第180話：別れの時　作：光芒

―――私は……お前と共には、帰れない―――



















　光子竜のその言葉に遊希は全ての時間が止まったかのように感じた。

「……またまた、嘘ついちゃって」
「嘘じゃない」
「あんたいつからそういう性格になったの？ 精霊界を救えるからって一気に変わりすぎだから」

　光子竜の言葉に嘘偽りはなかった。光子竜は遊希と共に過ごしたことで超銀河眼の光子龍、そしてNo.62 銀河眼の光子竜皇というNo.にまでその力を昇華させた。
　精霊界の崩壊を防ぎ、その余波が人間界に及ばないためにもこの精霊界には1体でも多くの力のある精霊が必要となるのだ。かつて七星将軍の1体であるNo.103 光天使グローリアス・ヘイローがデステニー・レオとの会談の時にも話していた。
　精霊界を精霊の力だけで守るためには、No.そしてそれに準ずるだけの力を持った精霊の力がより必要である、と。その役を担うのに非No.でありながらかつて精霊界で大きな役割を担っていた光子竜の力は必要不可欠なのである。精霊界を守り、かつ他の世界、人間界を守るために。

「私はNo.62 銀河眼の光子竜皇として……精霊皇を補佐し、精霊界の安定に努める。それが……精霊界を、人間界を守るために求められていることなんだ」
「……」
「遊希……すまない」
「……だ」

　光子竜の言葉にずっと無言を貫いてきた遊希。だが、その最中彼女の口が小さく開く。よく聞き取れなかった光子竜が遊希の顔を覗き込むと、真っ赤になった遊希の眼からは大粒の涙が零れだしていた。

「やだ」
「やだ……？ 遊希、お前……」
「いやだ、って言ってるのがわからないの！！？」

　まるで大気を震わせるかのような大きな声で遊希が叫んだ。光子竜はこれまで遊希と共に長い時間を過ごしてきたが、ここまで大声を出す彼女を見たのは初めてだった。

「光子竜……あんた私と何年一緒だったと思ってるの？ 10年よ！ お父さんやお母さん、遊望よりも……この世の誰よりもずっと私と一緒にいたのよ！！ 何よ……突然いなくなるって……そんなの……そんなの……受け入れられるわけないじゃない！！」
「遊希……」
「ねえ、なんでいなくなっちゃうの……？ わたしいやだよ……光子竜までいなくなったら……わたし……ほんとうにひとりぼっちになっちゃうよ……！！」

　制服の両袖で涙をぬぐいながら、親に縋りつく駄々っ子のように泣きじゃくる遊希。普段メンタル面が脆い遊希をそれとなく慰めてきた光子竜であったが、今回は事が事だけに遊希に対してどのような言葉をかけていいかわからずにいた。
　そんな光子竜が困惑していると、彼はあることに気が付いた。それは遊希と共に精霊をその身に宿していた綾香とエヴァ、そしてそんな彼女たちに宿るスターダストとスカーライトが光子竜と同じように自分たちに定められた運命を受け入れようとしている瞬間だった。






「あのね……エヴァ、あたしも……エヴァと一緒にはいれないんだ」
「スカーライト、いやスカーレッド……」

　レッド・デーモンズ・ドラゴン・スカーライトはDark Knightとのデュエル以降ずっとスカーレッド・ノヴァ・ドラゴンの姿になっていた。元々がレッド・デーモンズ・ドラゴンというモンスターカードだっただけにその正統進化形というべき姿であるスカーレッド・ノヴァ・ドラゴンこそが彼女の真の姿なのだろう。
　そしてスカーレッド・ノヴァ・ドラゴンとなった彼女の力は光子竜皇として覚醒した光子竜と同じくこの精霊界に欠かせないものとなっていた。No.ではないにしても、それに匹敵する力を持つ彼女の力は精霊界と人間界を守るために必要なものなのだ。

「ごめんね、エヴァ。あたし、エヴァに何もしてあげられなかった」
「……そんなこと、無いデスヨ。スカーレッド、あなたがいてくれたから……今の私があるんデス」
「エヴァ……ううう……」

　エヴァの背を向けるスカーライト。しかし、彼女はすぐに振り向くと、エヴァに甘えるがごとく頭を差し出した。遊希と光子竜の場合は、遊希が光子竜に「離れたくない」という意志を告げていた。だが、こちらに至ってはそれが真逆の立ち位置となっていた。

「やだよ……あたし、エヴァと離れたくないよ……ずっと仲良くしたかった。ずっとあんたと友達でいたかったのに……」
「スカーレッド……泣かないで下サイ。確かに私たちは離れ離れになってしまうかもしれまセン。ですが……離れていても心はひとつ、デス！ 日本とロシア、国は違えど空が繋がっているように……次元が違っても、私とあなたの友情は決して途切れることはありまセン！！」
「……エヴァ……エヴァあああぁぁぁ―――！！」

