第109話：2通の手紙　作：光芒

　あのイベントから2週間が経った。アカデミアの寮に入寮している生徒に対する郵便物はアカデミアの管理室に届いており、何か重要な郵便物が届いた時はそこから各部屋に連絡が行くようになっている。
　当直の管理人から連絡を受けた遊希が郵便物を取りに行くと、2通の封筒が届いていた。片方は日本語で「天都 遊希様」と印刷されている如何にも事務的な封筒。その一方でもう一通の封筒は日本語に慣れていない者が書いたのだろうか、かろうじて遊希の名前が読めるというレベルだった。
　遊希は宛名が印刷された封筒を机の上に無造作に放り投げると、もう片方の封筒の封を切った。手紙の主―――エヴァ・ジムリアはこの時故郷であるロシアに帰国していた。

「エヴァったら……無理に日本語で書かなくてもいいのに」

　ミミズが這ったような日本語、それも全て平仮名で書かれた手紙は正直言ってとても読みにくい。それでもエヴァなりの愛情と気持ちが込められた手紙となっていた。
　エヴァはロシアに帰国した後、家族にアカデミアで、日本で起きた出来事を話して家族団欒の時を過ごした後、イギリスへ行き、かつての婚約者・ジェームズと再会した。
　すっかり回復したジェームズは学業と並行して父の会社を継ぐための勉強をしていた。かなり忙しいようだが、今回の一件を受けてエヴァとの時間を取ることをジェームズの家族も了承したため、こうしてデートを重ねているのだとか。

「……でも、なんだかんだ言って上手くいっているようで何よりか」

　同封されていた写真はエヴァが家族と映る写真、そしてジェームズと一緒にイギリス観光をしているものだった。エヴァは、精霊の力を得ることで多くの物を失ってしまっていたが、その時までに失った全てをスカーライトと心を通わせたことで取り戻せたのかもしれない。

「さて、次はこっちね」

　エヴァからの手紙は図書館でロシア語の辞典を引きながら書くとして、次は机の上に投げ置いたもう1通の封筒の封を切った。封筒の裏には「KC」の2文字が書かれており、その中から出てきたのは指定された日時および併設されたテーマパーク「カイバーランド・シー」の1日フリーパス券とホテルの無料宿泊券が4枚ずつ。
　遊希にとってはいつ来るかいつ来るか、と思っていた手紙であったが、案外来てしまうとそんなもんか、と思えてしまう。しかし、彼女にとってそんなもんかと思った手紙が彼女の人生をまた左右するものでもあった。





＊





「改めて遊希って凄いわね……あのカイバーランドのフリーパス券貰えるなんて」

　4枚分のフリーパス券と宿泊券を綾香・千夏・詩織に渡した遊希は1泊2日のスケジュールを組むと、学校から遠く離れた海沿いの県にやってきていた。
　カイバーランドは元々軍事企業だった海馬コーポレーションをエンターテインメント主体の企業に転換させた2代目の社長が作りあげたテーマパークであり、その2代目社長が特に愛用していた「青眼の白龍」が各地にあしらわれていることで有名な遊園地である。
　今回遊希たちが招待されたカイバーランド・シーは通常のカイバーランドがジェットコースターや観覧車など普通の遊園地をモチーフにしているのに対し、ウォータースライダーや流れるプールなどのウォーターアトラクションをメインに設置している施設である。

「そこはさすが元プロデュエリスト、といったところですね……」
「カイバーランド・シーかぁ……最近できたばっかりでチケット買えないから行けるのはまだまだ先になると思ってたけど、こんなに早く行けるとはね。持つべきものは友ね！」

　喜ぶ千夏と詩織を尻目に遊希はずっと電車の窓の外から流れる景色を見ていた。電車の外では横を通る高速道路の上下線を多数の車が行き来している。この車は何処へ行き、何処へ向かうのだろうか。
　遊希がそんなことを考えているなど知らず、無表情で外を見ている彼女のことが綾香は気がかりでならなかった。単に遊びに行くだけなのに、遊希の顔にはあまり笑顔が見られないからだ。
　元々表情が硬い方なのかもしれないが、春に出会って今の今まで遊希はすっかり丸くなっていた。遊希も綾香たちを信頼しているからこそ、彼女たちの前で泣き、怒り、笑うことができるのだ。

