74　バード・ストライク　作：Ales

　（…………ふむ。）

　遊貴の悩む姿を見て、ソピアは不満げに呟いた。

　（何かあったの？）
　（いや、そういえばお前、汎用ランク４をエクストラに入れていなかったのだな、と思ってな。）


　元々レベル４を複数体揃えるより、召喚のおまけで付いてくるレベル２のチューナーを活かしてシンクロ召喚する戦法を採っていたためか、遊貴のエクストラデッキのカードはほとんどが「メタフィジカ」シンクロモンスターである。複数枚積んでいるものを汎用性のあるランク４エクシーズモンスターに換えれば、今回のような展開でもさほど悩むことなく進行できたとソピアは暗に言っている。

　（まあ、仕方ない……）

　シンクロ召喚を多用する【カラクリ幻獣機】使いであった遊貴は、あまりエクシーズモンスターを持たない。ましてや、汎用ランク４などほとんど持ち合わせていないのだ。

　（あ、でも、プルヴィアとニクス、グラシエスが水属性だから、《バハムート・シャーク》経由で《餅カエル》が……）
　（おいやめろ、その可能性に気付くんじゃない。それより今はデュエルだろうが。）

　気付くなと言われても、気付いてしまったものは仕方がない。今度エクストラを変える時に２枚とも採用してしまおう。

　「むぅ…………」

　新たな可能性に気付いたところで、現状は変わらない。レベル４ながら攻撃力０のモンスターは攻撃表示だし、そのレベルを活かしてどうこうすることも出来ない。



　結局、こうするしかないのである。

　「バトルフェイズ、《壊星神　ＤｅｍｉｕｒｇｅΑ》で《ＲＲ－アルティメット・ファルコン》を攻撃……」





　（あらら……普通に攻撃してきましたか……）

　ランク４エクシーズを利用して追撃してくると考え、緊急用の《ゴッドバードアタック》を伏せていた利香だが、まとめて破壊することは出来なかった。そもそも《壊星神　ＤｅｍｉｕｒｇｅΑ》は、破壊されるとステータスのわからない後続を展開してくる。その時点で、セットした《ゴッドバードアタック》は紙屑同然である。

　（まあ、使い道を考えるしかないんですけれど……）

　ここで《ゴッドバードアタック》を発動してデミウルゴス以外の２体を破壊したとしても、戦闘の巻き戻しが発生して結果攻撃力4000のダイレクトアタックを受けることになる。

　（んー……それはそれでまずいですけれど、いや、もしかしたらそれでいいのかも。）

　【アライブHERO】では、先攻初手でライフポイントの半分を支払う《ヒーローアライブ》を発動することはほぼ定石となっている。このゲームにおいて、ライフポイントの価値はその程度なのだ。8000のライフがあっても《神の宣告》は使うし、極端な話ライフポイントは最後に１残っていればいいのだ。

　「では、リバースカード発動、《ゴッドバードアタック》。《ＲＲ－アルティメット・ファルコン》をリリースして、フィールド上のカード２枚を破壊します。私が選択するのは……そうですね、《幻栄の光》と《メタフィジカ・ドラゴン－ニクス》です。」
　「え……？通しますけど……」

　遊貴が怪訝そうな顔で効果の処理を行う。



　（賽は投げました……後は、この選択が正しいことを祈るのみです。）





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　「おおっと！相変わらずの大胆さ！普通アルティメット・ファルコンをリリース要員に出来ますかね？」

　大きくどよめく観衆の声を代表するように、実況担当の山崎久実が声を上げた。

　「そうですね……他に壁になるようなモンスターがいるならまだしも、フィールドがガラ空きになる上に攻撃力4000、つまり初期ライフの半分を減らされるとわかってこの決断は凄いものですね。」

　冷静に分析する琉枝に、慧もまた賛同の意を示した。

　「ああ、そう簡単にできるものではない。しかし、彼女はそれを数秒で決断し、実行した。これも若さかね。」

　最後の一言に、琉枝が苦笑混じりで切り返した。

　「若さは関係ないでしょう若さは。まあ、《ＲＲ－アルティメット・ファルコン》程のカードでもリリースせざるを得ない、と考えると【メタフィジカ】、そして《壊星神　ＤｅｍｉｕｒｇｅΑ》の強力さがうかがえますね。全くあのハｇ……校長、何を考えて規制したんだか。」

