41　In the Zone・１　作：Ales

『雪と光竜と夢幻世界』第41話
　In the Zone -Another view：S.Arata





　あなたたちはさっさとログアウトして、今日の事は忘れなさい－


　それが宮都琉枝ことLa+Tawiが残した言葉であった。


　しかしそれを言い渡された４人は、誰一人としてそのような行動は取らなかった。それぞれに思う事はあろうが、少なくとも新田征ことNSaverは自分の相棒を取り戻したいという想いと、ついでに校長から依頼された調査をせねばならない、という考えでこのVDCβに残っていた。
　さて解散後、彼は早い段階から動き出し、La+の後を尾行していたのだが、どういう訳か路地裏で見失ってしまった。

　「ん……？あれ、おっかしーな。」

　見聞してみても、そこは袋小路になった一本道。人ひとりが隠れられるようなオブジェもない。突き当たりまで進んでもやはり何もない。

　「ここまで来て……ログアウトした、ってことか？」

　さっぱり訳がわからない。意味ありげな言葉残しながら結局いなくなるのは不自然だし、何より宮都琉枝らしくない。クラスメイトである宮戸遊貴の姉であると考えればなるほど一定の説得力があるようにも思えるが、その遊貴にしても発言の責任ぐらいは取るものだ。となれば、La+は何らかの事情でログアウトしたか、神隠しにでも遭ったのだろう。

　「んー……わかんねぇ。」

　複数の「わからない」を纏めて、益々わからなくなった彼は、その場で軽く伸びをした。

　「さて、これからどうすっかな……」

　わからないことはわからない、それで悩むのは馬鹿げている。そう考えた彼は、他の事を考える。
　宮都琉枝の言うように、今日のところはログアウトするか？
　その時彼の頭をよぎったのは、デュエルアカデミア・ウエスト校の校長から受けた依頼だった。こういう時にこそ、この依頼に対する情報が得られるのではないか。となると、撤退する道理はない。

「っても、どこに行くかが問題か……」


　その時、彼の正面の壁が大きく崩れた。

　「はぁ？」

　わからない事が更に増えた。このようなイベントが設定されているのだろうか。とはいえ虎穴に入らずんば虎児を得ず、彼は調査という名目の元、好奇心の赴くままに崩れた壁の中に入った。





　「何もねぇな……仕切り直すか？」

　彼の言葉通り、その先には何もなかった。表現としての「何もない」ではなく、物理的に「何もない」のだ。
　天井も、壁も、そして下を見れば床のスクリプトすらも表示されていない。

　「おいおいおいおいまてまてまてまてまて、なんだこれは。」

　未知との遭遇は、得てして衝動を伴うものである。茶化しているように見えて、彼もまた少なからず驚いているのだ。もっとも、口で冗談を言える程度には冷静さを保っているのだが。しかし真っ暗になって暫く歩くまでそれに気付かなかったのだから間抜けである。

　「しかし、これ……何が起こってんだ？」

　気付いてからは恐る恐る踏み出すが、ある一定の高さで足が下に行かなくなる。つまり、床「らしき」ものは知覚できるし、確かに存在ものの、果たしてそれがどこに繋がっているのかなどは全く不明である。



　「やあ、こんにちは。」

　そんなときに、変声期前の少年といった体の声が聞こえた。

　「時間的にはこんばんは、かもしれねぇな。で、どこにいるんだ？」
　「ああ、そうか。そんな時間かもしれないね。どこって、君の正面にいるんだけどな……ああ、そっか。人間は暗いと見えないんだっけ？」

　やがて周囲が少し明るくなる。といっても相変わらず天井も壁も床も見えないのだが。

　「これでどうかな？僕の事は見えているかい？」

　果たして征の前には、身長も彼とさして変わらぬ少年が立っていた。

　「ん、ああ。で、質問には答えてくれるのか？」

　元々ゲーム内の、何かのイベント用キャラクターなのだろうか。少なくともマップ内の輝度を調整できる存在が、人間であるはずがない。そもそも人の形をしながら「人間は」などという語を持ってくるのは不自然だ。

