第119話：謎の美少女　作：光芒

『銀河竜を駆る少女』　　　第三章



　8月も終わり、9月に入るとアカデミアにはいつもの授業風景とは違う光景がちらほらと見受けられた。平日こそいつも通り、授業とデュエルが繰り広げられるのだが、授業の少ない土曜日や休みの日曜日は生徒以外の人間でアカデミアが溢れ返った。
　アカデミアも学校である。学校である以上、経営していくためには入学を希望する学生を募集しなければならない。そんな学生にアカデミアのことを紹介するイベントがオープンキャンパスである。普通の高校や大学でも行われる一般的なイベントであり、アカデミアもその例に漏れず積極的にオープンキャンパスを開いていた。

「はいはーい、14時からのキャンパスツアーはこちらですよー」

　このオープンキャンパスを企画した竜司は悲鳴を上げていた。最もその悲鳴は苦しさから生まれるものではなく、いわゆる「嬉しい悲鳴」というものである。
　夏休み期間中に開かれたアカデミア学生と小中学生デュエリストたちの交流会、そして遊希が元アイドルかつ世界初のライディングデュエルのプロデュエリストである黒田 真九郎と行ったライディングデュエルはかなりの反響を呼んでおり、それに感銘を受けた多くの中学生および保護者がアカデミアを訪れていたのである。
　最初は教員のみでオープンキャンパスの案内を行う予定だったのだが、あまりにオープンキャンパスの参加者が多かったため、一部生徒たちにも協力を願い出る始末であった。
校長の娘ということだけあって綾香は当然参加していた。そしてそんな綾香に引っ張られる形で遊希たちも運営側として参加しているのだが、人手が足りないとはいえ遊希とエヴァが参加したことは逆効果であると言えた。

「あのー、みなさーん」

　綾香がアカデミアの校章が描かれた旗を振りながら合図を出すも、参加者たる中学生たちにはその指示が届いていなかった。

「み、皆サン！ これからツアー始まりマスから……」

　この時間は綾香とエヴァがキャンパスツアーを先導する予定だった。しかし、参加者たちは中学生である前にいちデュエリストである。そんなデュエリストの前にあのエヴァ・ジムリアが現れたとなればパニックになるのは必至なのだ。

「エヴァさん、サインくださーい！」
「エヴァさん、こっち向いてー！」
「後でデュエルしてくださーい！」

　男女問わず大人気のエヴァがたまらず綾香に助けを求めるも、綾香は綾香で参加者たちが自分が先導しても見向きもしない現状に憂鬱になっていた。そんな状態の彼女にエヴァを助けることなどできるはずもない。
　エヴァはそんな綾香を見て咄嗟に「キャンパスツアーに行きまショウ！」と提案する。やはり自身が有名人のエヴァと親が有名人な綾香では影響力ならびに説得力が違うのだった。

（あーあ、遊希がいてくれればなぁ……）





＊





「しかしさあ、本当に凄い人気よねあんた」

　綾香が遊希の顔を思い浮かべていたころ、当の遊希はアカデミアの食堂にいた。綾香とエヴァが午後のキャンパスツアーを担当しているのに対し、遊希・千夏・詩織の3人は午前中のキャンパスツアーを担当していた。
　その時も当然参加者たちはツアーそっちのけで遊希に殺到し、遊希の手を焼いたのは言うまでもない。ただし、できる限り参加者の希望に応えてあげたい、と参加者1人1人に丁寧に接するエヴァと違って遊希はクールな姿勢を貫き通した。

「サインでも写真でも何でも応じるからまずはツアーに集中しなさい」

　いつもの調子でそう言い放った遊希の迫力に押されて午前の部に参加した学生はその場限りは大人しくなった。
　しかし「何でも応じるから」という言葉を口走ってしまったために約束を破るわけにはいかない遊希はツアー終了後に急遽サイン会を開き、100人近い参加者のノートなどの私物にサインをしなければならない羽目になった。そのため3人は遅めの昼食を取っているのである。

「……まあ、それがプロってものなのよ」
「遊希さんが言うと説得力がありますね。しかし……落ち着いて食べれないです」

　蕎麦を啜る詩織は何処か落ち着かない様子だった。何故なら食堂で昼食を取っている遊希の姿を一目見ようと参加者たちが食堂に押しかけているため、無関係な千夏と詩織も好奇の目に晒されてしまっていたのだ。
　最も遊希はそんな視線など気にせずハンバーグ定食を頬張り、千夏はカレーライスに舌鼓を打つ。慣れている遊希はまだしも、目立つのが好きというだけあって千夏のメンタルの強さが羨ましい、と詩織は思うのだった。

