73　幻竜と隼　作：Ales

　待っても、来ないものは来ないのである。

　「うーん……何かあったのかしら？」

　樋屋螢華は、言葉以上に疑問に感じていた。

　滝沢和那とは昨冬同じデッキで対戦し、不覚にも敗れているため、また彼女の性格からして怖気付いた訳でもないだろう。この時節、急な体調不良と言えば熱中症だろうが、控え室でほとんど動きもせず、またすぐ近くに水分のある状態で罹ったというのもいささか奇妙な話である。

　「とすれば、何か精神的な要因かしら……？」
　（精神的？）

　呟いた螢華に反応するのは、やはりというか当然であるが、反魂竜である。

　「そうねぇ……私みたいに４年以上も経っていると忘れちゃうけれど、人間って少しの事で動揺しちゃうから。それに彼女、１次リーグの３戦目も棄権してたじゃない。」
　（…………そうね。自分で言う事じゃないだろうけれど、そう言われれば納得するわ。）

　ちょっとした事で、人間の感情は大きく揺れ動く。それは上に向かう原動力にもなるし、下に堕ちてゆく落とし穴にもなり得る。

　（でも、あなたの場合は……）

　樋屋螢華は、底にいるままだ。

　明るく振る舞っている事もあるが、それは息苦しくなって少し浮かんだだけに過ぎない。それは水面から顔だけ出したようなものであり、またすぐに元の水底に戻ってしまう。



　「規定の時間までに来られなかったため、滝沢和那さんは棄権扱いとなり、樋屋螢華さんの不戦勝となります。」



　あっさりと、実にあっさりと、勝利が決定してしまった。





　「うーん……消化不良ね。仔猫ちゃんの試合でも観に行こうかしら。」

　そう言ってデュエルフィールドを後にする螢華の足取りは、いつもより軽く見える。



　（あなたがあなたでいる限り、救われない……）

　孤独を生きる事となった螢華が、その孤独を忘れない限り、心は沈んだまま。しかし、彼女がそれを忘れる事は、恐らく不可能だろう。

　（でも……あの子は、あなたにとって何なの？螢華……）

　それだけに、宮戸遊貴という少女が気にかかる。彼女といる時だけ、螢華の心は少し浮き上がっているのだから。



　（最期に「幸せだった」と言えるといいのだけれど……）





---





　「シンクロ召喚、《メタフィジカ・ジェネシス・ドラゴン－ホワイト・ボディ》！ホワイト・ボディの効果、デッキから《メタフィジカ・ドラゴン－シニス》を特殊召喚、シニスの効果で《メタフィジカ・ドラゴン－グラシエス》を特殊召喚します。」
　「はい、どーぞどーぞ。って、またレベル６のシンクロ召喚ですか……」

　魔法カード２枚からシンクロモンスター２体を出すのだから、効率的には格段に良いだろう。だが真の問題は、如何にして《ＲＲ－アルティメット・ファルコン》を攻略するかであり、当該カードをひとたび出されれば劣勢は目に見えているのだ。

　「レベル４の《メタフィジカ・ドラゴン－グラシエス》に、レベル２となった《メタフィジカ・ドラゴン－シニス》をチューニング……シンクロ召喚、《メタフィジカ・ドラゴン－トニトルス》。トニトルスの効果は……発動せず、そのままレベル６の《メタフィジカ・ジェネシス・ドラゴン－ホワイト・ボディ》と《メタフィジカ・ドラゴン－トニトルス》をオーバーレイ、２体のモンスターでオーバーレイネットワークを構築、エクシーズ召喚。《メタフィジカ・ジェネシス・ドラゴン－ブラック・ボディ》！」

　遊貴の出した《ＲＲ－アルティメット・ファルコン》対策は、「そもそも召喚させない」という事だった。《メタフィジカ・ジェネシス・ドラゴン－ブラック・ボディ》は１ターンに１度、全てのカードの効果を無効に出来る。これを利用して、必ずと言っていいほど打ってくる「ＲＵＭ」を止める。後は「メタフィジカ」の展開力と《メタフィジカ・ドラゴン－イグニス》辺りの打点を活かして、出される前に一気にカタを付ける。

