40　さよならトリップ・１　作：Ales

『雪と光竜と夢幻世界』　第40話
　さよならトリップ　Another view：M.Hoshizaki





　遊貴と美夏が共に帰ってきた時、宮戸家のガレージには、赤い車があった。つまり入れ違いで琉枝が帰ってきていたのであり、そういえばお話をする予定だった遊貴はすっかりそのことを失念して友人まで連れ込んでしまったのだった。

　「まあ、いっか……」
　「ん？何が？」

　不意に呟かれたひとことに、美夏が反応した。遊貴は首を振って何でもない、と言うと、美夏を家に上げた。

　「そういや、遊貴の部屋入るのはじめてだったね。ちょっと緊張するわ。」
　「な、何もない部屋だけど……」
　「ゲームやってる間ゆっくり物色して……うひひひ」
　「……美夏、ノートPC貸すからCivilizati○nIVやってて。天帝サラディンね。」
　「お、CivIVはいってんの？」

　バカな会話をしているが、何をするにも気負いすぎないのは大事だ。適度な緊張感は必要だが、それは直前になれば嫌でも沸いてくる。だから、それまでに無駄に緊張する必要はない。美夏も遊貴も、そういう思考の持ち主だ。

　「って、天帝サラディンとか言うけどさ、あたしVしかやったことないんだけど。」
　「あ、じゃあVやる？創造主イザベラ自然遺産なしとか……」
　「それバニラ以下の雑魚じゃねーか！ってか、あんたも大概変なゲーム持ってるわね。」

　Sid Meier’s Ci○ilizationシリーズは、歴史上に存在した（或いはする）文明の中からひとつを選択して発展を競うゲームである。発売元の米国では中毒性が高いと大評判であり、その評価は日本においても変わらない。文明毎の個性を引き出すために様々な特徴が設定されているのだが、IVにおけるサラディン（アラブ）は概ね最弱候補の筆頭であり、Vのイザベラ（スペイン）は自然遺産頼みの文明である。天帝・創造主はそれぞれ最高難易度のことで、AI文明に様々なボーナスが付与されることでプレイヤーが相対的に不利になるのだ。

　「まあ、琉枝の趣味……かな。Android版のRevolutionもあるけど、そっちはスマホにしか入ってない……」
　「あんたの部屋、何が転がってる訳……？」

　そんな会話をしながら階段を上がり、部屋の前にたどり着いた。

　「ど、どうぞ……」

　開かれた扉の先は、おおよそ女の子の部屋とは思えない。それもその筈、デスクはPC用のそれで、所謂「勉強机」のように引き出しもなく、キーボードスライダーにはちょっとお高そうなキーボードが乗っている。ぬいぐるみのひとつもなければ、本棚には漫画やラノベの代わりに小難しそうな小説。そもそも、見える範囲にデスクトップのPCとノート型２台、そしてタブレットがある女子中学生の部屋というのはどうなのだろう。

　「なんてーか……個性的を通り越してカオスだわ、うん。」

　そういう美夏の部屋も、漫画やラノベの代わりにゲームの専用コントローラが大量にあるのであまり人のことは言えない。なお○DRのアーケードコントローラを購入しようとしたのだが、さすがに床が抜けそうなので諦めた。

　「そうかな？整理はちゃんとしてる……」
　「いやそうじゃなくて、なんかこう……ファンシーさに欠けるというか、女の子っぽくないのよ。大体パソコン４台もあって何するのよ。」
　「え？スペックの高いデスクトップ、ベッドサイドで動画見るためのノート１台、持ち運ぶためのノートが１台、あと部活で使うことになったタブレットが１台……」
　「いや、そのりくつはおかしい。」

　普通の人はそんなにパソコンを持ちません、というかあんた持ち運ぶデータないでしょ、と指摘されて、遊貴はようやく異常性に気付いたらしい。しかし彼女曰く、いつの間にか増えているので仕方なく用途を決めているに過ぎないとの事。

　「と、とりあえず私はゲームするから……」
　「ん、じゃああたしは……適当に本読んでるわ。なんかいい本ない？」
　「ジャレド・ダイアモンドの『銃・病原菌・鉄』とか？」

　分厚い本が２冊、美夏の手に乗せられた。

　「えっと……これ？なんかデカくね……？」
　「文化人類史とかに興味あるなら……」
　「お、おう。じゃあ読んでみるわ。」

　美夏が本棚に向かったのを確認して、PCを機動。LEDでライトアップされるスイス・アルプスが美しい。

　「じゃあ、行ってくる……」

　折角隣に人がいるのだから、とりあえず呟いてみる。HMDを装着する前にちらりと美夏を見ると、既に本に集中しているようだった。この辺りの集中力は流石と言ったところだろう。



　「……遊貴、がんばりなよ。」

　美夏は、実際はほとんど本に集中していなかった。初めての、親友の部屋。ただでさえ遊貴の緩やかでふわふわな空気が流れる中で、活字ばかりの慣れない本を持たされて、いきなり没入できるほど図太くない。それでも必死で集中しているように見せかけた。
　自分からついて行くと言った以上、些細なことで親友の集中を乱したくはない。だから、遊貴のペースで活動できるように、全力で置物化したのだ。

