60　Braver’s Soul　作：Ales

　「チェーンはない。そのまま通そう。」

　和那が発動した《炎舞－天璣》は効果の処理に入る。

　「あたしが手札に加えるのは《武神－ヤマト》だ。更に永続魔法《炎舞－天枢》を発動、獣戦士族に限り２度目の通常召喚を行う事が出来る。まずは《武神器－サグサ》を通常召喚、更に２度目の召喚権で《武神－ヤマト》を召喚。」



　「和那先輩、【武神】だったんだ……」

　遊貴と和那の対戦は【Ｕ.Ａ.】対【暗黒界】というお互い本領ではないデッキだったため、結局今の今まで遊貴は和那のデッキを知らなかったのだ。

　「滝沢さん、今年も変えていないんですね。あの人、そういうところ律儀というか……一途なところがありますね。」

　螢華の言葉から、どうやら和那は昨年－つまり、入学当初からデッキを変えていない事が伺える。入学早々既に３つのデッキを使ったどこぞの仔猫とは大違いである。

　「ははっ、お前とは大違いだな。合計いくつのデッキを使ってきた？」

　ソピアがからかうように声を掛けてきた。

　「あらら……遊貴ちゃんは浮気性？だめよ、そんな子にはお姉さんが調教を……」
　「いえ、結構です。それに、全部不可抗力みたいなものですから……」

　もしロロナとの出会いがなければ、この交流会も【カラクリ幻獣機】で戦っていた事を考えると、そこまで言われる謂われはない。というか、調教とは一体何をされるのだろうか。



　「レベル４が２体……エクシーズ召喚か？」
　「……ああ、そうだよ。レベル４の《武神器－サグサ》と《武神－ヤマト》をオーバーレイ、２体のモンスターでオーバーレイネットワークを構築、エクシーズ召喚。《武神帝－スサノオ》！スサノオの効果発動、オーバーレイ・ユニットを１つ消費してデッキから《武神器－ハバキリ》を手札に加える。バトルフェイズ、いい？」

　召喚権の厳しいテーマ【武神】だが、戦闘にあっては無敵とも言えるパワーを持つ。全体攻撃能力をを持つ《武神帝－スサノオ》は、戦闘のみならず墓地肥やしとサーチも兼ねる、まさに【武神】におけるキーカードである。

　「ああ。」
　「じゃあバトル、《武神帝－スサノオ》で《史士勇将　チンギス》を攻撃。ダメージ計算いいか？」




　ダメージ計算の確認。



　それは、普段であれば一々確認するものではない。しかし手札に加えた《武神器－ハバキリ》はダメージ計算時に発動する効果のため、あえて確認したとも取れる。そうでなくとも、スサノオの攻撃力はチンギスより低い。

　「ああ、ハバキリかい？」

　当然、フランツにしてみてもわかりきった事である。そう、何か効果を発動するという事は。



　「いや、そっちは保険さ。今回発動するのはこっち。」

　そう言って和那は、同時に２枚の手札を公開した。

　「保険……？何っ！？」

　和那が発動したカードを見て、フランツは言葉を失った。



　「手札から《オネスト》の効果を発動、チェーンしてもう一枚の《オネスト》を発動。効果は……言わなくてもわかると思うけど、手札の相手モンスターの攻撃力分の攻撃力を得る。チンギスの攻撃力は3100、２枚発動したから攻撃力は6200アップするよ。んじゃ、ダメージ計算だ。」


《武神帝－スサノオ》　ATK：2600　→　8800　　ATK：3100　《史士勇将　チンギス》
　フランツ　LP：7500　→　1800


　「ぐうっ！」

　一刀の下に、覇王は倒れた。だが、これで終わりではない。

　「スサノオは相手フィールド上のモンスターに１度ずつ攻撃できる。その攻撃表示のケシクを倒して終わりだ。何かある？」


　和那の声はあくまで冷静だ。冷静であるからこそ、遊貴は違和感を感じる。

　「和那先輩……何があったんだろう？」

　そんな遊貴の頭を、螢華がそっと撫でながら呟く。

　「…………負けられない理由が、あるのでしょうね。」




　負けられない理由。
　それは、「勝ちたい」「優勝したい」といったものとは、また性質が違うものである。
　「勝ちたい」という想いを言い換えれば、「負けたくない」という事である。これは敗北を喫したくない、という意味として取れるが、得てして「負けられない」という想いとは別物である。それを言い換えると、「勝たねばならない」という意味になる。螢華の言が正しいかどうかは不明だが、滝沢和那の立ち振る舞いはどこか、執念めいたものを感じさせるのだった。



