68　Gunslinger in...　作：Ales

　「お疲れ様でした。まずは１戦、拾えましたね。」

　深琴と別れた後控え室に戻った遊貴に声を掛けたのは舞だった。

　「はい、ありがとうございます。」

　そう返すと、意せずして溜息が漏れた。



　次の一戦に勝てなければ、そこで終わり。



　普段勝ちには拘らない遊貴であるが、戦ってみたい人がひとりかふたりはいる。コミュ障検定準１級（友人談）の遊貴の事、自分から言い辛いならこの場で戦ってしまいたい。幸い、ギャラリー見られながら何かをプレイするのは音ゲーで慣れている。

　「さて遊貴さん、言いニュースと悪いニュースがひとつずつありますけど、どちらからお聞きになりますか？」

　心の中で気合いを入れていた遊貴に対し、舞は訊ねた。

　「え……？じゃあ、悪い方から。」

　悪い方ですか、と口の中で呟いた後、舞はそれを言葉にした。



　「籐篠朱理さんが、棄権しました。ご実家まで片道５時間以上ですから、恐らく本日中に帰ってくる事はないものと思われます。」




　「え…………？本当、ですか？」

　遊貴はそう呟いてみたものの、「帰省した」という棄権の理由について、確かに朱理らしいとも思っていた。


　考えれば、部活中に度々実家からと思われる電話に応答し、事によっては部活を中止する。休日も家の用事があると言って突如部活を休みにするし、一度連絡がなかった時には私鉄のホームにいたようである。



　「家の事情なら、まあ……」

　そう返す一方で、さて朱理と戦えるのは次いつになるやら、と思う遊貴であったが、もうひとつの情報を舞に訊ねた。

　「良い方のニュースは……まあ、あまり良いニュースじゃないかも知れませんけれど……次の相手は、【SR幻影彼岸】です。割とオーソドックスに組んでますし、与しやすい相手だと思いますよ。」




　「…………わぁい。」

　たっぷり５秒の間を置いて、遊貴は呟いた。環境のトップを相手取るのが良いニュースとは、この先輩も倒錯したものだ。

　「この先輩もしかして馬鹿？とか思いましたよね？ええわかってますとも。でも、相手がわかっていれば対策も簡単ですよ。ですから、徹底的にメタを確認しておけば良いだけです。幸い、《マクロコスモス》もあちらからすれば自分の首を絞めるだけですから、物量で負けないようにすれば何とかなります。」

　倒しても湧いてくるモンスターを相手に物量作戦とは、益々倒錯している。

　「なんてことはありません。先の対戦でも活躍した《メタフィジカ・ドラゴン－プルヴィア》の効果が割と上手く機能すると思いますし、展開速度では勝てなくとも後半になればなるほど有利になるのはこちらも変わりません。と言う訳で、相手の除去に気を付けつつ、《メタフィジカ・ジェネシス・ドラゴン－ブラック・ボディ》と《メタフィジカ・ドラゴン－グラディオ》で封じてしまいましょう。」
　「それができたら苦労しないんですけど…………」

　腰に手を当てて、苦労しなければデュエルには勝てませんよ、と言われてしまった。確かにそうだが、それはそれで難しいものである。





　結局何もかも忘れ、《幻竜乱舞》からの《メタフィジカ・ステラパルヴィス・ドラゴン》というどこかで見た展開で勝利したのだが、それは再び闖入してきて色々囓って帰っていったた樋屋螢華のせいだと信じたい。





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　「電車内だから、あまり通話はしたくないのだけれど……手短に頼めるかしら。」

　先攻ぶっぱであっさり勝利した利香であるが、さてひとつふたつ確認しておきたい事があって朱理に電話をかけていた。

　「いえいえ、お手間は取らせませんよ。実はお願いしたい事がございまして。」

　電話口の声が、怪訝なものになる。

　「お願い？あなたが、私に？これ明日は雪かしらねぇ……ああ、言っておくけれど阿寒湖の方には行かないからお土産のマリモはないわよ。」

　思わず爆笑してしまった。

　「うるっさいわね……切ってもいいかしら？」
　「いえ、ごめんなさい。まさか朱理さんからそんな冗談を聞けるとは思わなかったもので。さて本題のお願いなんですけれど、デッキレシピを教えて頂きたいのです。」
　「……はぁ？」
　「ですから、今回の交流戦で使用されたデッキレシピですよ。ちょっとばかり、事前に頂きたい事情がありまして。」


