第85話：歩み始めた決闘者　作：光芒

第85話（番外編第4話）：歩み始めた決闘者






　意を決して詩織が向かったのはイベント運営の本部だった。本部のドアの前に立った詩織は自分を落ち着かせるために数回深呼吸をする。
　竜司とは普段綾香を通してよく会っているため、決して知らない仲ではないのだが、それも遊希や綾香のように深い関係にある親友を通してのものであり、自分1人で対峙する、というのは初めてのことだった。よし、と決意を新たに詩織はドアをノックする。中からは竜司の声で「どうぞ」と返ってきたため、一拍置いて「失礼します」と運営本部に詩織は足を踏み入れた。

「おや、月宮くん？ どうしたんだい？」

　竜司は机に座ってコーヒーを片手に資料とにらめっこしている最中だった。そこには開会式の時に挨拶をしたベアトリスら他の協賛者もいたため、詩織の背中には緊張で嫌な汗が流れる。

「校長先生、お願いしたいことがあるんです」
「お願いしたいこと？」

　そう切り出した詩織は今回事前にアカデミアの学生たちに配られたイベント用のパンフレットを取り出すと、そこに書いてある規則のページを開いて見せた。

「ここにある“アカデミアの学生1人に原則1人の参加者がついてデュエルを学ぶ”というところなのですが……」
「ああ。ここは書いてある通りだね」

　このルールを定めたのは竜司たち教師陣である。いくらアカデミアの学生と言えども所詮は10代の高校生であり、教員たちのように指導に必要な技術や知識を十分に学んでいない。
　そんな状態で1人で何人もの参加者がついてしまえば、ろくに指導できずに参加者同士に格差が生まれてしまう。また、指導する学生側にも負担となってしまうケースも考えられる。これらのリスクを踏まえた上で竜司たちはこのルールを制定したのだ。

「実は……」

　詩織はこれまでの経緯を竜司に包み隠さず話した。内気で中々指導してくれる学生を見つけられない心のこと、心を詩織に紹介した凛のこと、凛と心のデュエルのこと、そして詩織が凛と心の2人の面倒を”自分1人で見たい”、ということを。

「そうか、確かにみんながみんな自分でパートナーを見つけられるとは限らないからね。誰か1人が浮いてしまうという事態も十分に起こり得ることだ。そこは我々の見通しが甘かったと言わざるを得ないね」
「それでは……」

　ほっ、と安堵の表情を見せかけた詩織に竜司はあくまで真剣な顔で返す。この時は娘に甘い父親ではなく、いち教育者としての顔を見せていた。

「しかし、問題は君だ。君が1人で2人の中学生を見るとなると君にかかる負担は大きくなってしまうのではないだろうか？」
「それは認めます。正直私も中々パートナーを見つけられずにいましたから。でも、ここで彼女たちどちらか1人を切ることになってしまえば……私が一番後悔するんです」

　お願いします！ という言葉と共に竜司に対して詩織は何と彼に対して深々と頭を下げたのだ。それを見ていたベアトリスら他の運営関係者らは皆一様に驚いた様子を見せる。
　今日出会ったばかりの赤の他人である凛と心のためにここまでできるものなのか。それだけこの詩織という少女は強い覚悟をもって臨んでいるということなのか。そんな彼女の様を見たベアトリスの中にはとある感情が浮かぶ。

（日本人は恥を重んじると聞きましたが……このイベントはそれだけの物なのでしょうか）

　頭を下げたままその場を動かない詩織に対して、やれやれといった様子の竜司は頭を上げるように促す。

「……わかった。その少女たち2人は月宮くん、君に任せるよ」
「ほ、本当ですか？」
「ああ。第一に“原則”だからね。例外もある。それに、君には綾香をはじめ頼れる仲間がいるだろう？ 彼女たちは皆君のことを大事に想っている。辛い時や厳しい時は彼女たちに助けを求めていいんだからね？」
「はい……」
「ほら、その報告を今にも待っている子たちもそこにいるし」

　そう言われて振り返った詩織が見たものは入口のドアの隙間からこっそりとこちらを覗いている凛と心の姿だった。バレてない、と思っていたのかドアを開けすぎたのが運の尽き。詩織が振り返った瞬間に足をもつれさせて転んでしまった。