　「……いいや、何もない。まさかここまで展開して、負けるとはな。」

　暫くして後、現実を受け入れたフランツが静かに言った。


《武神帝－スサノオ》　ATK：8800　　ATK：1900　《史士弓騎　ケシク》
　フランツ　LP：2000　→　0


Win：和那




---





　「ありがとう。」

　勝利の余韻に浸るでもなく、また過度に安堵するでもない和那は、それだけ呟くとデュエルスペースを去った。

　「ああ、ありがとう。」

　フランツもそう返すが、その声色はどこか硬い。自分にとって最大限のパフォーマンスをしたつもりだったが、彼女はその上を行った。もし《オネスト》が１枚しか彼女の手札になかったら？もし自分が何か、カードをセットしていたら？

　「ふっ、僕もまだ甘いな……」

　口に出る日本語こそ慣れてきたものになったが、デュエルの戦術の面ではまだまだである。

　「おう、お疲れ。まあありゃ仕方ないって。強いて敗因を挙げるとすれば、スサノオが光属性なのが悪いんじゃないか？」

　いつの間にかすぐ近くに、見知った少年が立っていた。

　「新田征。実際に会うのは初めてだったな。」
　「ああ、VDCβじゃ何度もやり合ったが、こっちでも対戦できるといいな。」
　「そうだな。これ以上負けが込まないように努力するとしよう。」

　どちらからともなく二人は右拳を付き合わせると、肩を並べて歩き出した。





　「ああ、やっと見付けましたわ！」

　そんな二人の背中に－いや正確にはフランツに、声がかかった。





---





　「さて、これで全参加者が１戦目を終えた事になりますが、これまでの状況、お二人はどうお考えですか？」

　スピーカーから、久実の声が聞こえた。

　「そうですね。皆デッキ構築の面で劣っているところはないね。今年は特に、中等部の１年生がかなり健闘しているようにも見えたね。さて琉枝さん、妹さんは負けちゃいましたが。」
　「あ、もしかしてあの宮戸遊貴ってちっこいの、琉枝さんの妹さんだったの？」

　久実の言葉に、琉枝は何を今更、といった体で返した。

　「ええ、そうですよ。まあ、正直あの子のデュエルを観るの久しぶりなんだけど……随分荒っぽい真似をしてるのね。まあ、原因はわかっているのだけれど。」
　「荒っぽい、か。しかし今回の参戦デッキを見ると、除外デッキはかなり優位に立てそうだね。そう考えると、樋屋さんは優勝候補と言っていいでしょうね。」
　「そうね。モンスター除外だけでも割と厳しいというデッキは多いわね。そうなると、他には……ああ、割と普通に対抗できるのは籐篠さんぐらいですかねぇ。」
　「籐篠さん？ああ、確かに。除外されても気にならない、っていう面では逆に昨冬の雪辱からデッキチョイスしたと見られてもおかしくない採用ですね。彼女、去年は【テラナイト】使ってましたし。」
　「全盛期の【テラナイト】ねぇ……」

　琉枝が苦笑した。当時環境候補にあったデッキが軒並み規制される中、ほとんど何の被害も受けなかったのが【テラナイト】であった。しかし冬には勢いを失っていたし、何より除外デッキとの相性は良くない。

　「そう考えると、樋屋さんがいつあのデッキを使い始めたかが気になりますね。あのデッキだと、今まで優勝していなかったのが不思議ですから。」

　そう、樋屋螢華は昨冬が初の優勝である。というか、それまでこの交流会に参戦していなかったのだ。

　「うーん……流石に予選のデータまではありませんからね。その辺りはうちの新聞部の情報を待ちましょうか。」





---





　「やっと見付けましたわ！フランツ・ヴィクトル！！」

　威勢よく放たれた少女の声に、二人が同時に振り返った。

　「なんだおっさん、知り合いか？」

　一見して自分の知り合いでないと断定した征が、傍らの青年に向かって声を掛けた。

　「知り合いも何も……マーヤ、君が何故ここにいるんだ？学校はどうした？」
　「まあ、ハンガリーの学校はもう夏休みですのよ！あなたが帰る帰ると言って結局帰ってこないから、こうして会いに来たんですの。全く、東京にいると聞いて行ってみれば京都に遠征していると言われますし……」

