２０：戦いは湯煙の中で　作：ほーがん

第２０話「戦いは湯煙の中で」



睨み合うリンカとレイ。そしてタオルを抑えあたふたするクリスと、下を向いてどぎまぎするカケル。そんな中、先に動いたのはリンカだった。

「先攻は貰う！私のターン！手札から《強化恐竜ホイール・メガロ（☆４／闇／恐竜／１１００・１１００）》を特殊召喚！」

湯煙の中、轟音を引き連れ車輪の両足を持つ肉食獣が出現する。

「こいつは自分のフィールドにモンスターが存在しない時、手札から特殊召喚できる！さらに、《強化恐竜トキシック・ヴェロキ（☆４／闇／恐竜／１８００・１４００）》を召喚！」

もう一体の肉食獣が毒の鉤爪を光らせ、軽快に躍り出た。そして、その２体を指差し、リンカは叫ぶ。

「私はレベル４の《強化恐竜ホイール・メガロ》と《強化恐竜トキシック・ヴェロキ》でオーバーレイ！！」

閃光の渦が広がり、２体の恐竜が飛び込んだ。

「絶対零度の大地より、その牙を振るい刻の流れを噛み砕け！！エクシーズ召喚！！来い、ランク４！《超強化恐竜アイスファング・クリオロフォ（★４／闇／恐竜／エクシーズ／２４００・９００）》！！」

浴場の床を踏み砕くように現れたのは、全身を氷の鎧に包んだ巨大な恐獣の姿。その咆哮が谺し、空間全体を揺さぶる。

「ほう、エクシーズ召喚か。面白い。」

恐獣を見上げ、不敵に笑うレイ。リンカはさらに手札にカードを取り出し、ディスクに叩き付ける。

「私は装備魔法、《遺伝子覚醒薬》を発動！これを《超強化恐竜アイスファング・クリオロフォ》に装備する！これを装備したモンスターは相手の効果の対象にならず、攻撃力が６００アップする！（ATK２４００→３０００）」

覚醒の力を与えられた恐獣は、再び咆哮を上げるとその能力を高めた。

「いきなり攻撃力３０００のモンスター。なかなか、侮れないわね。」

息を飲むクリス。リンカはレイを指差し言った。

「私はこれでターンエンド！さぁ、次はお前のターンだ！」


デッキに手を伸ばし、レイは口を開いた。

「ふっ、戦士の戦いをその目に焼き付けるがいい！！私のターン、ドロー！！」

そして、身を振りかぶり、勢いよく引かれるカード。その瞬間、衝撃で身体に巻かれていたタオルが緩む。

「ちょ、ちょっと、レイ！タオル、タオル！」

「ん？タオル？」

一瞬、レイの素肌が露になるが、クリスがなんとか横からタオルを押さえ込んだ。そして、カケルの方を睨み、声を荒げる。

「見た！？」

「え、い、いや、見てねぇ！見てません！」

変わらぬ調子で顔を伏せるカケルが弁明する。その様子にリンカが苦言を呈した。

「おい、カケル！しっかりしろ！」

「わ、悪りぃ・・・。」

タオルを巻き直したレイは得意げに言う。

「私も自分の身体には自信のある方だ！男なら緊張するのも無理はない！だが、戦いの中ではそれが命取りになると知れ！私は手札から、《Ｖ・Ｂ（ヴィラン・ボッツ）ブラスト・ウェーブ（☆４／闇／機械／１９００・１７００）》を召喚！」

レイのフィールドに、銃の片腕を持つ悪のロボットが出現する。

「ヴィラン・ボッツ？カケルのブレイバーと似ているな・・・。」

その姿を見たリンカが呟く。レイは笑って言った。

「これこそが、闇夜に輝くダークヒーローの姿だ！《Ｖ・Ｂブラスト・ウェーブ》の効果発動！このターン、このカードの攻撃権を破棄する事で相手に４００ダメージを与える！喰らえ、『ショック・ヴァイス』！！」

ロボットは左腕の銃口をリンカに向けると、エネルギー弾を放った。

「くっ！！この程度！！（LP４０００→３６００）」

エネルギー弾が残した煙を振り払い、リンカは歯を食いしばる。カケルは少し顔を上げると、そのロボットの姿を確認した。

「・・・おお！かっけぇな、あんたのモンスター！」

思わず興奮したカケルは顔を思い切り上げた。その瞬間、クリスが叫ぶ。

「あ！こっち見た！変態男！」

「ああ、ごめんなさい！」

慌てるカケルに、レイは笑って言う。

「はははっ！私のモンスターの魅力が分かるとは、なかなか見る目があるな！なら、もっと格好良いものを見せてやろう！このカードでな！」

そう口にしながら、取り出された１枚のカード。そのカードが表示されると、リンカは目を丸くした。

「魔法カード、《改造融合（カスタマイズ・フュージョン）》！！」

「何っ！？融合だと！？」

レイは、さらに手札をカードを取り出し、リンカ達に見せつけた。

「私はこのカードにより、手札の《Ｖ・Ａ（ヴィランズ・アタッチメント）ブリッツ・ショッカー（☆４／闇／機械／ユニオン／０・２０００）》と《Ｖ・Ｂブラスト・ウェーブ》を融合する！！」