「あ、あなたたち……もしかしてずっと見てたんですか？」
「ごめんなさい、ボクたちどうしても気になっちゃって」
「でも……全部見てました。私たちのためにそこまでしてくれるなんて……私、嬉しいです……」
「もう、待ってて下さいって言ったのに……恥ずかしいじゃないですか。でも、良かったです」

　詩織が手を差し伸べ、凛と心がゆっくりと立ち上がる。そして満面の笑みを見せた2人は詩織の前に整列する。

「じゃあ改めて自己紹介しますね。ボク、早川 凛です！ これで正式にパートナーですね！」
「わ、私は一 心です……爬虫類が好きな変わり者ですけど……宜しくお願いします！」
「お二人とも、ご丁寧にありがとうございます。私は月宮 詩織と申します。これから3日間、一緒に頑張りましょう！」





＊





（最初出会った時は少々不安だったが……彼女も変わったものだ）

　竜司は春先のことを思い返していた。新学期始まって早々にルームメイトになった3人を綾香が竜司に紹介したのである。遊希に関しては綾香と同じくらい竜司と過ごしているため問題ないものの、他の2人はやはり日本を代表するプロデュエリストだった竜司を前にして緊張の色を隠せないようだった。
　それでも千夏はあの明るさがあるため、緊張しながらもすぐに竜司と打ち解けることはできた。しかし、詩織は千夏とは性格が180度異なるため、最初は竜司の目を見て話すことすらできなかった。今でこそだいぶ慣れたとはいえ、少なからず対人能力に劣る点があるところは否めない。しかし、そんな彼女が意を決して竜司に自分の意志を訴えかけたのだ。

（月宮くんのあの時の目からは強い決意が感じられた。こうやって生徒の成長を肌で感じられるとは、教育者冥利に尽きるというものだ）

　竜司が安心したような笑みを見せると、後ろの方で何やら言い争うような声が聞こえた。竜司が振り返るとベアトリスと彼女の両親が何やら言い争いをしているようだった。

「……何かあったのですか？」
「ああ、星乃さん。星乃さんからもこの子に言ってあげてください」

　ベアトリスの母が困った様子を見せる。その原因は先ほどの詩織であったのだ。

「私もこのイベントに参加したいんです！ 今からでは遅いでしょうか？」
「い、今からですか？」
「はい、突然このようなことを申し出ることが非常識であることは理解しています。ですが、私も未熟ながらひとりのデュエリストです。異国のこの地で、フランスにはないこの環境で自分をより高めたいんです！」

　そう訴えかけるベアトリスの目は真剣そのものだった。彼女は本来ゲストであり、参加者ではない。それでもデッキもデュエルディスクもフランスからしっかりと持参している以上、彼女もデュエリストである。同じデュエリストとして、竜司は彼女の向上心に水を差す真似はできなかった。

「……私は別に構いませんが……」
「ほら！ いいでしょう、お母さま！」
「ですが……」

　それでもなお渋るベアトリスの母。中々結論が出ないとき、助け船を出したのはベアトリスの父であった。

「わかった、ベアトリス。お前はお前のやりたいようにしなさい」
「あなた！」
「……“可愛い子には旅をさせよ”って言葉もあるだろう？ このイベントで君が人として、デュエリストとして成長してくれることを願っているよ。ベアトリス？」
「お父さま……！」
「ただし！」
「ただし？」
「怪我だけはしないように。あと他の人のことを考えて行動するんだぞ。それからそれから……」

　国籍に関係なく、父親は娘に甘いんだな、と自分を見つめなおす竜司であった。










＊










「ついに私のデュエリストとしての道が拓かれるのですね！」

　特別に参加者として名乗り出たベアトリス。しかし、彼女の服装は朝あいさつした時のものとは大きく変わっていた。
　朝の時点ではまさに高家の娘、お嬢様といった様子のベアトリスであったが、今の彼女は地方の農場で野良仕事をする農家の娘、という出で立ちだった。フランスを代表する大地主の娘であるベアトリスは何よりも自然と共に生きてきた少女である。自分の立場上、立派な身なりをしなければならない、というのは理解しているが、やはり彼女は土を弄ったり花の手入れをする時に着るこの白のツナギが一番落ち着くのである。

