第150話：機械の身体に宿る心　作：光芒

　案内されてやってきた戦士領域は同じ精霊界といっても魔術師領域とはまた違った雰囲気を醸し出していた。魔術師領域は魔術という異能の力を駆使する領域とあって何処か神秘的な雰囲気が漂っていたが、戦士領域は属する戦士の特徴に合わせた建造物が居並ぶなど随分と人間世界に近い印象だった。

「こっちだよ！」
「まるで都市みたいデスネ」

　N（ネオスペーシアン）たちのリーダー、とされるE・HERO ネオスはネオスペーシアンであると同時にE・HEROにも属している。そのため彼らのコミュニティは現代的なHEROたちの世界と一部価値観を共有しており、ネオスペーシアンたちの本拠地はまるで戦隊ヒーローの司令部のような形式となっていた。

「ヒーローたちの戦う舞台は都市だからな。まあ俺たちの故郷は宇宙なんだが」
「僕たちHEROやネオスペーシアンは精霊界に危機があった時に精霊皇の要請を受けて問題解決のために出動するんだ。最も最近は出動はほとんどないし、他種族の子供たちのためにショーをやったりすることもあるけどね」

　世界の平和を願うヒーローが平和な世界の実現によってその力を持て余す、ということになんというか皮肉めいたものを感じてしまう綾香。
　しかし、それは裏を返せば有事の際にはいつでも出動してその問題を解決にあたるということ。精霊界の住人としての価値観に従うのであれば、この世界の住人ではない綾香たちがここにいるということ自体が有事なのではないだろうか。

「ねえエヴァちゃん」
「なんデスカ？」

　綾香はエヴァにそっと耳打ちをする。綾香は見知らぬ世界ということもあって疑心暗鬼になっていた。

「なるほど……ですがブラック・マジシャンの紹介を受けたと言っていますので、信じていいのデハ？」
「エヴァちゃんは純粋ね……私ったら」
「綾香。どうしたの？」
「……ううん。なんでもないわ」

　心配したスターダストが問いかけるが綾香は首を横に振った。仮にこれが精霊たちの罠であったとしても一度足を踏み入れた以上困難に遭うことなど承知済みのことであった。

（何考えているのかしら私。私がここでビビッてどうするのよ）
「着きましたよ。こちらへどうぞ」

　アクア・ドルフィンの案内によって入った部屋の中には筋骨隆々の白い身体をした1体のモンスターがいた。かつてデュエルアカデミアにおいて劣等生から世界を代表するデュエリストへと成長した生徒が生み出し、愛用していたというモンスター、“E・HERO ネオス”の姿がそこにはあった。


※E・HERO ネオス
通常モンスター
星7/光属性/戦士族/攻2500/守2000
ネオスペースからやってきた新たなるE・HERO。ネオスペーシアンとコンタクト融合する事で、未知なる力を発揮する！


「バード、ドルフィン。案内ありがとう。改めまして、俺がネオスペーシアンのリーダー、E・HERO ネオスだ」
「貴様がネオスか。ブラック・マジシャンから話を聞いている、ということは……」
「もちろんあなたについても知っているよ。銀河眼の光子竜」
「やはりか、言っておくがもう私の過去話は勘弁だぞ。耳にタコができている」
「そうか……じゃあ早速だけど本題に入ろうとしようか」

　ネオスはかつてブラック・マジシャンらと共にとあるモンスターによって多くのモンスターが洗脳されて暴れまわった時に共にその鎮圧に尽力していた。それ以来種族の違う彼らであるが戦友であると同時に同じ通常モンスターとして親友の間柄となっていた。
　そのためブラック・マジシャンだけでは対処できないことが発生した場合には種族の異なるバスター・ブレイダーやネオスといった戦士領域のモンスターたちの協力を仰いでいるのだ。

「君たちの親友の女の子が人間界から誘拐されてこの精霊世界へと連れて来られた。そしてその犯人は人間から精霊に転生した変わり種であり、それに力を使ったのが銀河眼の時空竜様ということだね」

　ネオスの言葉からあの性格のブラック・マジシャンの説明だけあって彼に為された説明はやたらアバウトな説明であったようことがわかる。それでも要点を抑えてはいるためネオスたちには状況をよく理解できたようだった。

「うーん、だいたいそんな感じかな……」
「そうか……」

　綾香たちを通して改めて事実関係を確認した上でネオスは小さくため息をつく。その溜息から綾香は何処か嫌な予感を感じた。

「あの、もしかしてなんだけど。もしかしてネオスペーシアンの力でも……」
「……我々の力だけでは君たちを竜領域へと連れていくことはできない」
「やっぱりね」
「何？ また移動？ いい加減飛んでばっかりも疲れるんだけど」

