様にお返しします。皇も兄もあなたのことを心配していました……何故あなたがただの人間だった天都 遊望を蘇らせて精霊にしたのか、何故天都 遊希を攫ったのか……聞きたいことが山ほどありますから」
「……お前が知る道理はない」
「ならば無理にでも話してもらいます！」

　ラグナ・ゼロが氷の剣を生成し構えると、時空竜も身を低く屈めていつでも迎撃できる体勢を整える。しかし、そんな2体は今まさに戦いを始めようとした瞬間、何者かの刺すような視線を感じ取った。
　その視線の主はスターダストでもなければ本格的に精霊と化した遊望でもない。人間であるはずの遊希だった。金色と水色に輝く双眸が2体の七星将軍の動きを止めたのである。

「待ッテ……先ニデュエル……アヤカト……ワタシノ」
「遊希……！！」
「アヤカ……私ト……デュエル。オネガイ……」

　片言で話す遊希はいつにも増して機械的、人形的に思えた。元々デュエルが好きな遊希であるが、今の彼女は「デュエル」という本能に憑りつかれているようなものであった。
　綾香からしてみれば、今第一に打ち倒すべきは一連の事件の主犯格である遊望であり、遊希は助け出すべき存在だ。それでも変わり果ててしまった遊希をデュエルで助けられるのであれば、綾香の取る選択は決まっていた。

「綾香」
「……スターダスト、力を貸して」
「うん」

　スターダストの姿が消え、カードへと変わる。綾香はこれまで一度たりとも遊希にデュエルで勝てたことは無い。だが、前までとは異なる点が2つあった。
　まず1つは今の綾香にはスターダストという精霊がおり、かつ彼女の持つ竜星デッキにも遊希の知らないカードが増えている。そのため今までの綾香と思っていては遊希であっても足元を掬われる可能性は十分にあった。
　そしてもう1つは遊希のメインデッキであり、デュエリストとしての彼女を支えているギャラクシーデッキは他ならぬ綾香が所有しているからだ。遊希の右腕にセットされたデュエルディスクにはカードがあるため、デュエルはできるようだが、ギャラクシーでもなければ表サイバーデッキでもない。使い慣れていないであろうデッキであることも時にデュエルの結果を大きく左右するのだ。

「わかったわ。遊希、デュエルしよっか」
「……ウン」

　デュエルを受諾した綾香の顔を見て遊希の顔が微かに綻ぶ。時折見せる無垢な笑顔は間違いなく遊希のものだった。

（遊希……私、全力で行くからね。強くなった私のデュエル、見せてあげるから）



綾香　LP8000　手札5枚
デッキ：38　モンスター：0　魔法・罠：0　墓地：0　除外：0
遊希　LP8000　手札5枚
デッキ：35　モンスター：0　魔法・罠：0　墓地：0　除外：0


☆TURN01


　デュエルディスクによって先攻後攻の決定権を得たのは綾香である。彼女の竜星は破壊されることで後続を呼び出しシンクロ召喚に繋げるデッキであるため、先攻後攻の決定権を得られることはかなり重要なことなのだ。

「先攻は貰うわ。私のターンよ！ 私は手札から炎竜星-シュンゲイを召喚！ そしてカードを2枚セットしてターンエンドよ！」


綾香　LP8000　手札2枚
デッキ：38　モンスター：1（炎竜星-シュンゲイ）魔法・罠：2　墓地：0　除外：0
遊希　LP8000　手札5枚
デッキ：35　モンスター：0　魔法・罠：0　墓地：0　除外：0


☆TURN02


「私ノターン、ドロー。私ハ手札カラコノカードヲ発動スル……」

　遊希が手札から見せたのは魔法カード。しかし、その魔法カードは綾香が見たことも聞いたこともないカテゴリーのカードだった。











「魔法カード―――“玻星光の輝き（グリスタール・ブライト）”」