　巨体を揺らして泣きじゃくるスカーレッドとそれを苦笑いしながら慰めるエヴァ。スカーレッドは自分の力のせいでエヴァにずっと辛い思いをさせてしまっていたため、取り分けエヴァに対する想いは強かった。一緒にいた年数だけを考えれば5年ほどであったが、精霊として覚醒してエヴァとコミュニケーションを取ることができたのは半年程度と短い期間であった。
　しかし、絆の深さは時間の多い少ないではない。共に過ごせたその時間の濃さこそが絆の深さとなる。互いが互いを思い合えば合うほど、その絆は血よりも濃いものとなるのだ。






「……スターダスト」
「綾香……あのね……」

　スターダストはその力を解放して聖珖神竜スターダスト・シフルへと進化していた。スカーレッドの溢れ出る爆炎のような力もそうだが、そんなスカーレッドと相反する位置にあるスターダスト・シフルの守護の力もまたこの精霊界にとっては欠かせないものである。

「うん、いいんだよ。あなたの言いたいことはわかってるよ」
「……」
「……何その目？ 薄情だったかな？」
「そ、そんなこと……思ってなんか……」
「ごめんね。マイルドに振る舞わないと……やばくてさ」

　綾香とスターダスト・シフルが共にいた期間はそれこそ2か月前後と最も短い。しかし、遊希を助けたいという綾香の決意とそんな綾香のために力を使いたいと思ったスターダスト・シフルの絆もやはり強かったのだ。ただ、短い間とはいえ人間と精霊という存在の垣根を越えて培った友情の深さは遊希にもエヴァにも負けていない。

「スターダスト……ありがとね。あなたと一緒に過ごしたこと……忘れないからね」
「うん……私もだよ。綾香……大好き」

　綾香とスターダストは頬と頬をくっつけて互いの肌の暖かさを、互いの呼吸を感じ合っていた。二度とこの鼓動を、この出会いを忘れないために。





（スカーライトも、スターダストも別れを受け入れている……私は……）
「ねえ……光子竜……何か言ってよ……」

　沈黙を続けてきた光子竜を見上げる遊希。あれからだいぶ成長したとはいえ、遊希はやはりまだ心許ないところがある。そんな彼女と別れること本当に正しいことなのだろうか。しかし、光子竜は決断した。
　
「遊希、今から私の言う言葉をよく聞いてほしい」
「……」
「……遊希、覚えておいてくれ。誰にでも必ず……別れというものは来る。いつか、突然にだ」
「別れ……？」
「そうだ。お前たち人間と私たち精霊はいつまでも共にいることはできないんだ。そもそも人間と精霊では命の長さが違う」

　近年は医療技術の発達もあって人間の寿命は全世界的に伸びていると言ってもいいだろう。遊希が年老いる頃ならばさらなる発展が見込めるため、遊希の健康状態にもよるが彼女の寿命はあと60～80年前後と考えるのが自然である。
　しかし、どんな医療技術が発達したとしても、精霊の寿命はその比ではない。ドラッグルーオンのように年老いることはあったとしても、精霊が若くして命を落とすのは病魔や戦禍、天災によるものなど外的な要因がほとんどであり、基本的にその命は永遠と思っていいだろう。そのため遊希と光子竜ではどう足掻いても遊希の方が先に終わりを迎えてしまうのだ。

「……」
「遊希……お前は両親や遊望ら家族というこの世で最も大切なものとの別れを経験している。だからその痛みはわかっているはずだ……別れというものは、その者の絆が深ければ深いほど、その者の心が弱ければ弱いほど、その者を傷つける。お前は……今後たくさんの別れを経験するはずだ。一時のものから永遠のものまで……それはお前と綾香にも、千夏にも、詩織にも、エヴァにも訪れるだろう。だから―――










―――……私で慣れておけ―――











「っ……！！」

　遊希は光子竜の脚へと抱きついた。光子竜は右手で遊希の身体を乗せると自分の顔の前へと彼女の身体を近づける。長い間を共に過ごしてきた遊希と光子竜であったが、こうして対等の目線で、目と目を合わせて話すのは初めてのことであった。

「遊希……」
「……いつか、来るとは思ってた。光子竜、あなたと別れなきゃいけない時が。私は人間であなたは精霊。生きる世界が違うってわかってた。それでも……あなたとは離れたくない。離れたくないけど……」

　遊希はデッキケースから1枚のカードを取り出す。他ならぬ光子竜のカードだ。精霊が宿っているそのカードは見る方向によってカードのイラストが動いているように見えるホログラム仕様となっており、この世界で唯一無二のカードだ。