　数秒の間の後、早口で中身を呟かれた。普通の人なら慌てるだろうが、残念ながらこの遠山利香、速記術なら法廷でも務まる自身はある。


　「はい、ありがとうございました。」
　「ちっ、一発でメモったか……」

　暴言も右から左、こんなものだろう。

　「では失礼します。よい旅を。」

　どうせ端なら逆方向に行きたかったわ、という呟きを聞いてから、利香は終話ボタンを押した。



　「逆方向……沖縄、ですかねぇ……」

　左手で頬をかきながら呟いた。

　（朱理さんと……沖縄……沖縄と言えば海、海と言えば水着でしょうけれど、あの文学少女が浜辺ではしゃぐ姿なんて想像できないんですけれど。いや、朱理さんああ見えて意外とナイスバディの持ち主ですから、意外と面白い組み合わせかも知れません。いや、あのボディに水着で誘惑されたら襲う自身ありますよ！）





　「なんだか……寒気がするのだけれど……」

　そんな事を言っている場合ではないというのに、思わず呟いてしまった。



　下車する駅まであと数駅。仕方がないので、少し落ち着いて本でも読もう。アルベール・カミュの『異邦人』である。



　焦ったところで電車は倍速にならないし、時間も一定の速度でしか流れない。




　今日も快晴である。





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　「あら、あなた確か……」

　１戦目の終わりと同じように、２戦目の終わりも宮戸遊貴を捕食しようと目論んだ樋屋螢華であったが、騒ぎを聞きつけた芹野舞により確保され、摘み出されてしまったので仕方なく彷徨っていたところ、面白い人物を見かけた。

　「あー……お姉さん、確か……」


　こちらは、２戦目の体勢に入ろうとしていた新田征である。


　「新田慧プロの……息子さん？」
　「ああ、新田征だ。そう言うお姉さんは、今大会の優勝筆頭候補だってな……」
　「ええ、樋屋螢華よ。」

　一瞬だけすれ違った視線は、すぐにお互いに前を向いた。



　「ねえ、貴方もしかして……気付いていないのかしら？」

　互いにすれ違おうとした瞬間、螢華が声を掛けた。

　「何にですか？」

　内容が意味不明すぎて、それが何を意味するのかさっぱりわからない。

　「そのデッキについてよ……ふふ、貴方のところの校長先生も、気付いていなかったようだけれど。そのデッキ、回し方次第でもっと強くなるわよ……」
　「っ……！」

　征は立ち止まり、螢華の背中を睨んだ。


　何故、’’自分’’ではなく’’樋屋螢華’’が気付くのか。このデッキを得て数ヶ月、自分の中でも最適解を出したつもりだった。



　しかし、樋屋螢華はたったの１戦－いや、そのデュエルを観たとは言っていないため、もしかしたらカードの情報だけかも知れない－を見ただけで、自分よりも上手く回せる自信があるというのだ。


　「あらあら…………そんなに怖い顔しなくたっていいじゃない。近くにいると気付かない事も多いわ。そういうものは、遠くから見てあげないと。」
　「遠くから、ですか……アドバイス、感謝します。」



　険しい表情を変えずに、征はデュエルスペースへと足を進めた。





　（いいの？敵に塩を送るような真似をして。）
　「いいのよ。あなたが言っていたこと、探すためですから。敵が強い方が何とやら、でしょう？」
　（私が……？ああ、もっと情熱を持ちなさい、って事？）

　４年前までおだやかでのほほんとした少女であった樋屋螢華だが、今の彼女からはその面影は全く感じられない。それまでの日々を取り戻すために、反魂竜は彼女に欲求というものを提案したのだ。