「まずはパートナーを見つけましょう」

　そう言って意気込むベアトリスであるが、時すでに遅し。もうほとんどの学生と参加者がパートナーを組み、ベアトリスが組める相手はほとんど残っていなかったのである。
　ベアトリスは肩を落としながら、周囲の自然を散策する。嫌なことがあった時は自然に触れて慰める。それが彼女の気分転換の方法なのだ。事前に用意していたガイドブックによると、この湖の周辺には日本原産の貴重な花が群生している箇所があるという。
　しかし、そんな誰も知らなそうなスポットには先客がいた。しゃがんで花を眺めている銀髪の少女。花の美しさに見とれているのか、少女の銀髪がゆらゆらと揺れるばかりでベアトリスには気づいていないようだった。

「……綺麗な花デス。花はいいですネー……」
―――ちょっと、エヴァ。あんたいつまでそうしてるつもり？ もうすぐお昼よ？
「だってみんな私と組んでくれないんですモン」

　遊希と同じ悩みをエヴァも抱えていた。彼女も遊希同様プロの世界で勇名を馳せたデュエリストであるが、既にプロを辞めている遊希とは違って学業に専念しているとはいえ、彼女はまだ現役のプロデュエリストなのだ。
　現役のプロデュエリストと組むというハードルは参加者の中ではとても高く、握手やサイン攻めには遭うものの、コンビを組むまでには至らない。そんな有様だったのだ。

「お花サンお花サン、どうしてアナタはお花サンなのですカ？」
―――ダメだこの子……早くなんとかしないと……
「お花が好きなんですか？」
「そうなんで……ってうわっ！？」

　花をぼーっと眺めていたエヴァは後ろから声をかけられたことに驚いて飛び上がる。振り返るとそこには自分と同じ異国の人間が不思議そうな顔をして立っていた。

「アナタは……何処かで見たようナ」
―――この子はアレよ。朝挨拶してた女の子よ！

　スカーライトに言われてエヴァはベアトリスのことを思い出した。開会式の時、エヴァは次々と登壇する偉い人たちの挨拶に退屈して今日がどんな日になるか楽しみで仕方がなく、開会式の時は上の空であった。

「あっ、思い出しまシタ！ 今回のイベントの協賛者の方ですネ！」
「はい。ベアトリス・オルレアンと申します。そういうあなたはエヴァ・ジムリアさんですね？ プロデュエリストとしての日々の活躍、フランスでも大いに讃えられてますよ」
「アハハ……照れるデス。ところでそのベアトリスサンがどうしたこんなところに？ あとなんか格好が凄いことになってマス！」

　そう言ってベアトリスの服装を指さすエヴァ。ベアトリスは嬉しそうに腕を広げてくるりと一回転する。身長が高く、ファッションモデルとしても通用するレベルの美少女であるベアトリスならどんな服もそれなりに着こなせてしまうのだ。

「この服の方が落ち着くんです。実は私、星乃 竜司さんから許可を貰ってこのイベントに途中から参加することになったのですが……生憎組んでくれる相手が見つからなくて……」
「私もデス！ プロデュエリストだからって敬遠されてしまって……独りぼっちは寂しいデス！」
「……そ、それでしたら私と組んで頂きませんか？ 同じ外国人同士ですし、それに日本には“残り物には福がある”という言葉もあるようですよ」
「あんまり嬉しくないデスネ、その言葉……でも大歓迎デス！」

　エヴァとベアトリス。ここに超局地的ではあるが露仏同盟が成立した。

「ただ組むのはいいですガ、少し知っておきたいことがありマス！」
「なんでしょうか？」
「アナタはデュエリスト。それならデュエリストの一番の武器であるデッキ……それを知らないと教えようがありまセン。なのでここでデュエルをしまショウ！」
「わ、私がですか？ 構いませんが……実を言うとそんなにデュエルには自信がないんです……」
「このイベントはそんな人のために開かれたものデス！ だから気にしないで大丈夫ですよ？ その代わり私も全力で行きマス！」
「えっ」
「アカデミアの生徒たるもの、デュエルにおいて手を抜くのは失礼なのデス！」