「綾香たち大丈夫かしら？」
「エヴァがいるからねー……あの子もプロなんだけどイマイチ割り切れないところがあるからさ」
「そこがエヴァさんの良いところでもあるんですけどね」
「……お昼食べ終わったら様子見に行った方がいいのかしら？」
「やめといた方がいいわよ。あんた行くとただでさえパニック状態なのが収拾つかなくなっちゃうから」
「それもそうね」

　そう言って手元のコップに注がれたお茶を飲もうとする遊希。遊希がコップに手を触れた瞬間、遊希の身体に突如悪寒が走った。まるで肉食動物が狙いを定めた獲物を捉えるかのような、説明し難い視線を遊希は身体で感じたのである。遊希はその視線を感じた方を振り返りながら勢いよく立ち上がった。

「ちょっ！？ ど、どうしたの遊希！？」
「……今なんか悪寒が走ったんだけど」
「何処か体調が悪いのですか？ また風邪をひかれたのであれば部屋で休んでいた方が……」
「いや、そうじゃない。そうじゃないんだけど……んー……」

　単なる勘違いだったのだろう、と結論を出して遊希は席に座った。

（んー……）
―――どうした、遊希？
（いや、なんというか刺すような冷たい視線というのかしら？ そんなものを感じたわ。
―――……私は何も感じなかったが？
（……じゃあ本当に気のせいなのね。それとも疲れから来る錯覚かしら？
―――だろうな。無理はするなよ？

　この時遊希はともかく、精霊である光子竜もその視線の正体に気付くことはできなかった。





＊





　午後の4時をもってオープンキャンパスは終わった。午後の案内役を任させた綾香とエヴァはフル回転といった様子ですっかりへとへとだった。

「やっと終わった……」
「あー、もう疲れたデス。早く部屋に戻って寝たいデス」

　そんな疲れ切った2人の下に同じく職務を終えた竜司がやってきた。案内こそ綾香たちに任せていたものの、竜司たち教師陣が何もしていなかったわけではない。
　彼らは総じて将来このアカデミアに入学を希望する子どもたちの保護者の対応にあたっていた。この学校は原則全寮制であるため、生徒たちは親元を離れることとなる。遊希のように身寄りがないならいざ知らず、大半の生徒には家庭という場所がある。
　保護者にとっては目に入れても痛くない大事な大事な子供を3年も預けることになるため、アカデミアというものを入学する当人より知っておきたいのだ。最もそれがモンスターペアレントなるクレーマーじみた親を生み出すことに繋がってしまうのだが、竜司も人の親である。彼ら保護者の気持ちはできる限り斟酌するつもりだった。

「我々はこれから机や椅子などを片付ける。綾香たちには悪いが、余った資料を空き教室に持って行ってくれないかな？」

　余った書類は小さな段ボールが3箱ほどだった。この大きさなら綾香たち女性でも持つことは難しくない。それでも2個以上同時に持つとなるときついため、無理せず1人1個で運ぶことにした。
　空き教室は3階にある小型のデュエル教室であり、普段は授業で使われるものの、オープンキャンパスの今使われることは少ないため、一時的に物置と化していた。

「うんしょ、うんしょ……エヴァちゃん大丈夫？」
「このくらいどうってことないデスヨ。しかし、今日1日やってみてわかったのですが、やはり遊希サンは凄いデス。ファンの方の捌き方がプロでシタ」
「ちょっとちょっと、プロが何言ってんの」
「確かに私もプロですが、私は遊希サンに憧れてプロになりまシタ。なので遊希サンの方が色々と優れているのデス」

　同じプロであるということはライバルでもあるのだが、エヴァはエヴァなりに自分の現状を客観的に見ることのできる少女である。デュエルでは遊希より劣っているということはないが、それ以外の点では彼女はまだまだ勉強中であり、遊希はライバルであると同時に彼女にとって学ぶべき存在でもあるのだ。

「そこ認めちゃうの？」
「認めちゃいマス！ 私はそういう人間デスので」

　ペロリと舌を出してウインクをしてみせるエヴァ。遊希が普段見せないこの愛嬌たっぷりの仕草を自然と見せれる彼女もまたある意味プロの才能に溢れているのかもしれない、と綾香は思った。
　そうこうしているうちに辿り着いた3階の教室のドアを開ける。夏以降使われていない教室は照明が付いておらず、窓から入る夕陽でほんのりオレンジ色に染まっていた。竜司は「しばらく使われないだろう」と言っていたが、もしかしたら明日以降デュエルの実技で使うかもしれない、と思われるため、部屋の隅っこに積んでおくことにした。