「遊希……？」
「……えい」

　しばらくそのカードを眺めた後、遊希は光子竜のカードを指で思い切り弾いた。光子竜と口喧嘩したり彼に言葉でやり込められた時などによくする遊希の憂さ晴らし。精霊状態として実体化している今もカードから伝わる衝撃は本体に伝わるようで、光子竜は遊希を乗せていない方の手で頭を抑える。
　戸惑う光子竜に構うことなく何度もカードを指で弾く遊希。一見地味な行為であるが、カードの中に宿る光子竜にとっては常に頭に鈍痛が走るためにこうも連続でされるとたまったものではない。光子竜は怒気を含んだ声で静止しようとするが、それを上回るような声で遊希は「うるさい！」と叫んだ。

「う、うるさいとはなんだ！！」
「うるさいうるさいうるさい！……もう……できなくなっちゃうから……今のうちにやっとくの！」
「っ……」
「あんたがいなくなっちゃうから……これは一生分の八つ当たりよ！……」

　光子竜と10年ほど過ごしてきた遊希にとって、両親や遊望が亡くなり、竜司たちとの交流を絶った間彼女と唯一コミュニケーションを取れたのは光子竜だった。幼くして家族を失った悲しみを遊希は光子竜にぶつけることで自我を保っていた。
　感情が乱れた時や自分の不甲斐なさを嘆く時、遊希は決まって光子竜にその行き場の失った思いをぶつける。そういう理由があったからこそ光子竜は遊希からのちょっとした攻撃なら文句は言っても無理に払い除けることはしなかったのである。
　しかし、そんなことをいつまでも続けていてはいけない、ということなど遊希自身もわかっていた。わかっていたからこそ、彼女は受け入れたのだ。今までずっと自分を、弱く小さな自分を支え続けてきてくれたものとの別れを。

「はぁ……はぁ……ねえ、光子竜」
「……何だ」
「……約束しなさい。この精霊界を守るってことを。精霊界を守って、人間界を守って……それで……！！」
「ああ……」
「また……また私のところに戻って来るって！！」
「ああ！！」

―――少女と竜はその時が来るまで、ずっと涙を流し続けてきた。






＊






「落ち着いた？」

　しばらくして、泣き止んだ遊希の頭を綾香が優しく撫でる。目を真っ赤に腫らした遊希は何も言わずに頷いた。

「ねえ、綾香」
「なに？」
「なんであんたやエヴァは平気なの？ スターダストと別れるのは悲しくないの？」
「悲しいよ。ずっと友達でいれると思ってたからさ、こんなに早くいなくなっちゃうなんて……でもね。私にはみんながいるから」
「みんな……？」

　首をかしげる遊希の横には優しい笑みを浮かべる千夏、詩織、エヴァの姿があった。光子竜がいなくなってしまうことによる孤独を恐れた遊希であったが、彼女は決して孤独などではない。
　家族を失った時とは違う。辛い時、そんな時、隣を見れば一緒に未来へ向かって走り続けてくれる仲間がいる。そして、走れなくなったら立ち止まって手を取り、一緒に歩いてくれる友がいるのだ。

「遊希……」
「よかったね、遊希……」

　遊希を親のような目で見つめていた光子竜にスターダスト・シフルが話しかける。その横では相変わらずスカーレッドが目を真っ赤にしていた。

「スカーライト、いやスカーレッド……お前がそんなんでどうするんだ」
「うっさい！ あたし、サヨナラは言わないんだからぁ！」
「……何故だ？」
「サヨナラって言っちゃうと……本当に別れちゃうから。また……会えることを信じてるから……」
「……そうだな。きっと、きっとまた会える日が来る」

　いつになるかわからない再会の日。その日を必ず迎えられるように、別れの言葉は敢えて口に出さない。それがエヴァとスカーレッドの選択だった。

「お姉様！」

　そんな彼女の様子を見てか、遊希の駆け寄る影が1つ。遊希と光子竜、時空竜の手によって半人間・半精霊の状態から完全に精霊へと転生した遊望であった。完全なる精霊・銀河眼の希望女神となった彼女もまた精霊界の安定のために精霊界に留まることになっていたのだ。

「遊望……」
「お姉様、今度こそ本当に……お別れです」
「うん……あのね、遊望。私ね……またあなたに会えて良かった。やり残したことはたくさんあるけれど、私、あまり悲しくないんだ」
「はい、私もです。だって、想いは次元を超えます、から……」

　想いは次元を超える。人間であっても精霊であっても、血の繋がった姉妹であることに変わりはない。遊希と遊望、姉が妹を、妹が姉を忘れない限り、その絆は永遠のものとなるのだから。