　「１ターンに１度、フリーチェーンの効果無効ですか。手札２枚からこれって、反則じゃないですかもう。」
　「口ではそう言ってますけど、随分余裕そうですね……」

　目の前の遠山利香の様子は、あまり変化がない。むしろ楽しんでいるようにさえ思えるのだ。

　「まあ、私これでも最上級生ですから。最期の夏ぐらい、楽しみたいじゃないですか。一応召喚権残ってますけど、どうされますか？」

　嫌なところを付かれた。墓地の「メタフィジカ」モンスターは、通常召喚に反応して一気に展開できる。事実、遊貴の墓地には４体の「メタフィジカ」モンスターが存在するので、もう１体シンクロモンスターを出す事も不可能ではないのだ。



　しかしそれは、「手札にメタフィジカモンスターがいれば」の話である。



　「…………ターンエンドです。」
　「なるほど、ありがとうございました。手札の「メタフィジカ」は、最低でも１体、という事でしょうか。」
　「むぅ…………」

　完全に読まれていた。
　確かに、遊貴の手札には《メタフィジカ・ドラゴン－ニクス》がある。しかしこれは《メタフィジカ・ジェネシス・ドラゴン－ブラック・ボディ》のコストにしようと考えていたので、現段階では召喚しなかったのだ。

　「まあ、そんなのは関係ないんですけれどね。私は私の全力を見せるまでですよ。」



2nd. Turn
　TP：利香

利香　LP：8000　D：35　H：5　G：0　Ex：15
　F：None
遊貴　LP：8000　D：31　H：3　G：5　Ex：12
　F：《メタフィジカ・ジェネシス・ドラゴン－ブラック・ボディ（ORU：2）》
　　《幻栄の光》



　「私のターン、ドロー！っと。遊貴さん、つかぬ事をお伺いしますが……」

　勢いよく抜き放ったカードをちらりと眺めると、利香は奇妙な事を話しだした。

　「何ですか？」
　「ダンスはお得意ですか？」



　「…………は？」

　理解するまでに、たっぷり３秒はかかった。

　「いえ、友人にゲームをやらされたぐらいですね。」

　突拍子もない質問であったが、とりあえず答えておく。

　「ゲームですか……ワルツとか、クラシカルなのはいかがですか？」
　「経験どころか見た事すらありません。それが何か？」


　それは余計な質問だった。


　「ええまあ、ほら、これって交流会じゃないですか。明日、全日程が終わった後に大会の参加者でダンスパーティーをやるんですよ。そこで遊貴さんと一緒に踊りたい、と考えていまして。」



　「…………はい！？」

　何を言い出すかと思えば、唐突な宣言であった。

　「え？ちょっと、あの、私女で……え？どういう事ですか……？」

　自分でも意味がわからないぐらいに混乱していた。まさか美夏みたいな思考の人間がここにもいたとは。





　（部長……まさかの心理フェイズですか…………）

　脇に控えて会話を聞いていた舞が、呆れた溜息を漏らした。

　（大体、そんなパーティーある訳ないじゃないですか……）

　デュエルしかした事のないような連中に、ダンスなど務まる訳がない。毎年交流会後に行われるのは立食パーティーであり、その余興でも過去にそんな事はしていない。

　（純粋な１年生を捕まえてこれですか……情報屋の立場を活かした卑劣な行為ですね……）





---





　「おおぅ、やりますねぇ。」

　その会話を聞いていた久実は、思わずそう呟いた。

　「ぶっ……ちょ、ダンスパーティーって……何？私が卒業してからそんなのが出来たの……？」

　こちらは笑いすぎて煩くなったためか、マイクを切られてしまった琉枝である。笑いが収まった辺りで、再びマイクのスイッチが入れられた。

　「へぇ……デュエルだけではなく、そういう事もするのか……」

　こちらは冷静に感心している慧である。しかしそれらは、この場で唯一の在校生である久実によってすぐさま否定された。

　「いえ、そんなのはありません！っと、ところでゲームで踊りっていうと……割とポップな踊りが多数収録されているあのゲームを思い浮かべるんですけど、遊貴ちゃんが何を踊ったのか気になります。まあまさか私より上手いなんて事はないと思いますけど、一応ね。」

