33　その日まで　作：Ales

　『この勝負、勝たせて頂きます！』と豪快に啖呵を切ったはいいものの、遠山利香は相手のデッキを計りかねている。そういう時は相手の出方を伺う。急いては事をし損じるというのは、実際名言である。

　「《スワローズ・ネスト》の効果で特殊召喚するのは《ＲＲ－バニシング・レイニアス》！バニシングの効果を発動、召喚または特殊召喚に成功したターンのメインフェイズに限り、手札の「ＲＲ」１体を特殊召喚できます。来なさい、《ＲＲ－トリビュート・レイニアス》！トリビュートの効果、こちらも召喚または特殊召喚に成功したターンのメインフェイズに限り、「ＲＲ」カード１枚をデッキから墓地に送ることが出来ます。私が選択するのは《ＲＲ－ファジー・レイニアス》です。ファジーが墓地に送られたので自身の効果を発動、デッキから同名モンスターを手札に加えます！」
　「どうぞ。こちらから何かすることはないから、本でも読んでていいかしら？」

　朱理が徹底して煽りにかかっていることに気付いた利香は、ようやくそれを無視した。

　「……フン！永続魔法、《ＲＲ－ネスト》を発動！自分フィールド上に「ＲＲ」が２体以上存在する場合、１ターンに１度デッキまたは墓地から「ＲＲ」１体を手札に加えます。デッキから《ＲＲ－アベンジ・ヴァルチャー》を手札に加えます！そしてレベル４の《ＲＲ－トリビュート・レイニアス》と《ＲＲ－ファジー・レイニアス》をオーバーレイ！２体のモンスターでオーバーレイネットワークを構築、エクシーズ召喚！来なさい、《フレシアの蟲惑魔》！」
　「あら、「ＲＲ」でフレシア？しかも後攻で。随分慎重なのね……」

　《フレシアの蟲惑魔》はステータスこそ低いものの、効果により１ターンに１度デッキの「落とし穴」カードの効果を使用できる。特殊召喚に強い《奈落の落とし穴》や、大量展開に強い《狡猾な落とし穴》などを組み込んだデッキを、一際強力に出来るのだ。

　「相手がわからないからですよ！大体先攻初手から《一時休戦》なんて発動するから、こっちもどう対処していいのかわかりませんよもう！」

　利香にとっては困ったことになったのである。彼女の考えでは、この後ゼピュロスを蘇生してダメージを受け、それをトリガーとしてアベンジ・ヴァルチャーを特殊召喚したかったのだ。アベンジ・ヴァルチャーは自身の特殊召喚後に些細なデメリットがあるものの、考えの中では一切問題がない。しかし《一時休戦》の効果でダメージは０になり、ダメージを受けることが条件となるアベンジ・ヴァルチャーの効果は発動できない。つまり、これ以上の展開は、現状では不可能と言うことだ。先攻初手から制限カードである《一時休戦》を発動されるとは思わなかったが、それがこのデッキに対してここまで響くとも思っていなかった。

　（ちょーっとばかし見通しが甘かったようですけど……幸い奈落も狡猾もデッキにありますし、これなら朱理さんがどんな手を使ってきても次の手番にはあのカードが出せそうです……）
　「まあ、「ＲＲ」に対して《一時休戦》を当てられたのは自分でも運が良かったとしか言いようがないわ。それで、この後は？」
　「むむっ……一応、そちらの《チキンレース》の効果を使用しておきましょうか。ライフを1000払って１枚ドロー！っと、カードを２枚セットしてターンエンドです。」
　「はい、お疲れ様。２分と２７秒ね。」

　一々煽っていく親友に、思わず和那が声をかけた。

　「お前さ、今日の帰り道気を付けた方がいいぞ……って、同じ寮だったな。」
　「その時は……まあ、子猫ちゃんには迷惑かけてしまうわね。あなたにも。」
　「おう、スタ○ゲイザーっぽく言うのやめろや。」

　ジョークを飛ばすだけの余裕はあるらしい。





　「では、今後【Ｕ．Ａ．】を使う予定はない、と？」
　「はい。１日目の都合９戦、運良く全勝できましたけど、結構危うい試合も多かったので……」
　「それだけ、えっと……【メタフィジカ】にはパワーがあると。」
　「デッキのタイプは全然違いますけど、安定感という意味では確実に【メタフィジカ】が上ですね。」