　ただ飛ぶだけ、ということに関してはスカーライトもさほど苦に感じない。しかし、ここは勝手の知らない精霊界であり、いつどこから敵がやってくるかわからない状況下にあるため、スカーライトたちは周囲に気を払いながら移動しなければいけないのだ。
　そうなれば精神の疲労に合わせて身体の疲労も蓄積されていく。精霊は霊的存在でもあるが、幽霊とは違って命のある生き物でもある。綾香たちはそこを考慮する必要もあるのだ。

「我々が直接力を貸すことはできない。でも当てがないわけじゃないんだ」
「当て……？」
「この精霊界において精霊や物資の運輸や輸送、空路の管理を担当している種族がいる。機械族の精霊たちだ。幸い俺の知り合いが機械族の精霊にいてね。彼らから取り合って貰うんだ」

　戦士族の住まう戦士領域と機械族の住まう機領域は決して近くはない。それでもHEROであるネオスペーシアンたちは有事の際に精霊界の北から南まですぐに駆け付けられるような専用の移動手段を持っているのだ。

「“ネオスペース”！」


※ネオスペース
フィールド魔法
このカードがフィールド上に存在する限り、
「E・HERO ネオス」及び「E・HERO ネオス」を融合素材とする融合モンスターの攻撃力は500ポイントアップする。
また、「E・HERO ネオス」を融合素材とする融合モンスターは、エンドフェイズ時にエクストラデッキに戻る効果を発動しなくてもよい。


「ネオスペースってネオスのサポートフィールド魔法デスヨネ？ 何故ここで発動するんデスカ？」
「このネオスペースは俺の力を発揮することもそうだが、ワープ装置も兼ねているんだ。これで機領域の入口へと向かう」
「あの……」
「何だい？ えーと……」
「スターダスト、です。このネオスペースで……ワープができるのなら機領域を介さずに直接竜領域へ行けば……」
「確かに。そうしたいのは山々なんだけど……我々ネオスペーシアンだけでは戦力が足りない。何せ相手はオーバーハンドレッド・ナンバーズ。時空竜様がその気になればドラゴン族のモンスターを総動員することができるんだ。仮に総力戦となっては数で劣るこちらが不利だ。だから機領域に行くのは味方を増やす意味もあるんだ」

　スターダストはもっともだ、と言わんばかりに頷いた。今のまま竜領域へ行けばこちらの戦力は光子竜、スカーライト、スターダストにネオスとその仲間のネオスペーシアンたち、そしてブラック・マジシャン・ガール。
　精霊としての個々の力は別として精霊の中でも強力なモンスターが多いドラゴン族たちを一手に引き受けるとなるとどうしても分が悪い。仮にそのドラゴンたちとの戦いを潜り抜けたところでその先には遊望と時空竜がいるため、疲弊した状態で臨めばまず勝てる見込みはないだろう。

「さあ行こうか―――機領域へ」





＊





「マジかよ……俺たちが敗れるなんて……」
「信じたくないが、現に敗れた以上そうなんだろうな。俺たちを超える強さをあいつらは持っている」

　綾香たちがネオスらと合流したころ。千夏と詩織に敗れたアリトとギラグは今自分たちがどうするべきかを考えていた。七星将軍はナンバーズの中でもより強い力を持つオーバーハンドレッド・ナンバーズによって組織された集団。そんな自分たちが精霊使いでもない人間相手に不覚を取るということなどあってはいけないことであった。

「ここは一度退却するぞ。背を向けるのは癪だがな」
「クソッタレ……」

　アリトとギラグは人間の姿を解いて元のセスタスとジャイアント・ハンドに戻ろうとした。その瞬間である、彼らの周囲には無数のナイフが現れ、今か今かと刃を向けていた。

「“千本ナイフ”。悪いがあなたたちをここから逃がすわけには行かない」
「……っ！」


※千本ナイフ
通常魔法
(1)：自分フィールドに「ブラック・マジシャン」が存在する場合、相手フィールドのモンスター1体を対象として発動できる。その相手モンスターを破壊する。


　千本ナイフの効果はブラック・マジシャンが存在する場合、相手フィールドのモンスター1体を破壊するカードだ。最もセスタスとジャイアント・ハンドの2体を逃がさないために千本ナイフ2枚分、つまり2000本のナイフが宙に浮いている、そんな状況であった。