ベアトリス　LP4000　手札5枚
デッキ：35　モンスター：0　魔法・罠：0　墓地：0　除外：0
エヴァ　LP4000　手札5枚
デッキ：41　モンスター：0　魔法・罠：0　墓地：0　除外：0


☆TURN01


「先攻は私ですね。私は手札の“エッジインプ・シザー”を捨てて“THE トリッキー”を特殊召喚します！」


※THE トリッキー
効果モンスター
星5/風属性/魔法使い族/攻2000/守1200
(1)：このカードは手札を1枚捨てて、手札から特殊召喚できる。


「そしてさらにチューナーモンスター“ジェネクス・コントローラー”を召喚します！」


※ジェネクス・コントローラー
チューナー（通常モンスター）
星3/闇属性/機械族/攻1400/守1200
仲間達と心を通わせる事ができる、数少ないジェネクスのひとり。様々なエレメントの力をコントロールできるぞ。


「チューナーとチューナー以外のモンスターが揃った……シンクロ召喚ですネ！」
「はい。私はレベル5・風属性のTHE トリッキーに、レベル3の「ジェネクス」チューナー、ジェネクス・コントローラーをチューニング！ “美しき星を覆う大気よ、今文明の技術と一つとなり青き空を駆けよ！” シンクロ召喚！ 発進せよ！ “レアル・ジェネクス・ヴィンディカイト”！！」


※レアル・ジェネクス・ヴィンディカイト
シンクロ・効果モンスター
星8/風属性/機械族/攻2400/守1000
「ジェネクス」と名のついたチューナー+チューナー以外の風属性モンスター1体以上
相手はこのカードを攻撃対象に選択できない。
このカードが戦闘によって相手モンスターを破壊した場合、デッキから「ジェネクス」と名のついたモンスター1体を手札に加える事ができる。


「レアル・ジェネクス・ヴィンディカイトですカ……」
―――攻撃対象に選択できないモンスターね。先攻で出すにはいいチョイスなんじゃないの？
「私はカードを2枚セットしてターンエンドです！」


ベアトリス　LP4000　手札0枚
デッキ：35　モンスター：1（レアル・ジェネクス・ヴィンディカイト）魔法・罠：2　墓地：3　除外：0
エヴァ　LP4000　手札5枚
デッキ：41　モンスター：0　魔法・罠：0　墓地：0　除外：0


☆TURN02


「私のターン、ドローデス！」

　後攻のエヴァがデッキからカードをドローする。エヴァの信条はデュエル前にも言った通り「どんな相手であってもデュエルにおいては全力を出す」というものである。その信条に従い、練習のデュエルとは言えども勝つことを第一に考えていた。

（レアル・ジェネクス・ヴィンディカイトは攻撃対象にならない、という効果がありマス。それなら先攻が攻撃できないことと効果を無効化されたことを考えて守備表示で出すべきですガ……あのセットカードはコンバットトリックか何かなのでしょうカ。だったらその芽は早めに摘みマス！）
「私は手札を1枚捨てて速攻魔法、ツインツイスターを発動しマス！ 破壊するのはベアトリスサンのセットカード2枚デス！」

　ツインツイスターによってベアトリスがセットしていた“リミッター解除”と“くず鉄のかかし”が破壊される。やはりベアトリスはコンバットトリックを仕掛けていた。

「あっ……」
「リミッター解除。事前に対処しておいて良かったデス。私は手札から闇氷竜 ヒュドラーを召喚しマス。そしてヒュドラーの効果でデッキから闇氷竜チューナー1体を墓地に送りマス。墓地に送るのは闇氷竜 ウロボロス。そしてウロボロスは闇氷カードの効果で墓地に送られた時、墓地から特殊召喚できマス！」

　先攻1ターン目でチューナーとチューナー以外のモンスターを揃えたベアトリスであったが、それにおいてもプロデュエリストであるエヴァの手にかかれば造作もないことだった。エヴァのフィールドにも同じようにレベルの合計が8のチューナーとチューナー以外のモンスターが揃う。