飛び出した黒き高速巡洋艦が、変形を開始し、悪のロボットを包み込んで行く。


「闇夜に揺らめく狙撃手よ！星間を進む巨船よ！銀河の荒波をかき分け、怒濤の破壊者となれ！！改造融合！！浮上せよ、レベル７！！《Ｖ・Ｂ（ヴィランズ・ベルセルク）タイダル・ガンナー（☆７／闇／機械／融合／２７００・２５００）》！！」


無数の砲塔を内蔵した巨大ロボットと化したダークヒーローは、溢れんばかりのエネルギーを関節の隙間から光らせながら、フィールドを威圧した。

「で、でかい・・・！！」

思わずたじろぐリンカ。レイは高らかに宣言する。

「ふっははは！私は《Ｖ・Ｂタイダル・ガンナー》の効果発動！このカードの融合召喚に成功した時、このカード以外のフィールドのモンスターを全て破壊する！！『アルティメット・ディザスター』！！！」

巨大兵器は全身の砲塔を展開すると、四方に向けてエネルギー波を撃ち放った。だが、それと同時にリンカが叫ぶ。

「私は《超強化恐竜アイスファング・クリオロフォ》の効果発動！１ターンに１度、オーバーレイ・ユニットを１つ使う事で、相手の特殊召喚されたモンスター１体の効果をターン終了まで無効にする！」

恐獣の放った冷気に、巨大兵器の動きが停まる。不服そうにレイは顔を歪ませた。

「ちっ、まぁいい。戦いはまだ始まったばかりだからな！私はカードを１枚伏せて、ターンエンド！」


動かないカケルに対し、リンカは声を掛ける。

「おい、カケル！お前のターンだぞ！」

「・・・あ、そ、そっか！俺のターンか！ドロー！」

急いでカードを引くカケル。そして、浴場の床を見つめながら溜め息を付く。

「はぁ・・・参ったぜ。裸の女の子相手にデュエルだなんて・・・目のやり場に困って仕方ねぇよ。」

「ちょっと！変な事考えないでよね！」

クリスの忠告を聞き、カケルはさらに溜め息を付いた。

「俺は・・・モンスターをセット。カードを１枚セットしてターンエンドだ。」

「カケル！何故だ！？」

その行動にリンカが声を荒げる。

「え、何故って、何が？」

「私の場には攻撃力３０００の《超強化恐竜アイスファング・クリオロフォ》が居る！攻撃力２７００の《Ｖ・Ｂタイダル・ガンナー》に攻撃すれば破壊できたんだぞ！」

カケルはガックリと肩を落とした。

「ああ、そうか。タッグデュエルだから味方のモンスターも使えるのか。すまねぇ。」

「ふふふ、どうやらその男は私達の姿に惑わされて、まともな判断もできないスケベ野郎らしいわね。」

クスクスと笑うクリスを、リンカは睨みつけた。

「私の仲間を馬鹿にするな！！」

「うっ・・・そ、そんなに怒らなくても・・・。まぁ、いいわ。私のターン！ドロー・・・っと。」


ディスクを填めた腕でタオルを抑えながら、クリスはゆっくりとカードを引いた。レイはクリスに向かって言う。

「クリス、私のモンスターを使え！」

「ええ、そうさせて貰うわ、レイ！私は《Ｖ・Ｂタイダル・ガンナー》の効果発動！１ターンに１度、手札を３枚まで墓地に送ることで、相手にその数×５００ダメージを与える！私は手札を３枚墓地へ！」