　デッキのキーカードを展開の軸に、短期集中型で一転突破を狙う【Ｕ．Ａ．】と、墓地に存在すれば召喚をトリガーに復活できるため、ターンが経過すればその分だけ展開力の上がる【メタフィジカ】は、ある意味で対極の存在である。【Ｕ．Ａ．】は安定感に欠ける反面他の追随を許さぬ速攻で仕留め、【メタフィジカ】は相手が疲弊した辺りが本領発揮となる。お互いに相反しているためか、両者が互いに弱点となり得るのだが。

　「なるほどなるほど……ではこれが最後になりますが、今大会での目標をお願いします！」
　「目標……」

　目標と言われても、遊貴には勝ちに対する執念はほとんど無いに等しい。

　「何でもいいんですよ。優勝したい！って言っておけばこっちは注目しますし、言わなくても注目しますから。」
　「むぅ……」

　いずれにせよ、本戦では取材を受けるらしい。

　「別に勝とうとは思いませんけど……負けたとしても、それが経験になるようなデュエルが出来ればそれでいいと思っています。」
　「中々殊勝ですね。ありがとうございました。」
　「終わり、ですか……？」
　「ええ、取材についてはこれで終了となります。ところでですね……」

　机上のICレコーダーを止め、メモを取っていた手帳を置いて舞が話を変えるように口調も変えた。ここから先は取材ではないようである。遊貴も改めて居住まいを正した。





3rd.Turn
　TP：朱理


朱理　LP：7000　D：33　H：5　G：1
　F：《チキンレース》

利香　LP：7000　D：28　H：4　G：3
　F：《フレシアの蟲惑魔》
　　《ＲＲ－ネスト》《セットカード》×２



　「私のターン、ドロー。まずは《チキンレース》の効果を発動、ライフを1000払って１枚ドローするわ。」
　「ええ、どうぞ。」
　「では遠慮無く……あらら。」
　「お？」

　このターン２枚目のドローを見た朱理の表情に微妙な変化が訪れたが、それに気付いたのは恐らく和那だけであろう。


朱理　LP：7000　→　6000


　「魔法カード《テラ・フォーミング》を発動。デッキからフィールド魔法１枚をサーチするわ。私が選択するのは２枚目の《チキンレース》。そしてそのまま発動、ドロー効果を使用するわ。」


朱理　LP：6000　→　5000


　「……事故ってるんですか？」
　「さあ？事故ってるとも言えるわね。あ、もう一枚《テラ・フォーミング》を発動して３枚目の《チキンレース》発動、こちらもドロー効果を使用するわ。」


朱理　LP：5000　→　4000


　「チキンレース……ねぇ。」

　崖に向かって車を同時に走らせ、先にブレーキを踏んだものが臆病者（チキン）と呼ばれる習わしであるチキンレース。その通り、朱理は何のためらいもなく決して軽くない1000ライフを、都合４回払っている。これによって彼女のライフは既に初期の半分まで減っているが、それでも「事故っている」と言えるのか。だとすれば、この場にはおおよそ似つかわしくない、安定感に欠けたデッキなのだろうか。

　（お前、いくら嫌っているからってそこまで舐めてかかる事もないだろ……）

　しかしそんな和那の心配をよそに、朱理はなおもドローしようとしている。

　「《魔法石の採掘》を発動、手札を２枚捨てて墓地の魔法カード１枚を手札に戻すわ。《手札断殺》と《無の煉獄》を捨てて《チキンレース》を回収、そして発動してドロー効果を使用。」
　「はい……？」

　利香が疑問を呈するのも無理はない。《無の煉獄》はデメリットこそ大きいものの確実に１枚ドローできるカードだ。またデメリットを嫌ったとしても《手札断殺》で《魔法石の採掘》と《無の煉獄》の２枚を捨てれば、より多くのカードをドローできたはず。