　「そうだね……でも、その辺りをどうこうできるのは、勝者の権利じゃないかな？」

　少年はそう言うと、どこからともなく取り出した黒のデュエルディスクを構える。

　「そりゃあシンプルでいいな。で、俺が負けたらどうなるんだ？」
　「んー？別にどうもこうもないかな。僕からしたら、ね。」

　人間ではないと想定される「相手からしたら」というのは懸念事項であるが、さて調査の事を考えると引くに引けない。それに、デュエリストとして受けて立たねばならぬ。

　「…………いいぜ、やってやろうじゃん。」
　「そうそう、君はそうでなくっちゃ。じゃあ、始めようか。」


「「デュエル！」」




1st.Turn
　TP：NSaver

NSaver　LP：8000　D：35　H：5　G：0　F：None
？？？　LP：8000　D：35　H：5　G：0　F：None



　「俺のターン、まずは《ＸＤ－新兵のヴェニル》と《ＸＤ－破砕のルクシィ》をセッティング、ペンデュラム召喚、行くぜ？」
　「うん、いいよ。」
　「来い、アベンジャー！ペンデュラム召喚、《ＸＤ－突撃のアリブ》、《ＸＤ－斥候のルタ》！ペンデュラム召喚に成功した時にルタの効果発動、自身をリリースしてデッキから《ＸＤ－狙墜のザクト》を特殊召喚！ペンデュラム召喚以外で特殊召喚したザクトはレベル３のチューナーとして扱う。」
　「と言う事は、これでチューナーと非チューナーが揃った訳だ。」
　「ああ、レベル４の《ＸＤ－突撃のアリブ》にレベル３の《ＸＤ－狙墜のザクト》をチューニング、シンクロ召喚！平和を守る正義の破壊者、ここに降臨。出撃せよ、《ＸＤ－自律戦車イスク》！」

　常にそうであるように、輸送機から一台の戦車が降下する。効果破壊耐性を持ち、戦闘で破壊されてもエクストラデッキに表側表示の「ＸＤ」モンスター２体をコストに復活可能という硬さは現代の地上戦において如何に戦車が重要な戦力であるかを物語っている。

　「効果耐性に、召喚法の都合上１度はほぼ確実に復活できる壁……へぇ、それが君の強さなんだ……」
　「おっと、これで終わりじゃないぜ？魔法発動、《ＸＤ・緊急召集令》！自分のＰゾーンのカードが「ＸＤ」のみの場合全部デッキに戻し、戻した数＋１枚ドローする。ヴェニルとルクシィの２枚を戻してシャッフル、３枚ドロー！」


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《ＸＤ・緊急召集令/Emargency Call: Unknown ’’X’’ Destroyers》
通常魔法
（１）：自分Ｐゾーンのカードが「ＸＤ」のみの場合発動できる。自分のＰゾーンのカードを全てデッキに戻してシャッフルする。その後、戻した数＋１枚のカードをドローする。
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　「うげっ……なんじゃこりゃ。」

　ドローしたカードを見て、NSaverが苦虫を噛み潰したような表情になった。

　「あらら……事故？」

　相手方はしかし、心配しているのかどうかわからない表情である。

　「まあ、事故とも言うかな……フィールド魔法、《戦闘領域：宇宙船艦内》を発動。発動時の効果処理で《戦闘領域：司令基地》をサーチ、更に効果でデッキから《ＸＤ－斥候のルタ》をエクストラデッキに送る。カードを１枚セットしてターンエンドだ。」

　前２戦ではあっさりと除去された《ＸＤ－自律戦車イスク》だが、破壊耐性があるというのは実際大きい。ロック効果持ちが存在しない「ＸＤ」において、先攻初手で出すカードを考えるとどうしてもこのカードに帰結するのだ。



2nd.Turn
　TP：？？？

？？？　LP：8000　D：35　H：5　G：0　F：None
NSaver　LP：8000　D：31　H：2　G：1
　F：《ＸＤ－自律戦車イスク》
　　《戦闘領域：宇宙船艦内》　《セットカード》


　「僕のターン、ドロー。」

　淀みのない動作から発せられるカードの擦れる音が、空間に響いた。

　「スタンバイ、メインいいかな？」
　「ああ、いいぜ。」
　「ならまずは、魔法カード《名推理》を発動するよ。君が１から１２までの数字を選び、僕はデッキから通常召喚可能なモンスターが出るまでカードをめくる。最初に出てきた通常召喚可能なモンスターのレベルと選んだ数値が同じなら墓地送り、違っていれば特殊召喚できる、という訳だ。さあ、君は何を選ぶんだい？」
　「…………くっそ厄介なカードだな。さて、どうすっかな。ちょっと考えさせてくれ。」

　相手方の許可を得て、NSaverは頭を稼働させた。

　《名推理》は以前から規制が掛かっていて、復帰したは良いもののこの四月初めに制限カードに指定し直されたほどのパワーカードだ。モンスターの少ないデッキで、レベルが分散していたり逆に墓地で効果を発揮するモンスターを中心に採用しているならある程度どんなデッキにも入れられる。それだけに、この数値の宣言は重要である。古くは《モンスターゲート》と組み合わせた【推理ゲート】に採用され、現在でも海外のTCGならば【Kozmo】などは宣言の幅が広く、採用されている。まさに、デッキを読む推理力が試されるのだ。とはいえ、推理するにも現状相手の情報は一切ないので、これでは「名推理」ではなく「第六感」なってしまうのだが。

　（【推理ゲート】だとすると大体８が正解だが、他はどうだか……遊貴の奴は【Ｕ．Ａ．】にも入れてたし、それこそレベルにばらつきのあるデッキならある程度なんにでも入るしな。これだけで一応、エクシーズ軸ではないっぽい、ってのは分かるんだが……）

　考えすぎればドツボだが、さりとてなんの根拠もなしに宣言するのも憚られる。そんなジレンマの中、NSaverはようやく決断を下すのだった。




---
《？次回予告？》


×
征　「俺が！俺たちが！ガ○ダムだ！」


○
？？？　「それが君の強さ、か。」



次回、「In the Zone -Another view：S.Arata part2」
Sink or swim.