取り出した手札をクリスは墓地へ送り込む。それに反応し、巨大兵器の砲塔が伸びてゆく。

「なっ・・・！３×５００、合計１５００のダメージだと・・・！」

苦虫を噛み潰したような表情で、リンカは砲塔の奥に輝くエネルギーを見つめる。

「喰らいなさい！『スパイラル・ディスペアー』！！！」

そして、螺旋状に放たれるエネルギー弾。その一撃はリンカとカケルを吹き飛ばした。

「うわあああっ！！！（LP３６００→２１００）」

倒れ込んだリンカはなんとか体制を立て直し、立ち上がる。そして、カケルに向かって手を伸ばすと言った。

「ぼうっとするな。立て、カケル。」

「・・・ああ、悪いな、リンカ・・・。」

その手を取り、カケルは床に足を付ける。その様子を見たレイは高笑いした。

「ふははは！今のは効いただだろう！長く苦しませるのは趣味じゃない、さっさと止めを刺してやろう！クリス！」

「ええ、そうね！私は墓地の《Ｖ・Ｇ（ヴィランズ・ガール）リンリン（☆３／闇／戦士／１４００・３００）》の効果発動！このカードが「ヴィラン」モンスターの効果を発動する為に、手札から墓地に送られた場合、このカードを特殊召喚する！！」

クリスの墓地が光り、その中から拳法家の姿をした中華娘が飛び出した。

「そして私は魔法カード《ヴィランズ・タッグスター》を発動！このカードの効果で、私は《Ｖ・Ｇリンリン》のレベルを《Ｖ・Ｂタイダル・ガンナー》と同じにする！（☆３→☆７）」

「レベル７のモンスターが２体・・・まさか！！」

自分がタオル１枚であることも忘れ、クリスは叫んだ。

「私はレベル７の《Ｖ・Ｂタイダル・ガンナー》と《Ｖ・Ｇリンリン》でオーバーレイ！！」

巨大兵器と拳法娘は光の帯となり、閃光の渦へ飛び込んだ。


「宵空を駆け抜ける妖艶の乙女よ！宇宙兵器の力を得て、地上最強の戦士となれ！！エクシーズ召喚！！出でよ、ランク７！！《Ｖ・Ｇ・Ｂ（ヴィランズ・ガール・ベルセルク）ジェノサイド・ブラスター（★７／闇／機械／エクシーズ／３２００・３０００）》！！」


巨大兵器の外装を身に纏った娘は、両腕のキャノンを振りかざし、二人の少女の前に降り立つ。

「融合モンスターを素材にエクシーズ召喚だと・・・！！それにこの攻撃力・・・この二人、一体何者だ・・・！？」

リンカの零した言葉に、ずり落ちたタオルを慌てて巻き直したクリスが答える。

「おっとと・・・ふん！言ったでしょ、私達は戦士だって！この程度、朝飯前よ！」

「そういうことだ！《Ｖ・Ｇ・Ｂジェノサイド・ブラスター》の効果発動！このカードのエクシーズ召喚に成功した時、相手フィールドの全てのモンスターの攻撃力を半分にする！！『アトミック・ハザード』！！」

クリスに続けてレイが叫ぶ。しかし、リンカも負けては居なかった。

「忘れたのか！！《超強化恐竜アイスファング・クリオロフォ》の効果発動！オーバーレイ・ユニットを使い、特殊召喚されたモンスターの効果を無効にする！！」

再び、恐獣から暴風のような冷気が発生する。しかし、クリスは笑って言った。

「無駄よ！《ヴィランズ・タッグスター》の効果を受けたモンスターを素材にした《Ｖ・Ｇ・Ｂジェノサイド・ブラスター》は、相手のモンスター効果を受けない！！」

「ちっ・・・私のモンスターが・・・！！（ATK３０００→１５００）」

力を半減され、恐獣はフィールドに膝を付いた。そして、間髪いれずクリスが叫ぶ。

「バトルよ！《Ｖ・Ｇ・Ｂジェノサイド・ブラスター》で《超強化恐竜アイスファング・クリオロフォ》を攻撃！！『デストロイ・テンペスト』！！！」

両腕のキャノンを合体させた巨大兵器は、その中心に組み込まれた娘が引いたトリガーにより、凄まじい光線を放った。一直線に向かう光は、恐獣の鎧を砕き、跡形も無く焼き尽くす。

「うぅううっ！！（LP２１００→４００）」

ダメージに悶え、リンカは膝を折った。心配したカケルが声を上げる。

「おい、リンカ！大丈夫か！」

「仲間の心配をしている余裕があるのかしら？私は《Ｖ・Ｇ・Ｂジェノサイド・ブラスター》の効果発動！相手モンスターを戦闘破壊した時、オーバーレイ・ユニットを１つ使う事で、このカードはもう１度だけ続けて攻撃できる！！」