　アナウンサーの真似事をしてはいるが、久実はこれでアイドルなのである。

　「あ、全然関係ないですけど、久実さんのライブ映像見ましたよ。昼休みに。」

　完全に笑いの引いた琉枝の平常通りの言葉に、久実が歓喜の声と共に返答した。

　「わー、ありがとうございます！で、どうでした？」
　「そうねぇ……歌、もう少し何とかならないかしら……」

　英語の発音は無駄に綺麗なのだが、全体的に音の取り方に難がある、というのが琉枝の評価だった。

　「ぬうぅ……ど、努力はしてるんですよ！目下課題だったデュエルの方は何とかなりましたから、次は歌で琉枝さんをぎゃふんと言わせてやりますよ！」

　そう言って息を巻く久実に対し、琉枝は更に煽っていく姿勢である。

　「ぎゃふん……はい、頑張って下さいね。」
　「おぉい！歌で言わせるって言ったでしょうが！今言っても意味ないし！」
　「二人とも、仕事しないとギャラは貰えないぞ。」

　最終的に、慧の一言により事態は収束するのだった。

　「えーさて、嘘のダンスパーティーの話で心理フェイズで大ダメージを与えた遠山さんですが、さてこの後どうするんでしょうか。」

　深呼吸ひとつで持ち直した久実が、再び実況に入った。





---





　「まあ、嘘なんですけれどね……って、遊貴さん、聞いてますか？何もなければメインフェイズに入りますけれど。」

　効き目が予想以上で少し戸惑っている利香だが、やることはやらねばならない。

　「は、はい！大丈夫です……」

　まだ動転した様子で、遊貴が返した。そんな様子を見て、利香は少しだけ反省しつつ、自身の展開に入ることにした。

　「ではまずは、《ブラック・ホール》を発動します。何かありますか？」
　「え、えっと……ブラック・ボディの効果、手札の《メタフィジカ・ドラゴン－ニクス》を捨てて、フィールド上のカードの効果を無効にします。」
　「はい、わかりました。では《ＲＲ－バニシング・レイニアス》を召喚、効果を発動します。手札から《ＲＲ－ラスト・ストリクス》を特殊召喚、更に永続魔法《ＲＲ－ネスト》を発動して効果を使用、《ＲＲ－シンギング・レイニアス》を手札に加えます。そしてラスト・ストリクスの効果発動、自身をリリースしてエクストラデッキから《ＲＲ－サテライト・キャノン・ファルコン》を特殊召喚します。では、いきますね。魔法発動、《ＲＵＭ－スキップ・フォース》！サテライト・キャノン・ファルコンを対象に、ランクの２つ高い「ＲＲ」モンスター１体を重ねてエクシーズ召喚します。行きますよ！《ＲＲ－アルティメット・ファルコン》！」
　「あー……」

　ブラック・ボディの効果は１ターンに１度きりである。《サイバー・ドラゴン・インフィニティ》同様、破壊耐性自体は持ち合わせていないため、適当な除去を打たれた後は無防備なのだ。その隙を突かれた形だが、それにしても随分と準備が良いものである。

　「まだまだいきますよ。《ＲＲ－シンギング・レイニアス》は、自分フィールド上にエクシーズモンスターが存在する場合、手札から特殊召喚できます！そしてレベル４の《ＲＲ－バニシング・レイニアス》と《ＲＲ－シンギング・レイニアス》をオーバーレイ、２体のモンスターでオーバーレイネットワークを構築、エクシーズ召喚！《ＲＲ－フォース・ストリクス》！フォース・ストリクスの効果、デッキから２体目の《ＲＲ－バニシング・レイニアス》を手札に加えます。っと、ここまででメインフェイズは終了です。バトルフェイズに入りますが、いいですか？」
　「はい…………」

　実にあっさりとアルティメット・ファルコンの召喚を許した上、デッキに１体しかいないモンスターも破壊が確定してしまった。




---

《？次回予告？》

利香　「負けないでくださいよ。やりたいこと、ありますので。」

次回、「薄氷」
　出来ることを、やればいい。