　ロロナによって書き換えられたカード群の特別リミットレギュレーションを見ながら、琉枝は再び顔に苦笑を浮かべる。同じ資料と効果を見比べた久実が、驚きの声を上げた。

　「えーっと……【メタフィジカ】に関しては、《メタフィジカ・ドラゴン－グラシエス》のみですね。っておい、なんだこれ。他のメタフィジカの特殊召喚に成功したら１枚ドローって、グラシエスでグラシエスとシニス釣って１枚ドロー、シニス効果でデッキからメタフィジカ出して更に１ドロー、レベル６シンクロ２体ってそれなんてカードゲーム？爆アドにも程があるでしょ。」
　「ああ、これは酷いな。征の【XD】にしても、ザクトはともかく他に規制した方がいいカードもあっただろうに。」

　放送席の３人が揃って渋面を作った。

　「ちなみに琉枝さんなら、【メタフィジカ】のどの辺りを規制しますか？」

　久実の問いに、琉枝は事も無げに答えた。

　「そうねぇ。まず《メタフィジカ・ドラゴン－シニス》は禁止、グラシエスとプルヴィアを制限、イリス、ネブラ辺りは準制限ね。エクストラの方はグラディオに制限をかけるかしら。魔法・罠は……特にないか。」
　「ははは、随分大きく出るね。しかし、そこまで行くと【征竜】もびっくりの規制だ。」
　「確かに、末期の【征竜】といい勝負ですね。しかしまあ、それだけ強力ですからね。ノーコスト蘇生に加え、シニスは展開、グラシエスはターボ、プルヴィアはフリーチェーンのエクシーズ殺し、イリスとネブラは嫌がらせ要因ですか。」

　かつて【魔導】と環境を二分し、最終的には全てのカードが禁止カードを経験する結果となった【征竜】。翼を失い、手足がかけてなお新規カードの力を借りて生き残った様は、その個々の強力さを物語っている。そしてその【征竜】に匹敵するとまで言う規制を提案する以上、琉枝はこの【メタフィジカ】に、それだけの力を感じているのである。

　（あのさあ、ロロナ。ちょっと、やりすぎなんじゃないかしら。）

　放送席の机の下で、そっと取り出した１枚のカードに、小さく語りかけた。

　（そういわれても、あれは遊貴さんの意思が大部分ですから、私は関係ありませんよ。）

　そういわれてもとは言うが、それはこちらが言いたい、とばかりに溜息を付いた琉枝は、次の言葉は至って明るく発した。

　「まあ、私の考える規制も適当ですから。シニスは制限以上にすべきだと思いますけれど。」

　放送席の二人と控えていたスタッフ全員が、無言で頷いたのだった。





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　「あの、本当にいいんですか……？」

　効果の処理が終わってしまったため、巻き戻しは不可能である。にもかかわらず、遊貴はそう訊かざるを得なかった。


　《ＲＲ－アルティメット・ファルコン》は【ＲＲ】における切り札であり、死なばもろともとばかりにリリースするようなモンスターではない。《壊星神　ＤｅｍｉｕｒｇｅΑ》のチェーンを許さない効果で《ＲＲ－フォース・ストリクス》を除去してしまったのもあるだろうが、それにしても肉を切らせて骨を断つ事が可能なのか、遊貴には類推しかねるのである。

　「ええ、構いません。本当なら、もっと早くに使うべきでしたから。アルティメット・ファルコンの強さを過信して、慢心したツケですよ。で、戦闘は巻き戻されましたがどうされますか？」
　「どうって……まあ、《壊星神　ＤｅｍｉｕｒｇｅΑ》でダイレクトアタックしますけど……」

　戸惑いの入り交じった声で宣言したダイレクトアタックは果たして、あっさりと通った。


《壊星神　ＤｅｍｉｕｒｇｅΑ》　ATK：4000
　利香　LP：8000　→　4000


　「痛いですね……ですが、まだまだこれからです。」

　下級のアタッカー２体でもほぼ同じだけのダメージを受けることを考えると、利香の言は嘘ではない。

　「メイン２、カードを１枚セットしてターンエンド……」

　それだけに、遊貴も警戒してかかっている。どうしても攻撃表示で残った《メタフィジカ・ドラゴン－イリス》は気掛かりだが、どうすることも出来なかった以上は仕方ない。


4th.Turn
　TP：遊貴

遊貴　LP：7000　D：25　H：3　G：9　Ex：11
　F：《壊星神　ＤｅｍｉｕｒｇｅΑ》《メタフィジカ・ドラゴン－イリス》
利香　LP：4000　D：32　H：3　G：6　Ex：12
　F：None