「これは私と組んでくれたお礼デス！ 全力デス！ 私はレベル4のチューナーモンスター、闇氷竜 ウロボロスをレベル4の闇氷竜 ヒュドラーにチューニング！ “王者の咆哮、今天地を揺るがす。唯一無二なる覇者の力をその身に刻みなさい！” シンクロ召喚！ レッド・デーモンズ・ドラゴン・スカーライト！！」

　傷だらけの真紅の龍が舞い上がる。ジェームズとのデュエル以降、スカーライトはすっかりエヴァのモンスターとなっていた。それが影響しているのか、少しばかりスカーライトの身体の赤は鮮やかになっている。

「レッド・デーモンズ・ドラゴン・スカーライト……！！ これがエヴァ・ジムリアのエースモンスター……」
「レッド・デーモンズ・ドラゴン・スカーライトの効果発動デス！ 1ターンに1度、このカード以外のこのカード以下の攻撃力を持つ特殊召喚された効果モンスターを全て破壊し、その数×500ポイントのダメージを相手ライフに与えマス！ “アブソリュート・パワー・フレイム”！！」

　レッド・デーモンズ・ドラゴン・スカーライトの放った炎が引火したレアル・ジェネクス・ヴィンディカイトは火の塊となって地上に落下し、爆発四散してしまった。

ベアトリス LP4000→3500

「キャッ！」
「これでアナタのフィールドはがら空きデス！ バトル！ レッド・デーモンズ・ドラゴン・スカーライトでダイレクトアタックデス！ “灼熱のクリムゾン・ヘル・バーニング”！！」

レッド・デーモンズ・ドラゴン・スカーライト　ATK3000

ベアトリス LP3500→500

「ううっ……」
「私はカードを2枚セットしてターンエンドデス！」


ベアトリス　LP500　手札0枚
デッキ：35　モンスター：0　魔法・罠：0　墓地：6　除外：0
エヴァ　LP4000　手札3枚
デッキ：39　モンスター：1（レッド・デーモンズ・ドラゴン・スカーライト）魔法・罠：2　墓地：2　除外：0


☆TURN03


「私のターン、ドローです！！」

　渾身、とばかりに気合を入れてドローをするベアトリス。ドローしたカードを見て手札に加えると、何かを悟ったかのような表情を浮かべて無言でデッキの上に手を置いた。

「ごめんなさい、サレンダーです。この状況を変えられるカードを引くことはできませんでした」
「……わかりまシタ。サレンダーを認めマス」

　サレンダーが認められたことにより、このデュエルはエヴァの勝利で終わった。敗北こそしたものの、ベアトリスの顔には一点の曇りも無かった。

「ありがとうございます。レッド・デーモンズ・ドラゴン・スカーライト……やっぱりすごいカードですね」
「何せ私の相棒ですカラ！」
「今回のデュエルでは私は負けてしまいました。ですが嬉しかったです。あのエヴァ・ジムリアが未熟な私とのデュエルでエースモンスターを出してくれたんですから。それだけこのデュエルに真摯に取り組んでくれたってことですよね？」
「えーと……まああの場面ではスカーライトがベターなモンスターでしたからネ。でも最後のドローの時まで諦める様子を見せなかったのは私的にはすごく嬉しいデス。その姿勢があるならば、アナタはきっとデュエリストとして成長できる、と思いマス。だから……」

　エヴァは屈託のない笑顔を浮かべてベアトリスに手を差し出す。

「一緒に、強くなりまショウ！」
「……はいっ！」

　二人が固い握手を交わした瞬間、時計の鐘が鳴った。正午を知らせる鐘である。

「あっ、もう正午デス！ 実は正午にみんなで一度ロッジに集合の予定なのデス！」
「じゃあ急ぎましょうか」
「ハイ！」





＊





「皆サン、遅れてしまって申し訳ないデス！ エヴァ・ジムリア、ただい戻りマシ……」

　集合時間から遅れること10分。エヴァがベアトリスを連れて宿泊予定のロッジに戻ると、エヴァは言葉を失った。

「エヴァさん？ どうかしたの……」

　硬直したエヴァの後ろからロッジの中を見たベアトリスもまた言葉を失った。何故ならロッジの中では腕を組んでまさに怒髪天を衝く、と言った表情をした綾香が遊希を正座させていたからだ。