　「でも、私にあるのは…………」

　廊下の窓から、外を見る。





　地上３階、下はコンクリート。





　転落すればまず、助からない。





　（ダメよ。貴女の命は、そうやって使うものじゃないでしょう？）

　視線から考えを先取りしたのか、反魂竜が強く言った。

　「わかっているわよ……それに、もしかしたら……ふふ、交流会に来て良かったかも知れないわ…………」
　（…………私が止めても無駄だという事はわかっているわ。だから、私は貴女に力を貸す。もし貴女が、世界を敵に回したとしても、ね。）
　「ええ、ありがとう…………」


　奇妙なものだが、それが’’樋屋螢華’’と《螢眼の反魂竜》の絆である。










　「やあ、君が次の対戦相手か。」

　さて樋屋螢華に可能性を提示された新田征であるが、ここまでの僅か２分足らずでは答えはわからない。

　「はい、デュエルアカデミアジャパン・ウエスト校中等部１年の新田征です。よろしくお願いします。」

　しかし、切り替えの速さは彼の持ち味でもある。わからないなら、そんな事に思考のリソースを費やす道理はない。

　「ははっ、そんなに畏まらないでくれるかな。っと、僕はデュエルアカデミアジャパン・イースト校高等部３年の柚木諒（ゆずきりょう）だ。よろしく。」

　中性的な顔立ちで、スカートをはいても全く違和感のない風貌であるが、声は変声期後の男性のそれである。

　「ああ、まあよく女性と間違われるよ。いつかののダンスパーティーで女装させられた事はあったけど、それ以外は全く普通に男の子をやっているつもりなんだけどね。」

　思考を読んだのか、それとも会う人全てに間違われているのか。

　「そりゃ……大変ですね。でも、相手の男女は関係ありません。」
　「全く、その通りだね。じゃあ、始めようか。」



　「「デュエル！！」」



1st.Turn
　TP：諒

諒　LP：8000　D：35　H：5　G：0　Ex：8
征　LP：8000　D：35　H：5　G：0　Ex：15


　（エクストラ８……？何が狙いだ？）

　出だしから、いきなり違和感の塊である。

　「まあ、君も違和感は感じてるだろうけれど、すぐにわかるさ。」

　諒は言葉と共に、カードをフィールドに置いた。

　「まずは《天帝従騎イデア》を召喚、効果を発動するよ。デッキから攻撃力800かつ守備力1000のモンスター１体を守備表示で特殊召喚。選択するのは……まあ、わかると思うけれど《冥帝従騎エイドス》だ。エイドスの効果発動、このカードが召喚または特殊召喚に成功した場合、通常召喚に加えてアドバンス召喚の権利を得る。さて、ここで魔法カードを発動しようかな。」
　「【帝王】か……やりにくいな、全く。」

　エクストラからの特殊召喚を封じる《真帝王領域》や、効果の対象にならず、破壊体制を得られる《進撃の帝王》を擁し、最盛期には圧倒的な制圧力を誇った【帝王】であるが、キーカードの規制は免れずに姿を消した。しかしここに、まだ使い手がいたとは、征にとっては想定外であった。


　「待て、エクストラ８って事は……」
　「ははっ、ご想像の通りさ。まずは永続魔法《帝王の開岩》と《冥界の宝札》を発動だ。前者はアドバンス召喚の成功時にサーチする効果、後者はモンスター２体以上をリリースしたアドバンス召喚に成功した時に２枚ドローできる効果だ。」
　「握ってるって事か……」

　彼がエクストラデッキをわざわざ’’８枚’’にした理由。



　「ああ、勿論。じゃあ召喚するよ。」





　《天帝従騎イデア》と《冥帝従騎エイドス》をリリース。





　現れよ、《轟雷帝ザボルグ》－





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《？次回予告？》

久実　「はい、今回で１章も終わりなので次はだらだら放送局だぞっと☆今回も作者の妄想垂れ流しでお送りしちゃうぞ☆」


次回、「久実のだらだラジオ02」
　そろそろネタが怪しい……怪しくない？