「遊希？」
「……」
「遊希、ちょっと、遊希」
「っ！？ どうしたの綾香？」
「あんたさっきから顔に生気がないわよ。何処か体調悪いとか無いわよね」
「……別に、大丈夫だけど。そもそも体調崩してたら今日こうして来てないわ」
「それもそうよね、大丈夫なら別にいいわ」

　遊希本人が大丈夫、というのならば大丈夫なのだろう―――と綾香は思えなかった。この数か月一緒に過ごしてみてそれとなく天都 遊希という人間を理解していた綾香は遊希が何かを隠している、ということを察知していた。
　それでも無理に掘り出そうとすればへそを曲げてしまう。天都 遊希とはそんな面倒な人間なのだ。頑なな彼女の心を溶かす方法。それは彼女の方から歩み寄ってきてもらう。遊希が弱っている時、受け入れてあげることが大事である。綾香はそれを理解していた。

（まあ、今は楽しむとしようかな）

　綾香はそう言って千夏や詩織とカイバーランド・シーについての談義に花を開かせるのであった。






＊






　カイバーランド・シーは入場前からプールで遊びたい家族連れや団体客などで長蛇の列を作っていた。そんな人たちを横目に専用の入場口からフリーパスで入場するというのは聊か気恥ずかしい気がする。
　それでも入れてもらえるのだから、堂々と入ろうと思った4人はカイバーランド・シーの中に入ると、持参した水着に着替えることにした。遊希からカイバーランド・シーに行ける、ということを聞いた綾香と千夏は、遊希を連れて新しい水着を買いに行った。

「水着なんてただの布なんだし、なんでもいいじゃない」

　美人でスタイルがいいくせに遊希は相変わらずそんなことをのたまうため、綾香と千夏が無理やり引っ張って行った水着ショップ。夏とだけあってビキニから競泳水着まで多くの水着が取り揃えてあった。そこで選んだ肝入りの水着を着た綾香が鏡の前に立つ。

「……うーん、こんなんでいいかな」

　綾香の水着は青と白のボーダー模様のビキニである。最初はもっと地味な色のものを選ぶ予定だったのだが、どの水着にしようか悩んでいた綾香に声をかけた女性店員のとある言葉が決定打となった。
　綾香は自分のスタイルにそれほど自信があるわけではなかった。決して胸は小さくないし、ウエストも太くはない。ただ大きすぎるわけでもなければ小さすぎるわけでもなく、太すぎるわけでもなければ細すぎるわけでもない。あまりメリハリのある身体ではないのである。
　そんな彼女に派手な水着を着せる決心を付けさせた店員の言葉。それは「ボーダーは膨張色ですよ」というもの。膨張色であるボーダー柄の水着を着用すれば普通サイズの胸もお尻も少しはメリハリが付くのではないだろうか。それを願った上でこの水着を買ったのである。

「……やっぱそんな変わんないや」
「どうしたのよ、そんな暗い顔して」

　落ち込む綾香の肩を叩いたのは千夏だった。千夏は上は水玉柄のタンクトップ、下はデニムのパンツという組み合わせだった。いわゆる「タンキニ」という着こなしであり、露出を極力少なくした上でおしゃれさと可愛さを出した水着であった。

「ううん、なんでもない」
「あら、その水着意外と似合ってるじゃない！ 綾香らしくて可愛いわ」
「……なんだろう、あんたに褒められてもそんな嬉しくないのは」
「何それ、ひっどーい！」
「まあ、こんなところにまで来て喧嘩してちゃダメよね……あれ、遊希と詩織は？」
「あら、さっきまでそこにいたような……」