「こんな感じでいいわよね」
「そうデスネ。あと1個ですからささっと運んで終わらせてしまいま……」

　そう言いかけてエヴァが振り返った瞬間である。開けっ放しになっていたドアの前に1人の少女が立っているのに2人が気づいた。
　制服を着たその少女はどこか幼げであり、見たところ今回のオープンキャンパスに参加した中学生の1人ということはわかった。しかし、背格好こそ夏のイベントで出会った結衣や心に近いものの、その2人と比べると明らかに醸し出す雰囲気が異なっていた。その2人が歳相応の少年少女だとしたら、この少女は年齢にはいい意味で不相応の美しさを持っているのだ。
　少し癖のついた黒髪をツーサイドアップにした少女はその青い瞳で少女を不思議な目で見つめる綾香とエヴァをしっかりと見据えていた。例えるならばペルシャ猫やロシアンブルーといった海外の高級な猫のように気品あふれる蠱惑的な美しさを持っているその少女を前にして綾香とエヴァは数秒ほど言葉を発することができなかった。そんな美少女は綾香とエヴァに対して少しモジモジしながら話し出す。

「あ、あの！ わ、私……エヴァさんのファンなんです。でもさっきは人が多くて全然声が掛けれなくて……」
「ああ、そういうことでしたカ」

　最初は少女の年齢に合わない魅力的な容姿に性別の壁を超えてあてられそうだったエヴァであるが、その少女の申し出にほっと胸を撫で下ろす。エヴァは快くサインに応じると、彼女の取り出した色紙にサインペンでエヴァの名前を書いた。

「えーと、アナタのお名前は」
「あっ、私……遊望（ゆみ）って言います。遊ぶの遊という字に希望の望という字です」
「……綾香サン」
「エヴァちゃん、こういう字だから」

　漢字の書きに不慣れなエヴァに漢字を教える綾香。遊希に手紙を送った時と比べるとだいぶ上手になっているとはいえ、まだまだ下手な部類なエヴァの漢字であるが、それはそれで何処か温かみを感じるものとなっていた。

「うわぁ……本物だぁ……」

　サイン色紙を抱きしめて満面の笑みを浮かべる遊望。見た目こそ大人っぽく美しいが、彼女も歳相応の少女だった。

「喜んで頂けましたカ？」
「はい！ 一生大事にします！ あ、あの……差し出がましいお願いだとはわかっているのですが……わ、私とデュエルしてくれませんか！」

　遊望から突然申し出られたデュエル。エヴァと綾香にはまだやることがあったのだが、延々とキャンパスツアーをやっていたため身体が鈍ってしまっているというところもあった。

「分かりマシタ！ そのデュエル、プロとしてお受けシマス！！」

　断ることもできたデュエルであったが、わざわざ勇気を出して声をかけてきてくれた遊望の気持ちに応えたい。何よりプロとして挑まれたデュエルから逃げる、ということをしたくなかったのだ。


エヴァ　LP8000　手札5枚
デッキ：38　モンスター：0　魔法・罠：0　墓地：0　除外：0
遊望　LP8000　手札5枚
デッキ：37　モンスター：0　魔法・罠：0　墓地：0　除外：0


☆TURN01


「私の先攻デス！ 私は手札から闇氷竜 ヒュドラーを召喚しマス！！」

　エヴァのフィールドには多頭の蛇を模した氷の竜が現れる。ヒュドラーの効果によって、エヴァのデッキから闇氷チューナー1体が墓地に送られる。当然墓地に送られるのはこの効果でコンボを成立させることのできるチューナーモンスター、闇氷竜 ウロボロスだ。

「そして闇氷カードの効果で墓地に送られた闇氷竜 ウロボロスの効果を発動しマス！ 墓地のこのカードを特殊召喚デス！」

　エヴァのフィールドには氷の鱗を持った多頭竜と2つの頭で自分の尾を咥えている竜が揃う。レベル4の非チューナー1体に同じくレベル4のチューナーモンスターが1体。エヴァが得意とする高速シンクロの一例であった。