　（何しに行くのかは知らないけどさ、ちゃんと側にいるから。全力で立ち向かってきな……）

　遊貴の全力を一番多く見ている美夏だが、同時に全力の状態から一瞬で気が抜ける様子も幾度となく目撃している。音ゲーマーの性として、自己ベストの更新やフルコンボの達成が不可能になった時、途端に力を抜くのだ。美夏自身もそうであるように、遊貴もまた露骨に力を抜く場面は多かった。酷い時には曲の途中でプレイを放棄し、スマートフォンを弄ったりする。それは「プレイしても無駄」という考えが先行してしまい、一気に熱が冷めてしまうのが原因である。

　「デュエルモンスターズは、音ゲーと違って最後までわからないからさ。諦めることはしないと思うけど……」

　遊貴のデュエルを直接見たことはないが、それでもイメージの中では強者として君臨している。

　「得手不得手ってのはあるし、あたしにとってデュエルモンスターズは合っているのかどうか、今のところはわかんない。でも、同じ音ゲーでも得手不得手はあったよね……」

　美夏は多くのボタンを同時に押すタイプのゲームを好み、遊貴は操作の機敏さを求めるゲームが得意だった。


　もう一度、部屋をぐるりと見渡す。


　宮戸遊貴という少女には似つかわしくない、殺風景とも言える室内。強いて女の子らしいところを挙げるとすれば、ライムグリーンの涼しげなカーテンだろうか。機能性を重視したものばかりで、デザインに拘りのあるようなものは、スイス・アルプス意外見あたらない。空気だけが遊貴の雰囲気を作り出している。
　ひとつだけ、遊貴に「似つかわしい」と思える区画を見付けた。それはベッドサイドのテーブルの２段目で、平面にして２０センチ四方程度である。恐らくハンカチであろう白い布の上に、小さな木箱が乗っている。とても大事にしているのだろう、その箱には埃ひとつ乗っていない。
　勿論それを開けるような野暮な真似はしない。遊貴がその箱にどんな気持ちを詰め込んでいるのかは、きっといつか教えてくれるだろう。


　でも。
　それでも、あたしにはわからない。



　「たったふたりで……辛くなかったか？」

　時間の都合上、家に帰っても誰もいなかっただろう。
　年頃の女の子らしさもない、飾り気のない部屋で、何を思っていたのだろう。

　下らないことで笑いあった。喧嘩と呼べるのかどうかは疑問だけど、町中で怒られたこともある。怒られて、逃げられて。むくれた様子でクレープを食べて。
　それでも、遊貴は本心を見せない。自分から何も言わない。
　いつか、親友だって言ってくれたけど、お互いに全力で感情をぶつけたことはない。

　辛かったら泣いてほしい。悩んでいたら相談してほしい。

　「あたしがぶつけた愚痴を受け止めてくれたみたいに……あたしも、受け止めるからさ。なんだっていいんだ。ホントに、何だっていいんだよ。」

　言葉にならなくたっていい。押し潰される前に、ぶつけてほしいんだ。




　母が病気で入院していた時。
　父は仕事で忙しく、兄は部活があって帰りは遅い。

　そんなとき、誰もいない家で膝を抱えていた。そして、寂しい気持ちを抑えるためにゲームをしていた。リアルタイムで作業する音ゲーは、そんな気持ちを抑えるのに打って付けだった。余分な感情を入れる間もなく、次の処理が待っているからである。

　「でも……寂しい時は、寂しいんだよな……」





　そんなことを考えていたら、本を読む気には到底なれない。仕方なくついさっき買ったカードでデッキの仮構築をしようと思い、紙袋からカードを取り出した。

　「ん……？あれ……？」

　何かが足りない。いや、何が足りないかはすぐに見当が付いた。カードショップで「こいつ面白い効果だな」と思って、ネタで買ったカードが袋に入っていなかったのだ。シナジーやらなんやらをまるっきり無視したので、カゴに入れたのは鮮明に覚えている。

　「まさか、遊貴のデッキに……？」

　何たる失態。しかし気付かなかった遊貴も遊貴だし、今からカードを抜くのも憚られるので仕方なくそのままにしておく。

　（後々面倒にならなきゃいいけどなー）

　そう考えながら、改めてとりあえず全種類と有用そうなサポートカードを買った【陽炎獣】のデッキ構築を考えるのだった。





　Another view：M.Hoshizaki　End





　「…………なんで、ここからなんだろう。」

　宮戸遊貴－もとい、Snowispellがログインし、転送された先は例の崩れた聖堂だった。転送装置ひとつを隔てて琉枝がデュエルしていることは、勿論遊貴は知らない。そして目の前には、例によって少女が長椅子に腰掛けている。
　背は高校生程度までだろうか。そして服も、髪も闇を映したような黒である。肌の白さが、随分目立って見える。


　「ああ、遊貴さん。やっと来てくれましたか。」

　足音に反応した少女は、両手を広げてそう言った。




---
《？次回予告？》


？？？　「それは僕が知った事じゃないね。」


次回、「In the Zone -Another view：S.Arata」
伝説の系譜、降臨。