「ちょっとやりすぎなのでは……」
「相手は七星将軍だ。やり過ぎという言葉はない。それよりお前たちの方もどうにかした方がいいぞ」
「うん、まあそうなんだけどさ……私たちはどうすればいいの？」

　千夏と詩織は呆れたように後ろを振り返った。デュエルディスクのデュエルモードは既に解除してあるためソリッドビジョンは消えているはずなのだが、彼女たちが目覚めさせたロンゴミアントとダーク・レクイエム・エクシーズ・ドラゴンの姿はその場にとどまり続けているのだ。

「どうした、我がマスターよ」

　千夏に対してロンゴミアントは不思議そうに問いかけた。デュエル終了後にロンゴミアントは千夏に対してあることを聞いていた。それは千夏が自分にとってどのような存在であるか、ということ。千夏はさほど深く考えずにデュエルのことをあるがままに話した結果、ロンゴミアントは千夏が自分の創造主であると認識してしまったのである。

「いやいや、私別にあんたのマスターってわけじゃないからね？」
「何を言うか。私はあなたによってこの世に生を受けたのであるのだから私にとってはあなたは我が母も同然ではないか」
「言っておくけどあんたのお母さんでもないからね？」
「俺はどうなんだ詩織？ 俺を生み出したのもお前なのだろう？」
「そう言ってしまうとそうなのですが……うーん……」
「はっきりとしないな。まあいい、ロンゴミアントよ。今やるべきことが他にあるだろう？ ならば先にそれを解決しようじゃないか」

　見た目に反して理知的なダーク・レクイエムによって話が戻される。千夏と詩織は改めてセスタスとジャイアント・ハンドに自分たちの目的を告げた。
　自分たちは精霊界に危害を加える意志はなく、単に遊希を助け出したいだけだということ。そしてもし可能であるならば精霊界の者たちに遊希を助ける手助けをするように要請したい、と。

「……そうか、俺たちにはできないことではないが……」
「何か問題があるの？」
「俺たちは七星将軍であるが、そのうちの2体に過ぎない。仮に俺たちがお前たちの味方に回っても他の七星将軍がお前たちの行動を是としなければお前たちが訴追されることに変わりないんだ」

　七星将軍はその名の通り7体の精霊からなる集団だ。そのためセスタスとジャイアント・ハンドを味方に引き込んでも残り5体のうち2体の同意を得られなければ意味がない。
　七星将軍は名前こそ7つ星のように連携しているように思えるが、種族も属性もバラバラである以上言うほど強い結束があるわけでもない。それは人間や他の精霊に対してもそうであり、他人に対して穏健なグローリアス・ヘイローやラグナ・ゼロのような精霊もいれば、他者に対して排他的なシャイニングもいる。そして時空竜が一連の事件の当事者であることも事態をややこしくしているのだ。

「多数決……民主主義の怖いところですね」
「まあグローリアス・ヘイローやラグナ・ゼロのような穏健派を説得できればまだなんとかなるかもしれないな。最も時空竜が絡んでいるとなればかなり拗れるだろう」
「取り敢えず俺の配下にある戦士領域の奴らには俺から話をつけておいてやるぜ。お前らとのデュエル楽しかったしな！」
「セスタス……」
「右に同じだ。俺の治める岩領域、そしてそれと繋がりの深い恐竜領域も動いてくれるだろう」
「ジャイアント・ハンドさん……」

　この勝利が綾香やエヴァに伝わっているかどうかはわからない。それでも間接的にではあるが2人の役に立てた、そして遊希救出への第一歩となったことに千夏と詩織はほっと胸を撫で下ろす思いだった。

「それにしてもお前ら人間ってみんなこうなのか？ 俺たちをデュエルで負かすほど強かったりとか」
「さすがにそれはないと思うわ。私たちだってロンゴミアントやダーク・レクイエムの力が無かったら勝ててなかっただろうし」
「ですが人間と精霊は決して相いれない存在ではない、ということはわかりましたね」
「おうよ、だがそれだけに惜しいよな。人間たちの世界がもうすぐ……」
「セスタス！！」

　セスタスの顔が真っ青になり、ジャイアント・ハンドがその巨体で彼の身体を覆い隠した。そこにはいつもの血気盛んなセスタスも冷静なジャイアント・ハンドの姿もなかった。

「……人間たちの世界がもうすぐ……何があるの？」
「やべっ……ああ今のはなんてってんだ、その言葉のアヤってやつで……」
「セスタス様。このブラック・マジシャン、聴力には自信がある故聞き逃しませんでした。人間たちの世界がもうすぐ……なんですか？」
「……」
「お答えください。やましいことがないのであれば―――」