朱理　LP：4000　→　3000



　（何故わざわざ《チキンレース》を……まさか、朱理さん……）

　カード１枚よりライフが減っている方が良いと判断するという事は、ライフが減っている時に使って初めて効力を発揮するカードを使用するという事である。

　（しかし《ライフチェンジャー》は禁止になりましたし、朱理さんほどの方がそれを知らないとは思えません。となると《自爆スイッチ》？逃げるおつもりですか……？）

　そんな利香の疑念を裏付けるように、朱理は次のカードを発動した。

　「《成金ゴブリン》を発動、１枚ドローし、相手のライフを1000回復します。」
　「……いい加減にして下さい。カウンター罠、《神の宣告》を発動！ライフ半分を払う事でその発動を無効にします！」


利香　LP：7000　→　3500


　「あら……いいのかしら。そんなところで使ってしまって。」

　《自爆スイッチ》狙いであれば、相手のライフが減れば減るほど困る事態になる。しかし朱理は全く平静さを崩さない。いや、利香からすれば虚勢とも取れる。

　（相手にライフゲインさせる手段が他にあるとでも……？）





　「本戦では伝統的に、代表１人に付き新聞部員１人が付きっきりで取材をしているんですけど、もし良かったら宮戸さん、あなたの取材をさせて頂けませんか？」
　「え……？芹野先輩が、ですか？」
　「はい。私は籐篠さんと和那さんのふたりに阻まれて本戦入りできなかったので、取材に回ることが確定しています。なので、宮戸さんさえお嫌でなければ、と思ったんですけど。」

　まだ先のことですから、ゆっくり考えて下さって結構ですよ、と笑う舞を相手に、遊貴は少々居心地の悪さを感じていた。断れば今回の取材が不味かった、と取られて結果先輩の面子を潰すことになる。

　「あの、それって全員取材されるんですか……？」
　「そうですね。参加者は全員、それこそ１日中ですよ。朝校門を潜ってから、控え室での行動や昼食の内容まで、それはもう徹底的にやってます。勿論、相手側もですけどね。」
　「うわぁ……」

　その後詳しい話を聞くに、昨年夏、舞は和那の取材班として同行し、校門でのお迎えから始まり、一戦一戦の感想を聞き、さらには昼食のメロンパンの銘柄までメモするという徹底ぶりを見せたらしい。もっともこれは他の部員についても同じようで、これらを集めたものが交流会後の特集記事となるらしい。どの程度の情報が採用されるかは年々変わるので、とにかく細かいとの事。
　確かにここまで細かく密着取材されれば、相手が初対面であれば相当やりづらいだろう。しかし精神力では精鋭揃いのデュエルアカデミア、図太い人が多いらしい。たとえば舞の担当した和那は高等部からの編入組で、昨年夏が初参加という事になるのだが、とにかく自由奔放だったようである。試合の合間、控え室で前デュエルの感想を聞けば「ドーンと来られたからガシャーンと打ち返した」だの、「ちょっとゴールキーパーの気分だったな、水際で阻止した辺り」だのと分かりづらいコメントをした挙げ句、「ちょっとメロンパン買ってくる」と言っては控え室を抜け出して購買部へ走ったとの事である。運動神経では他の追随を許さぬ和那のこと、人混みをなんでもないようにすり抜けていく取材対象を追いかけるので精一杯だったという。

　「正直、和那さんの相手はもう懲りましたし、宮戸さんならそんなに走り回らなくて済みそうなので。もちろん、嫌でしたら断って頂いても結構です。ただ、そんなに図太い性格ではなさそうなので、見知った相手の方が気が楽かな、と思って提案させて頂いたのですが……」

その場でデュエルをして終わり、という関係なら問題ないのだが、大会中ずっととなると、確かに気になってしまうだろう。

　「むぅ……」

　取材を断りたい、というのが遊貴の他ならぬ本音であった。





　「別にドローできなくても問題はないから、むしろ本命を通しやすくなって助かったわ。ありがとう。」
　「いーえ、一々お礼なんて結構ですよ。」
　「そう。もう１枚《成金ゴブリン》を発動、デッキから１枚ドローし、相手のライフを1000回復させるわ。はぁ、やっと来た。《超電磁タートル》を召喚、バトルフェイズに入るわ。」