「すごい……1回の召喚権でもうチューナーと非チューナーを揃えた……」
「すぐにシンクロ召喚と行きたいところですがまだデス。私は手札から魔法カード、闇氷の雫を発動しマス！ デッキからチューナー以外の闇氷モンスター1体を手札に加えマス。デッキから手札に加えるのは闇氷竜 サラマンダー、そして自分フィールドに闇氷チューナーが存在するため、さらに闇氷チューナー1体を手札に加えマス。デッキから加えるのはチューナーモンスターの闇氷竜 ワームデス！」

　闇氷の雫の効果でシンクロ素材を揃えるために失った手札を即座に補うエヴァ。今手札に加えた闇氷竜 サラマンダーは召喚成功時に墓地の闇氷チューナー1体を蘇生することができる。そのためヒュドラーとウロボロスのコンボと同様にサラマンダーを召喚することで即座にレベル8のシンクロ召喚に繋げることができるのだ。
　また、闇氷の雫の追加効果で手札に加えた闇氷竜 ワームは特殊召喚効果こそ持たないものの、レベル変動効果を持っているため、レベル8以外のシンクロ召喚を相手の動きに合わせて展開できるのだ。
　このあたりの隙の無い布陣をわずか3枚のカードで作り上げるあたりやはりエヴァも遊希に匹敵するタクティクスを持っているデュエリストであることを綾香、そして対峙している遊望も改めて思い知らされた。

「せっかくですからネ。このカードをお披露目しちゃいマス！ 私はレベル4の闇氷竜 ヒュドラーに、レベル4のチューナーモンスター、闇氷竜 ウロボロスをチューニング！！」

　2体の氷の竜が4つの星と4つのリングに変化する。氷の鱗を持つ黒竜は灼熱の炎を纏い、赤き悪魔竜へとその姿を変えた。

「“王者の咆哮、今天地を揺るがす。唯一無二なる覇者の力をその身に刻みなさい！”シンクロ召喚！ 荒ぶる魂！ レッド・デーモンズ・ドラゴン・スカーライト！！」

　天地を貫くかのような咆哮を上げるスカーライト。どうやら久々のデュエルが相当嬉しいようだった。

―――よっし！ 久々に暴れちゃうわよ！！
（頼りにしてマス！ スカーライト！）
―――任せときなさい！……でもさ。先攻1ターン目があたしでいいの？ あたしどっちかっていうと守りのカードじゃないわよ？
（デュエルもそうですが、ファンの子を相手にしたデュエルですからネ。サービスも大事なのデス）
―――へぇ、結構面倒なもんなのね、プロって。まあいいけど。
「私はカードを2枚セットしてターンエンドデス！」


エヴァ　LP8000　手札3枚
デッキ：35　モンスター：1（レッド・デーモンズ・ドラゴン・スカーライト）魔法・罠：2　墓地：3　除外：0
遊望　LP8000　手札5枚
デッキ：37　モンスター：0　魔法・罠：0　墓地：0　除外：0


☆TURN02


「まさか、いきなりレッド・デーモンズ・ドラゴン・スカーライトを見れるなんて……私すっごく幸せ者かもしれません」
「ファンサービス、というものデス！ 私はスカーライトであなたのデュエルを受け止めます！」
「そうですか―――では、全力で行きますね。うふふっ」

　そう言って微笑を浮かべる遊望。彼女の微笑みを見た瞬間、スカーライトは何か違和感を感じた。

（―――あれ？ 何あの子……）
「私のターンですね、ドローです！ そうですね……私は手札からこの魔法カードを発動します。通常魔法“ドラゴン・目覚めの旋律”です」


※ドラゴン・目覚めの旋律
通常魔法
(1)：手札を1枚捨てて発動できる。攻撃力3000以上で守備力2500以下のドラゴン族モンスターを2体までデッキから手札に加える。


「ドラゴン・目覚めの旋律……あなた、ドラゴン族のデッキを使うのデスネ！」
「はい。エヴァさんもそうですが、天都 遊希さんや星乃 竜司さんといったドラゴン使いのデュエリストの方にも憧れていますので……」
「そうでしたカ！ ドラゴンはファンタジーの顔ですからネ！」

　デュエルの最中ながら、和気藹々とした会話が進む。しかし、ドラゴン・目覚めの旋律によって手札に加えた2枚のドラゴン族モンスターのカードを見てその雰囲気は一変する。





「私は手札を1枚捨ててこのカードを手札に加えます。攻撃力3000以上かつ守備力2500以下のドラゴン族モンスター―――“青眼の白龍”と“青眼の亜白龍”の2体を。うふふっ」