＊







　魔術師領域が中世の世界、戦士領域が近未来な都市風の世界であったのに対し、機領域は遠くから見てもわかる通り工場や基地のような建物に覆われた世界だった。他の領域との境界線には鋼鉄の城壁が築かれ、そこからサーチライトのようなものが周囲をせわしなく照らしていた。
　
「ここが機領域……」
「私たちの世界よりも発達している感じデスネ」
「この精霊界の近代化を一手に推し進めているのがこの機領域なのよ。まあうちのお師匠様は機械苦手なんだけど……」
「取り敢えず正門へ向かおう。ここの番人とは古い付き合いでね」

　ネオスに案内されて向かった機領域の正門には巨大な2体の機械仕掛けのモンスターが番人代わりとして立ちはだかっていた。

「待つノーネ！ ここは機領域の正門ナノーネ！」
「許可なき者を通すわけには行かないのデアール！」

　妙な喋り方で綾香たちを出迎えたのは“古代の機械巨人”と“古代の機械巨竜”の2体の“アンティーク・ギア”たちだった。


※古代の機械巨人（アンティーク・ギアゴーレム）
効果モンスター
星8/地属性/機械族/攻3000/守3000
このカードは特殊召喚できない。
このカードが守備表示モンスターを攻撃した時、このカードの攻撃力が守備表示モンスターの守備力を超えていれば、その数値だけ相手ライフに戦闘ダメージを与える。
このカードが攻撃する場合、相手はダメージステップ終了時まで魔法・罠カードを発動できない。


※古代の機械巨竜（アンティーク・ギアガジェルドラゴン）
効果モンスター
星8/地属性/機械族/攻3000/守2000
(1):このカードの召喚のためにリリースしたモンスターによって以下の効果を得る。
●グリーン・ガジェット:このカードが守備表示モンスターを攻撃した場合、その守備力を攻撃力が超えた分だけ戦闘ダメージを与える。
●レッド・ガジェット:このカードが相手に戦闘ダメージを与えた場合に発動する。相手に400ダメージを与える。
●イエロー・ガジェット:このカードが戦闘で相手モンスターを破壊した場合に発動する。相手に600ダメージを与える。
(2):このカードが攻撃する場合、相手はダメージステップ終了時まで魔法・罠カードを発動できない。


「何この変な喋り方？ なんかキモいんだけど」
「キモイ！？ 無礼千万ナノーネ！」
「スカーライト！ 言い過ぎデス！ 確かに変デスケド……」
「ちょっと、それフォローになってないわよ……」

　機械巨人が侮辱されたことに怒って地面を踏み鳴らす中、それを止めようとネオスがジャンプして機械巨人の顔の前へと飛び上がった。

「落ち着いてくれ。俺だ、ネオスだよ」
「シニョールネオス！ お久しぶりナノーネ。あなたがいるならすぐお開けするノーネ！」
「全く、これだから巨人は。もっとよく見るのデアール」
「うるさいノーネ！」

　スカーライトやスターダストに対しては不審がっていた2体であるが、ネオスが顔を出すや否やすぐに機領域へと続くゲートを開けてしまった。
　こればかりは精霊界での知名度に差があるから仕方ないとはいえ、スカーライトとスターダストはあまりいい思いはしなかった。そんな2体を宥めつつ綾香たちが機領域に足を踏み入れると2体の機械族モンスターが彼女たちを出迎えた。

「ネオスの兄貴！」
「久しいな、ネオスよ」
「久しぶりだな。“サイバー・エンド・ドラゴン”、“スーパービークロイド-ジャンボドリル”」


※サイバー・エンド・ドラゴン
融合・効果モンスター
星10/光属性/機械族/攻4000/守2800
「サイバー・ドラゴン」＋「サイバー・ドラゴン」＋「サイバー・ドラゴン」
このカードの融合召喚は上記のカードでしか行えない。
(1)：このカードが守備表示モンスターを攻撃した場合、その守備力を攻撃力が超えた分だけ戦闘ダメージを与える。


※スーパービークロイド-ジャンボドリル
融合・効果モンスター
星8/地属性/機械族/攻3000/守2000
「スチームロイド」＋「ドリルロイド」＋「サブマリンロイド」
このカードの融合召喚は上記のカードでしか行えない。
このカードが守備表示モンスターを攻撃した時、その守備力を攻撃力が超えていれば、その数値だけ相手ライフに戦闘ダメージを与える。