利香　LP：3500　→　4500


　「はい？《超電磁タートル》の攻撃力は０ですよ……？」

　利香の場には守備力2500の《フレシアの蟲惑魔》がいる。そうでなくても、攻撃力0の超電磁タートルではダメージは与えられない。

　「構わないわ。《超電磁タートル》で《フレシアの蟲惑魔》を攻撃。」
　（一体何を考えて……？）

　守備力の方が高い《フレシアの蟲惑魔》には、《オネスト》の効果も無駄になる。しかも、それすら発動する素振りを見せない。

　「ダメージステップ前に《ダブル・サイクロン》を発動。そのセットカードと《チキンレース》を破壊しておくわ。」
　「っ……！わざわざダメージを……？」

　《チキンレース》には、相手よりライフが低い場合にダメージを受けなくなる効果がある。これを破壊する事で朱理は都合2500のダメージを受ける事になる。


《超電磁タートル》　ATK：0　　DEF：2500　《フレシアの蟲惑魔》
朱理　LP：3000　→　500

　「朱理さん、あなたは一体何がしたいのですか！？真面目にやってくださいよ！」
　「煩いわね。そういうところが嫌いなのよ。それに、私は至って真面目よ。それに気付かないあなたが悪いのよ。」
　「一体どういう……」





　本人の意志がどうあれ、一日誰かと一緒になるというのなら、目の前の先輩は割とストレスにならないだろう。少なくとも遠山利香のように無理に食い込んで来るとも無く、煩くない程度にはっきりと話してくれるのは遊貴としてはありがたい。

　「じゃあ、先輩さえ良ければ、お願いします……」

　その一言に、舞は当に舞い上がらんばかりにソファから飛び上がった。

　「ありがとうございます！本戦が楽しみになってきました！あの伝説の妹さん……期待していますよ。」
　「あの、私自身は大したことないので……」
　「っと、失礼しました。では当日、よろしくお願いしますね。あ、連絡先の交換いいですか？」
　「はい、わかりました……」

　つい先日まで学校の知り合いの名前は１人しかなかった携帯に、予選から一気に３人もの連絡先が追加された。しかも全員高等部の先輩である。

　（なんかちょっと……不思議……）

　遊貴はアドレス帳を見て、クラスメイトより先輩の方が多い自身のそれに違和感とも付かぬ感情を抱いた。

　「ところで、まだ時間もありますし、部長のデュエルを見に行きませんか？」
　「そうですね……折角なので。」

　ソファから立ち上がると、舞が数歩先行して部室のドアを空けてくれる。なるほど、この気配りはありがたい。遊貴は本戦前の緊張がひとつ解れた気がした。
　残念ながら、遊貴達がデュエルスペースにたどり着く頃には既に決着は付いていたのだが。





　「メイン２いいかしら？」
　「ええ、どうぞ……って、あ！まさか朱理さん、あなた……」

　フェイズの進行を促してからややあって、利香は朱理の本懐に気付いた。

　（私とした事が……迂闊でした。しかも、止めようもありません。）
　「そう、ようやく気付いたの。でもまあ仕方ないわ。これはデュエルで、私はデュエリストだもの。気付いたところで対策は？」
　「出来ていません……好きにして下さい。」

　あらそう、と肩をすくめた朱理はカードを１枚セットし、もうひとつ手札ののカードの発動を宣言した。

　「魔法カード、《大逆転クイズ》を発動。手札とフィールドのカードを全て墓地に送って、デッキトップのカードの種類を当てる。当たった場合、自分と相手のライフを入れ替える事が出来るわ。」
　「……通します。トップ、どうせ魔法カードなんでしょう？」
　「ええ、そうね。魔法カードを宣言するわ。デッキトップは魔法カードの《ツインツイスター》。よって両者のライフを入れ替えるわ。」


朱理　LP：500　→　4500
利香　LP：4500　→　500


　「そして処理が終わった後でフィールドから墓地に送られた《黒いペンダント》の効果発動、相手に500ダメージを与えるわ。これで終わりね。」
　（ダメージをトリガーとするカードがいくらあっても……先に０になってしまっては意味がありません……）

　朱理の態度に騙され、デュエルへの姿勢を疑ってしまった。それが結果的に真意を見誤り、この敗北に繋がった。

　「その甘さが……この結果ですね。参りました。」


利香　LP：500　→　0


Win：朱理



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《？次回予告？》


征　「もう迷いはなさそうだな。」
遊貴　「そう……だね。」


次回、「Miracle maker」
審議ランプは不要です。