「お姉様！」
「遊望！」





　この別れは一時の別れ。いつかまた、姉妹仲良く過ごせる日が来る。そんな日が来ることを願って―――。





「光子竜様、お久しゅうございます」
「……お前たちは」

　光子竜の前に現れたのはカオス・ソルジャー-開闢の使者-と混沌帝龍-終焉の使者-の2体の精霊であった。彼らは元々敵対する宿命にあり、いつ終わるかわからない戦いを延々と繰り返していたのだが、かつて光子竜に抜擢されて今は精霊界とその他の次元を繋ぐワームホールの守護を担っている精霊である。

「ブラック・マジシャン殿に伺いました。精霊界にいらっしゃった時の記憶が戻られたのですね」
「ああ。あの時は迷惑をかけたな」
「とんでもない、今の我々があるのはあなたのおかげです。その恩返しと言ってはなんなのですが……」

　2体の後ろに広がるのはワームホールへの入口だった。それを見た光子竜は彼らが何を考えているのかを悟った。彼らは次元と次元を繋ぐワームホールの守護者である。彼らならば精霊界と人間界を行き来することは容易であるため、遊希たちを無事人間界まで帰してくれるであろう。

「……頼んだぞ」
「「ははっ！」」






＊





「……人間の少女たちよ、改めて君たちに出会えたことを感謝する」

　そして―――別れの時は来た。人間界と精霊界を繋ぐワームホールを背に立つ遊希たちの前には精霊皇をはじめとした精霊界中の精霊たちが彼女たちを見送りに来ていた。
　魔術師領域で最初に会い、何から何まで協力してくれたブラック・マジシャンにブラック・マジシャン・ガール、戦士領域において綾香たちを導いてくれたネオスらネオスペーシアンたち、機領域において綾香とエヴァを竜領域まで送り届けてくれたデステニー・レオ、サイバー・エンド・ドラゴン、スーパービークロイド・ジャンボドリルと幻獣機たち、竜領域において戦火を交えたドラッグルーオンたち、遊望に操られながらも精霊界のために傷ついた身体に鞭打って駆けつけた青眼たち。たくさんの精霊たちが人間の少女たちに感謝を込めて。

「君たちの協力があったからこそ、精霊界に希望が芽生えた。君たちに与えてもらった希望の炎、精霊皇として決して絶やさないことをここに誓おう」
「……ええ。約束よ？」
「ああ。約束だ」

　希望皇ホープの姿から遊希とデュエルをした時の人間の姿になった精霊皇が固く握手を交わす。本当にこれで別れとなってしまう。心の中でわかっていても、少女たち、そして共に過ごした精霊たちはその別れを最後まで惜しんでいた。

「我がマスターよ。このロンゴミアント、終生あなたのことは忘れません」
「私もよ。でもあんたはヒロイックの王様なんだから、みんなをしっかり引っ張ってってあげるのよ？」

「ダーク・レクイエム・エクシーズ・ドラゴン……短い間でしたが、ありがとうございました」
「こちらこそ。もし次出会える時が来るのであれば、そうだな、もっとはきはきと喋れるようにな」

「綾香……」
「そんな顔しないでスターダスト・シフル。詩織じゃないけど、もっと他の精霊たちとも仲良くね？」
「……お母さんみたいなこと言わないでよ」

「スカーレッド、別れの言葉はなしデス！ 最後は笑って別れまショウ！」
「エヴァ……そうね！ あたしたちに涙は似合わないわよね！！」

　別れを済ませた綾香、エヴァ、千夏、詩織はそれぞれ順番にワームホールの中へと飛び込んでいく。最後に残ったのはやはり遊希だった。

「……時空竜。遊望のこと、お願いね。あれで結構弱いところあるから」
「命に代えても守り抜くさ」
「お、お姉様！？……もう……でも、ありがとうございます」
「あんたも、しっかり精霊界のために働くのよ？ なんてったってこの私の自慢の妹なんだから」

　遊望と時空竜に手を振って遊希は精霊たちに背を向ける。それでも遊希は中々一歩前に踏み出すことができなかった。











「……光子竜」












「……なんだ」












「絶対に、精霊界を守るのよ」











「ああ、言われなくとも」











　沈黙が続いた。遊希は制服の袖で何度も顔を拭くと、震える声で言い放った。



















―――ありがとう、私を……守ってくれて。ありがとう、私と一緒に戦ってくれて。





























―――また、会いましょう！ いつか、きっと！！―――





















　遊希はワームホールへと飛び込んだ。決して振り返ることなく、涙を見せることなく。それが、共に過ごした最高の仲間に、最高の相棒に対する言葉なき感謝の現れであった―――