　綾香と千夏が周囲を見回すと、着替えを入れるロッカーの陰から遊希が顔を出して同じようにキョロキョロと周囲を見回していた。何かを探しているのだろうか、と思った綾香と千夏に気付いた遊希は何も言わずに「こっちこっち」と2人を手招きする。

　どうしたのかしら、などと言いながら遊希の元に向かった綾香と千夏は遊希の水着を見て「うっ」と変なうめき声を出した。遊希の水着は上下黒のビキニであり、その水着はシンプルな色合いながらスタイル抜群かつ白い遊希の肌に映えたものとなっていた。
　黒のビキニは彩りこそ足らないものの、プロポーションが抜群な女性が着ればそのセクシーさは群を抜いている。遊希がまさにそれであり、4人の中で最も豊満なバスト、ほどよく筋肉がつきながらかつ女性らしい柔らかさを残したウエスト、そして長くすらっとした脚を支える締まったヒップ。そのどれもが下手なグラビアアイドルが裸足で逃げ出すレベルのものであったのだ。

「あのね、詩織が……ってなんなのよあんたら。そんな死にそうな顔して」

　スタイル抜群のセクシー美少女を前にして綾香と千夏は自分の身体を死んだ魚のような眼で見ていた。

「けっ、牛みたいな乳しやがって」
「けっ、馬みたいなケツしやがって」
「いまなんか聞き捨てならない言葉が聞こえた気がしたんだけど」
「気のせいじゃないかしらー」
「ええそうよー、で、詩織がどうかしたの？」
「……ああ、詩織なんだけどね……」

　遊希に連れられていった先には脱衣所で1人苦悶の顔をしている詩織の姿があった。詩織は時間が合わなかったのもあるが2年前に買った水着があるから、と遊希たちと一緒に水着を買いに行かなかった。しかし、詩織の身体の成長具合は本人の予想を上回っていたようで、下は問題なかったのだが、水着の上がどうしても合わなかったのである。

「すいません……着るの手伝って貰ってもいいでしょうか……」
「ということで紐結ぶから持っててほしいんだけど……ってなんでそんな病んだ眼してるのよ」
「……このー！ 大きいからって調子乗んなー！！」

　何故か半泣きの綾香は遊希の胸を思い切り両手で掴み上げる。突然の綾香の行動に遊希は唖然としたような呆然としたような顔を浮かべるだけで悲鳴すら上げることはなかった。
　あまりに行動が突然すぎたため、遊希は今自分が何をされているのかがしばらく理解できなかったのである。しかし、さすがにくすぐったくなってきた遊希は止めに入ろうとするも危ない目をしている綾香は中々やめようとしない。

「ちょっ……」
「遊希ばっかりずるいわ！ 顔も可愛くて髪も綺麗で背も高くて性格は悪いけど脆いところがギャップで愛らしくておまけに胸まで大きくてー！ このこのこの……もっと寄越せー！！」　
「っ……この変態！ ちょっとは自重しなさい！！」

　変態呼ばわりされた挙句、遊希に拳骨を食らった綾香とそれを無表情で眺めていた千夏は改めてこの世に神がいないこと、そして「天は二物を与えず」という言葉が大嘘であることを思い知らされるのであった。
　結局詩織はその水着を着れなかったため、レンタルのものを借りることにした。上下水色のビキニに、腰に薄手のパレオを巻いたものであり、詩織のプロポーションの良さをまた別の形で表すものとなったため、綾香と千夏はさらに打ちのめされるのであった。

「……綾香、詩織。ちょっとこっちへ」

　綾香となんとか水着を着れた詩織を遊希が鏡の前の洗面台に呼ぶ。遊希は長い髪を1本の三つ編みにまとめると、毛先を青い髪飾りで止める。その様はまるで龍の尻尾を思わせるようなものであった。千夏のように短いならいざ知らず、髪の長い女性はプールやお風呂ではそれを結ぶのがいわゆるマナーなのであった。