　「私のターン……むむっ……」

　珍しくも、利香が表情を僅かではあるが変えた。

　「いやー、緊張しますね。」

　そういう声も、心なしか硬い。



　このドローが、もしかするとこの交流会の、最後の夏季交流会の命運を分けると考えると、柄にもなく緊張してしまう。



　「…………震えてる？私が？」



　中等部の頃から、交流会に出続けて。


　優勝経験こそないものの、幾度となく死闘を繰り広げた。名演出家という称号を頂いたのも、その強さの証だと自負している。



　（そんな私が……中等部の、こんなちっこいのを前に……）





　（いや、そんなのは余計ですね。勝つか負けるか。勝った方が強いんじゃない、強い方が勝つんですから。）





　相手より強力なモンスターを展開出来れば勝てる。相手を上回る、強い戦略を持てれば勝てる。相手より強力なカードをドローできれば、勝てる。





　（いくらアルティメット・ファルコンをメタられたって……！私がこの程度で、終わる訳ないじゃないですか！）





　「……？」

　相変わらず、フィールド越しの少女は気怠げな表情である。

　「絶対に、負けません！私のターン、ドロー！よし、来ましたよ！」

　勢いよく抜き放ったカードを横目で見た瞬間、意せずして叫んでしまった。

　「…………？」
　「相変わらずですね。でも、さっきも言った通り、私は絶対に負けませんよ！メインフェイズ、いいですか？」

　宮戸遊貴が頷いたのを確認して、左手に持った手札から１枚のカードを抜き出して宣言した。

　「《ＢＦ－精鋭のゼピュロス》を召喚します！」





　「ゼピュロス……」

　デュエル中１度きりではあるが、自分フィールドの表側のカード１枚を手札に戻して墓地から特殊召喚できる。以前はシンクロ召喚やエクシーズ召喚の素材として、多くのデッキで採用されたカードである。しかし【ＲＲ】においては、闇属性かつ鳥獣族、そしてレベル４という点が他のモンスターと相性が良く、実際利香はこのカードを採用し、召喚したのだ。

　「どうしますか？チェーンはありますか？」

　普段通りの表情に戻った利香が、静かに問いかける。

　「むぅ……」

　墓地送りでは結局蘇生されることを考えると、この状況でチェーンするカードがあるとすれば墓地の《メタフィジカ・ドラゴン－プルヴィア》になる。このターン終了時までフィールドのモンスター１体を除外する効果を持つこのカードなら、このターンはゼピュロスを蘇生できず、召喚権を使ってしまった利香は展開に苦しむこととなる。
　そう考えれば、成すべきはひとつである。幸い、墓地にはプルヴィアが２体いる。

　「墓地の《メタフィジカ・ドラゴン－プルヴィア》の効果発動、このターン終了時まで、フィールドのカード１枚を除外します……」

　しかし当然、利香もそれを読んでいた。

　「残念でしたね、手札から速攻魔法発動、《スワローズ・ネスト》！《ＢＦ－精鋭のゼピュロス》をリリースして、デッキから《ＲＲ－トリビュート・レイニアス》を特殊召喚します。さて、プルヴィアの効果で、どれを選択しますか？」
　「じゃあ、トリビュート・レイニアスで……」

　当然といえば当然だが、遊貴は今し方特殊召喚されたモンスターを選択した。

　「では永続魔法《ＲＲ－ネスト》を発動。チェーンは？」

　またも選択の余地が生まれる。これを通せば、恐らく実質ノーコストで《ＢＦ－精鋭のゼピュロス》を蘇生される。しかし《メタフィジカ・ドラゴン－プルヴィア》は、墓地に残り１体のみである。これをここで使ってしまえば、後々不利になるかも知れない。

　（でも、デミウルゴスもいるし、ソピアも一応いる……）
　（一応とはなんだ一応とは。）

　脳内で余計なツッコミが入るが、それは無視する。２体がいるということは一気に決められるということでもあり、そう考えるとここでプルヴィアの効果を使用しても良いような気がする。しかし戦闘破壊されても強力な後続がいると考えると、もう１体《ＲＲ－アルティメット・ファルコン》を特殊召喚されても問題ないという結論に至る。

　「むぅ…………」


　人生とは選択の連続である、と言ったのは誰だったか。




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《？次回予告？》

利香　「何度来たって……っ！」

遊貴　「むぅ……！」

次回、「ダメージレース」
　飽くなき削りあい。