32　シャボン玉ひとつ　作：Ales

　籐篠朱理が昨年夏の交流会覇者であったという事実は、少なからず遊貴に衝撃を与えた。しかしその後考えるに、これは大して重要ではないという結論に至った。彼女が強者だからといって、自分の知る籐篠朱理の何かが変わる訳でもなし、惜しむらくは直近のデュエルを、しかも熱が入っているであろうリベンジマッチを見ることが出来ないということだ。その時間には残念ながら、芹野舞との取材の約束がある。本戦に出場している人のデッキを見られないのは残念だが、逆に楽しみも増えるというものだ。

　「こんにちは、お待たせしました。」

　月曜日の昼休み、舞が高等部の校舎からやって来て、部室棟の前で空を眺める遊貴に声をかけた。彼女の姿を認めた遊貴もまた、挨拶を返す。

　「あ、どうも……」
　「えっと……うちの部長とそっちの部長さんの試合、見に行きますか？」
　「いえ、別に……芹野先輩は、見に行かなくていいんですか？」
　「私ですか？新聞部の部員の半分が行っているようなところでネタ探しするほど間抜けではありませんから。」

　こちらから私用でキャンセルは言い出しにくいですしね、と苦笑を見せた先輩に導かれるままに、新聞部の部室へと入った。
　中はどうやら通常の部室の倍の広さがあるようで、中の一角にはコンピュータが所狭しと並んでいる。別の一角には大机の上に大量の紙が投げ出されており、もう一角、扉を入ってすぐのスペースが応接間となっているようである。どの場所にも誰もいないのは、舞の言う通りデュエルの観戦に向かっているのだろうか。

　「お茶とか要りますかー？」
　「いえ、結構です……」

　幾つかあるうちのテーブルセットのひとつに腰を下ろし、向かい合って事に取りかかる。

　「では、始めますねー。録音いいですか？」
　「どうぞ……」

　こうして、宮戸遊貴の取材が始まった。





　滝沢和那は、少々不機嫌であった。というのも、昼休みには大抵購買部でメロンパンを囓るのが日々のルーティンワークなのだ。だが、勝手についてきたとはいえ、飲食禁止のデュエルスペースに居るのだから、彼女の手にしたメロンパンはここで食べられることはない。本日の主役の一人にして和那の親友、籐篠朱理に言わせれば「それでもメロンパンは買ってきているのね」とのことだが、むしろ買っていなかった方がすっぱりと諦められるというものだ。

　「ふっふっふ……逃げずに来て下さいましたね、朱理さん！」

　やがて現れた利香がこちらを認めると、駆け寄ってきて朱理に言い放った。

　「……随分、ギャラリーを引き連れてらっしゃるのね。」

　利香の後ろには、話を聞きつけた新聞部の面々が集まっていたのだ。

　「ああ、これですか？気にしないで下さい。もっと大きな舞台で戦ったこと、あるでしょう？」
　「今更どうこうと文句言わないわよ……早く始めましょう。」
　「そうですね、ではあちらで。」

　準備が整った二人の、戦いの火蓋が切って落とされた。


　「「デュエル！」」





　「あの、宮戸さん？もしかしてインタビュー、退屈ですか？」

　常にそうであるようにぼんやりとしていた遊貴に、声がかかった。

　「いえ、そういう訳では……」
　「もしかして、部長同士のデュエルが気になってます？」
　「それはまあ……はい。」
　「うーん……困りましたねぇ。取材、明日にしますか？」

　舞の提案に、遊貴は首を横に振った。

　「実は……ちょっと緊張してまして。」

　舞はようやく納得がいった様子で頷いた。

　「そうでしたか……まあ、私以外居ないから気楽に……って訳にもいかないですよね。緊張ってしちゃう人はしちゃいますし。」
　「芹野先輩は緊張しないんですか？」
　「しますよ！というか、しないのはあの部長だけだと思います。」
　「朱理先輩も……あまりしなさそう……」
　「ですよねー。私の方なんか、部長が走り回って出した被害の謝罪に追われてばっかりで。あの部長から緊張なんて言葉が出てきたら翌日雨が降りますよ。」
　「あー……」

　つまり何事も、あのハイテンションで突っ込んでいくのだろうか。それはそれで羨ましい。

　「っと、愚痴言ってしまいましたね、ごめんなさい。」
　「いえ……」
　「うん、いい感じに表情もほぐれてきたし、その調子で続き、いいかな？」
　「はい……」

　結局すぐに硬い表情に戻ってしまったのだが、それが宮戸遊貴という人間の性である。





1st.Turn
　TP：朱理

朱理　LP：8000　D：35　H：5　G：0　F：None
利香　LP：8000　D：35　H：5　G：0　F：None



　「私のターン……はぁ。」

　先攻を選んで手札５枚を取ったにも関わらず、朱理は面倒そうな表情を崩していない。

　「おや、随分と浮かない顔ですね。そっちが事故っていてもこの勝負を譲る気はありませんよ？」
　「ええ、結構よ……まずは《一時休戦》を発動お互いにカードを１枚ドローし、次の相手エンドフェイズまでお互いにダメージを無効にするわ。更に《チキンレース》を発動して効果を使用。ライフを1000払って、１つ目の効果、ドロー効果を使用。何かありますか？」
　「……何かも何もないですよ。通しますよ。」
　「そう。なら１枚ドロー。私はこれでターン終了。」
　「はい……？」