「遊希できるの？」
「勿論。詩織はどんな結び方がいい？ リクエストには可能な限り応えるけど」
「あ、お任せします」
「そうね……じゃあこれでいこう」

　遊希は鏡の前の椅子に腰かけた詩織の髪に手を入れて数回ほぐし、ヘアゴムで後ろに1つにまとめる。そのヘアゴムのゴムを緩めてできたヘアゴムと後頭部の間の穴にまとめた髪を上から入れ込んだ。
　その後、髪を全てそのゴムの中に通し、最後はヘアピンでその髪を固定する。遊希これで詩織の長いストレートの黒髪をあっさりまとめてしまった。

「こんな簡単にまとめて頂けるなんて……ありがとうございます。ところでこの髪型は？」

　髪型の詳細を問われた遊希であるが、テレビ番組でやっていたおしゃれな髪型、という特集を見ただけであって名前や詳細までははっきりとは覚えていなかった。アメリカ発祥の髪型、というのは聞いていたが。

「えっと……ギブ、ギブ……ギブアップとかそんな名前」
「もしかして、ギブソンタックってやつ？」
「そうそれ。確かそんな名前の髪型」
「あんたにこんな才能があったとは驚きね……私もやってー」
「綾香はそんな長くないから……髪を折り曲げてヘアピンで止めて……こんなんでいいでしょ」
「……上手くまとまったけど、なんか扱いがぞんざいじゃない？」
「そんなことないわよ」

　さっき色々と恥ずかしい目にあった復讐、とはさすがに思い浮かばなかったようだった。まあいいか、と思っていると1人ヘアアレンジをしてもらえなかった千夏はそっぽを向いて膨れていた。

「むー……みんなばっかりずるい。私もヘアアレンジしたい」
「仕方ないでしょ、あんた髪短いんだから。もう少し伸ばしたらやってあげるから」

　子供のようにむくれる千夏は、来年のその時まで髪を伸ばそうかどうかを検討するのであった。紆余曲折、色々あったが無事水着に着替えた遊希たちはカイバーランド・シーの誇る巨大プールエリアへと足を運ぶ。そこは予想していた通り、海馬コーポレーションの象徴でもある青眼の白龍があちこちにあしらわれたプールだった。
　ウォータースライダーはスライダーの入口が青眼の白龍の尻尾になっており、身体の中を通って口から出るという仕組み。波のプールは青眼の白龍を模したロボットが翼を羽ばたかせて波を起こすという形に、流れるプールは一見普通のプールであるが、プールの形を上から見ると青眼の白龍のフォルムにそって流れるものとなっているのだ。

「本当に青眼ばっかりねここは」
「なんでも有名な2代目社長が拘ったらしいわ。カイバーランドを作る時は必ず青眼の白龍をメインに添えろ、って」
「凄いですね……」
「確かその2代目社長の時は青眼の白龍のカードはまだ世界に4枚しかないカードだったそうよ。そのうちの3枚を所持していたとか」

　遊希たちからしてみれば遥か過去の人間であるその2代目社長であるが、今となってもその奇想天外なエピソードは伝説となっている。4枚目の青眼の白龍のカードを所有者を誘拐して強奪しては破り捨てただの、デュエルに敗れそうになると断崖から身を投じようとするだの、弟と青眼の白龍を模した戦闘機を操縦しただの良い話も悪い話もたくさん残っている。もっともそれもまた有名税というものなのかもしれない。

「さあプールに突撃ー！」
「待ちなさい。今は夏よ、日焼けしてシミにでもなったらどうするの」

　外に出る前に互いに日焼け止めクリームを塗り合いっこする4人。スタイルのいい遊希と詩織が綾香と千夏にセク ハラ攻撃を受けたのは言うまでもないし、それに怒った遊希と綾香に反撃を受けたのもまたお馴染みの光景となりつつあった。

「……取り敢えず何から行きましょうか」
「プールと言えばまずはウォータースライダーでしょ！ 滑るわよー！！」
「えええ……私ちょっと高いところは……ま、まずは準備運動からしましょうか」

　水着姿の少女たちは軽く準備体操をすると、青々とした水が煌めくプールへと駆けだした。