　この2体の機械族モンスターはネオスとは浅からぬ縁で紡がれたモンスターであった。サイバー・エンド・ドラゴンはかつては機械族のリーダー的存在として君臨していたが、“Sin パラレル・ギア”という機領域のマッドサイエンティストによって洗脳されて精霊界を破壊しつくしたという過去があり、それ以降は表立って政務に関わることを避けていた。そんな彼を止めたのが他ならぬネオスであり、彼とは種族を超えた友情を築いていた。
　そんなサイバー・エンド・ドラゴンの親友であるネオスを“兄貴”と呼んで慕うのがスーパービークロイド-ジャンボドリルである。彼はかつて小さく力の弱い機械族モンスターだったのだが、ネオスと共に鍛錬を重ねることでここまでの力を手に入れることができたのである。ネオスが機械領域へとやってきたのもこの2体の精霊との繋がりを求めてのことであった。

「この子たちが人間の世界からやってきたのか。ネオスから話は聞いている。俺たちから機領域を治めるNo.へと取り次がせてもらう」
「こっちについていて欲しいッス！」
「わかった。恩に着る」

　機領域は外面こそ古びた工場地帯のような見た目であったが、中に入ってみるとそれは様々なものとなっていた。
　歯車が音を立てて動く箇所では【ガジェット】や【ギアギア】のモンスターたちがせわしなく動いており、都市を模した箇所では【マシンナーズ】たちが戦闘訓練を行っている。また、空を見上げれば【幻獣機】たちが機領域を哨戒するかのように飛び交っていた。
　人間の世界とは180度異なる各領域の姿に綾香とエヴァは周囲をキョロキョロと見回しながら歩く。そんな彼女たちの様子に興味を持ったのがサイバー・エンド・ドラゴンだった。

「この世界が珍しいか？ 人間の少女たちよ」
「えっ……うーん、私たちのいる世界とはやっぱり違うかな、とは思うな。こんなに機械機械していないし」
「私もオーバーハンドレッド・ナンバーズくらいの力があれば人に姿を変えて人間の世界に行ってみたかった。人間の世界でなら精霊の世界では学べないことを学ぶことができる」
「それだけの力を持っているのにまだ上を目指すんスか？ サイバー・エンド・ドラゴンさんは完璧に近い力を持っているのに」
「完璧……か。パーフェクトとは一見聞こえがいいがそれはその者の限界を示す言葉でもある。故に私はより高みを目指していきたいと思っていた。最もそれが私の慢心に繋がってしまったのだが」
「そんなことはないさ。俺だってサイバー・エンドだってどこまでも上を目指している。向上心があるからこそここまで来れたんだ。そんなに自分を卑下することは無いさ」

　精霊とは自分たちの人知を超えた存在である、と綾香とエヴァは思っていたが、精霊界に来てからというものの、その考えがどこか違っていると思わせられるばかりだった。
　精霊は確かに人間にはない力を持っている。それでも光子竜のように冷静なのもいればスカーライトのように明るいものもおり、スターダストのようにどこか大人しいのもいる。ブラック・マジシャン・ガールのような人間に近い思考をしているものもいれば、サイバー・エンド・ドラゴンのように自分の在り方に想い悩むものもいる。その姿は人とはかけ離れていたとしても、彼らは皆人間と同じ心を持っていた。

（この精霊たちと私たちは……違うようで似ているのかしら？）
「着いたぞ。ここがこの機領域を治められる方の居城だ」

　サイバー・エンド・ドラゴンとジャンボドリルの案内でやってきたのは巨大な機械仕掛けの城であった。城門の歯車が回り、城の門が轟音を立てて開いた。

―――サイバー・エンド・ドラゴン、スーパービークロイド-ジャンボドリルよ。その者たちが話に聞く客人か？

　扉が開き、城の中に入ると何処からか重低音のような声が響いてきた。

「はっ、この者たちが人間界からの使者でございます」
―――そうか、では玉座まで案内せよ。
「承知仕りました」

　城門から数百メートルほど歩いたあたりで綾香たちは玉座のような部屋へとたどり着いた。しかし、その玉座の間と思われる場所にはライオンのような頭をした人間の銅像があるだけで誰もいなかった。

「……誰もいないじゃない。この領域を治めるNo.はどこにいるの？」
「ここにいるぞ」

　その声と共に玉座に座っていたライオンの頭をした人型のモンスターが立ち上がった。巨大なこのモンスターこそ広大な機領域を治めるNo.の1体である“No.88 ギミック・パペット-デステニー・レオ”である。