　カードを入れ替えてまで回したいデッキなのだろうか。しかしいくらダメージを受けないといっても何のセットもなしにターンを渡されると、対戦相手の利香としては少々苛立ってしまう。

　「ターン終了よ、聞こえなかったのかしら？」

　朱理はあくまですました表情で、だが一々煽るように言葉を紡いでいる。

　「いーえ、聞こえましたとも。では続けましょうか。」



2st.Turn
　TP：利香

利香　LP：8000　D：34　H：6　G：0　F：None
朱理　LP：7000　D：33　H：5　G：1
　F：《チキンレース》



　「いきますよ。私のターン、ドロー！人をコケにした報い、きっちり受けて貰いますよ！」
　「御託はいいわ。さっさとして頂戴。」
　「どこまでも生意気な後輩ですね……」
　「生憎、あなたのことは先輩と思っていませんので。」

　その一言に後ろで観戦している新聞部員がざわめくが、発言者は全く気にした素振りを見せずに、やはりすました表情で立っている。

　「……まあ、私もあなたみたいな後輩は願い下げですよ。大体こんな生意気な後輩要りませんし。」
　「そう言っている間に１分経ちましたけど？」
　「やっぱり可愛くないですね！」

　ルールでは、１ターン中の思考時間は３分。そもそも対戦中の私語は慎むべきであるが、その時間をわざわざ計る朱理も朱理で意地が悪いものである。

　（とはいえ、どうしましょうねぇ……相手のデッキがわからないんじゃあ、どうしようもないじゃないですか。）

　ならば、とばかりに意を決して、利香はモンスターの召喚を宣言した。

　「《ＢＦ－精鋭のゼピュロス》を召喚、更に速攻魔法《スワローズ・ネスト》を発動！フィールドの鳥獣族１体をリリースして、同じレベルの鳥獣族モンスターをデッキから特殊召喚します！」
　「ええ、両方通すわ。」





　「じゃあ次に、【Ｕ．Ａ．】を採用した理由についてお願いします。」

　二人で占有するには広い部室の一角で、遊貴と舞は話を続けている。

　「えっと、元々は別のデッキを使っていたんですけど、どうも戦略上不安があったので、購買部に行ったところ、和那先輩に拉致されまして……」
　「和那さん、何やってんですか……失礼、続けて下さい。」
　「それで文学部の部室に連れられて、朱理先輩と一緒に新しいデッキを作ろう、という流れになってしまいまして……」
　「そこで出たのが【Ｕ．Ａ．】？」
　「いえ、破棄されたらしいカードの中から偶然手に取ったのが《Ｕ．Ａ．コリバルリバウンダー》で、それなら何とかなるんじゃないか、と和那先輩が言ったので朱理先輩も同調してしまって……」

　なるほどなるほど、とメモを取る舞。

　「実際使ってみてどうですか？使い勝手とか。」
　「メインで使っているデッキの方は手数で勝負するタイプなので、新鮮です。一転突破でもなんでも、とにかく8000ダメージ与えれば勝ちというのはゲームっぽいですね。」
　「ゲームっぽい、ですか。その表現、気になります。」
　「んー……例えば、相手フィールド上にどれだけ攻撃力の高いモンスターがいたとしても、それを避けて8000ダメージ与えればそれでゲームエンドですよね？それって、シミュレーションゲームとかで陣形とか内政を全く無視して勝利条件を満たせばいい、という発想に似ている気がしたので。」
　「あー、わかります。マ○オカートでゴール直前に落ちてるバナナ踏むみたいな感じですよね？」
　「はい、そんな感じです……ゲームとしてはそれで間違っていないので、そう割り切れば強いデッキなんですけどね。」
　「なるほど、ゴールした後の展開を気にしてしまう、と。では次。ずばり、お姉さんのことです。」

　やはり来たか、と思いながらも何を話せばいいのか。

　「えっと……」
　「お姉さんのこと、といっても色々ありますからね。とりあえず今回は、お姉さんはそれこそ伝説級のデュエリストですが、プレッシャーとかってありますか？」
　「いえ、全く。姉は姉、私は私ですから。」

　それは全く偽らざる本音である。むしろ新聞部以外に気付かれていないならそこはそっとして欲しいものである。





　「……朱理さん。」

　《スワローズ・ネスト》を発動して《ＢＦ－精鋭のゼピュロス》を墓地に送った利香は、対戦相手に声をかけた。

　「何かしら。」

　いつ声をかけられても不快そうなのは、朱理が昨日の彼女の発言を許していない証左である。

　「この勝負、勝たせて頂きます！私が以前と同じデッキを使用していると思わないことですね！」
　「当たり前よ。お互い同じデッキで勝てる訳ないじゃない。そんなこともわからないんですか？」
　「あなたは……一々煽るような……！」
　「それで、もうすぐ２分経ちますけど？」

　その一言が可愛くないんですよ！と吠える利香を前に、朱理はどこまでも気怠そうであった。




---
《？次回予告？》

×
利香　「終わりませんでしたねぇ。」
朱理　「鷲○麻雀の話はやめてさしあげろ」

○
利香　「どうです、これでもまだ勝てると言いますか？」
朱理　「勝てる時は勝てる、でも勝てない時は勝てないわ。」


次回、「Ultimate Beauty」
勝てば官軍。