　涼しげな水色のワンピースに身を包んだ少女は、腰に手を当てていかにも怒っている風に語り出した。

　「とにかく、お母様やわたくしがどれだけ心配したと思っているのですか？」
　「いや、流石に学校期間中は帰れないって。ハンガリーまで何時間かかると思っているんだ？」

　フランツは呆れ気味に返した。

　「まあとにかく、今日は部外者は観戦できない事になっている。とりあえず、今日のところは観光でもしていたらどうだ？」

　マーヤと呼ばれた少女も、負けじと言葉を返す。

　「残念ながら、これといって行きたい場所はありませんわ。そもそもあなたがいなければ日本になんて来なかった訳ですから。」
　「じゃあホテルに戻っていてくれ。」
　「嫌ですわよ！わたくし、これでもあなたの……っと、そうですわ！フランツ、わたくしとデュエルなさい！わたくしが負けたら、素直にホテルに帰りましょう。」
　「マーヤ、いつの間にデュエルなんて覚えたんだ……？まあいいが、僕が負けたらどうすればいいんだ？」
　「わたくしが観戦できるように、責任者に相談して下さいな。」

　傍らで観ている征は、何が何だかといった体で肩をすくめて呟いた。

　「まあ、悪くないんじゃねえの？このお嬢さんがあんたの何かは知らんが、多分梃子でも動かんぜこれは。」
　「はぁ……わかった、僕が勝ったら、ちゃんとホテルに戻ってくれよ。」

　その言葉を聞いたマーヤが、ハンドバッグからデュエルディスクを取り出して言った。

　「ええ。ですがわたくしが勝ったら、ちゃんと誠心誠意交渉してくださいまし。」

　そう言って二人は、来た道を戻ってデュエルフィールドに立った。


「「デュエル！」」





---





　「おおっと、何か面白い事になってるわね。」

　フランツとマーヤのデュエルを真っ先に発見したのは、放送席のモニタを見ていた琉枝だった。

　「うを？誰だあの子！？休憩時間にデュエルスペースを使用するのは問題なかったはずだけど、あの子部外者よね……？」

　モニタを切り替えた久実もまた、その事態に気付いた。

　「まあこちらの放送は聞こえない訳だから、このまま楽しませてもらいましょう。」

　慧もまた、解説の体制に入った。

　「えーさて、フランツ・ヴィクトルと言えば【史士】というデッキを使っていましたね。彼、昨冬までは確か【聖騎士】を使っていたと記憶しているのですが……今年から、事前情報のないデッキが一気に増えて久実さん何が何だかさっぱりです。４つも増えましたよ４つも。」
　「それは……まあ、事故ですから。」

　この中で事情を知っているのは琉枝のみである。

　「征もいつの間にあんなデッキを使い出したのかねえ。さて、その彼だが今回の手札はあまり良くないみたいだね。」





1st.Turn
　TP：フランツ


フランツ　LP：8000　D：35　H：5　G：0　Ex：15
　F：None
マーヤ　LP：8000　D：35　H：5　G：0　Ex：15
　F：None



　「悪いけれど、先行は貰うよ。っと……仕方ない、《史士戦士　イェニチェリ》を召喚して効果発動、デッキの上から１枚を除外し、そのカードが「史士」モンスターだった場合にこのカードを除外して《史士勇将　スレイマン》を融合召喚できる。除外したカードは……《史士戦士　レギオン》！よってイェニチェリを除外して《史士勇将　スレイマン》を融合召喚、スレイマンの効果で１枚ドロー。更にカードを２枚セットしてターンエンドだ。」



2nd.Turn
　TP：マーヤ


マーヤ　LP：8000　D：35　H：5　G：0　Ex：15
　F：None

フランツ　LP：8000　D：34　H：3　G：0　Ex：14
　F：《史士勇将　スレイマン》
　　《セットカード》×２



　「わたくしのターン、ドロー！スタンバイフェイズ、手札から《Twin Twister》を発動、手札１枚をコストにそのセットカード２枚を破壊しますわ。」

　マーヤが使用したカードは英語のそれであった。公式の大会で使用できるものではないが、相手側のデュエルディスクで読み取る場合には、問題なく翻訳されて表示される。

　「ああ、通そう。」
　「ではメインフェイズ、よろしいかしら？」
　「ああ、こちらから発動するものはない。」
　「では参ります！」

　そう言ってマーヤが場に出したのは、恐らくその場の誰もが見慣れないカードだった。




---

《？次回予告？》



？？？　「貴女はこの問題についてどう考える……？すなわち……」
遊貴　「本質的に変わりはない……」

？？？　「ふえっ！？……た、確かにそういう考え方も出来るわね……」



次回、「紙一重の差で」
　誤射？いいえ、狙い通りです。