クリスが狙ったのは、カケルのフィールド。

「私は《Ｖ・Ｇ・Ｂジェノサイド・ブラスター》で、スケベ男の伏せモンスターを攻撃！！」

「なっ、お、俺のモンスターを！？けど、こいつは守備表示！ダメージは・・・」

言いかけたカケルを嘲るように、レイが口を開く。

「ダメージは無いとでも？甘いな！私達の《Ｖ・Ｇ・Ｂジェノサイド・ブラスター》は守備モンスターを攻撃した時、相手に貫通ダメージを与える！！」

「なんだと！！」

もう一度、エネルギーの充填が始まる。そして、レイとクリスは声を合わせて叫んだ。


「「喰らえ！！『デストロイ・テンペスト』！！！」」


その時、カケルのモンスターがリバースし、正体が露になる。

「くっ、俺のモンスターは《Ｉ・Ｂマイデン（☆４／光／機械／１９００・１５００）》・・・！」

「ははぁ！！そのまま砕け散れぇえぇ！！！」

レイの笑いが谺する。迫りくる光線にカケルは目を瞑った。



だが、この状況で、まだ諦めぬ者が居た。



「・・・私は破壊された《遺伝子覚醒薬》の効果を発動！！このカードを装備したモンスターが戦闘で破壊されたターン、墓地のこのカードを除外する事で相手モンスター１体の攻撃力を半分にする！！」



刹那、力を奪われた巨大兵器のエネルギーが落ちる。クリスは驚愕した。

「そんな！私達のモンスターが・・・！（ATK３２００→１６００）」

紅蓮の勇者は攻撃に砕け散ったが、そのダメージは最小限に抑えられた。

「助かったのか・・・？（LP４００→３００）」

恐る恐る目を開けるカケルに、立ち上がったリンカが言う。

「全く、急に世話が焼ける奴になって。私を支えてくれた勇者はどこへ行った。」

「・・・すまねぇ。」

思い通りの結末にならなかったからか、ギリギリと歯を食いしばりながら、レイが唸る。

「くっ・・・しぶとい奴らめ。だが、貴様らのライフはわずか３００！！私達の勝利は目前だ！！」

「そうよ！あと、どさくさに紛れて顔上げないでくれる、スケベ男！！」

クリスの言葉に萎縮し、カケルは再び目線を床に落とす。

「・・・ふん！私はターンエンド！」

ターン終了の宣言をしたクリス。そして、リンカはデッキに手を伸ばす前に、ふとカケルに訊ねた。


「なぁ、カケル。そんなに女が苦手か？」

突然の質問にカケルは困惑する。

「え？あぁ、まぁ・・・今までこんな事無かったし、なんか緊張しちまって・・・」

「なら、私でも緊張するのか？」

その言葉に下を向いたままカケルは答える。

「リンカで？・・・いいや。しないな。」

「そうか・・・なら。おい、クリス。タオルを一枚貸せ。」

リンカはフィールドを横切り、クリスへと歩み寄る。

「な、何よ急に？」

「一体、何のつもりだ。」

警戒するレイ。しかし、リンカは落ち着き払った態度で言う。

「これは賭けだ。もしかしたら、私ならカケルの弱点を克服できるかもしれない。」

「どういう意味だ？」

レイの問いに、リンカはおもむろに自分の服を脱ぎ始めた。

「こういうことだ。」

「な、な、何よそれ！？あ、あんたも変態なの！？」

顔を真っ赤にするクリスに、リンカは呆れたように言う。

「まず、この場のどこにも変態などいない。カケルも含めてだ。これでカケルが過剰に反応しなければ、私の賭けは正しかった事になる。」

「むちゃくちゃやるな、貴様・・・。」

半ば感心したのか、レイは興味深そうに見つめる。そしてリンカは身体にタオルを巻き終えるとカケルの元へ戻った。

「よし、カケル。私の方を向いてみろ。」

「え？なんでだよ？」

しびれを切らしたようにリンカが声を荒げる。

「いいから、見ろ！早くしないと風邪を引く！」

「わっ、わーったよ！っと・・・。」

そして、恐る恐るカケルが顔を上げると。

「ど、どうだ・・・？」

そこには、裸体にタオル１枚だけになったリンカの姿があった。少し恥ずかしそうにするリンカに対し、カケルはキョトンとした顔で言う。

「お前、なんでそんな格好してんだ？寒いだろ、それじゃ。」

その様子を見たクリス驚愕する。

「ま、まさかの無反応・・・！」

「あの男にとって、あいつは眼中にないということか・・・？」

不思議そうに見つめる少女二人。リンカは勝ち誇ったように言った。

「ふっ、それでこそカケルだ！私が大丈夫なら、あの二人も大丈夫だろ？」

「おお、なんかそんな気がしてきた！」

そして、リンカはカケルを指差し言った。

「私達のライフはわずか３００。だが、ユーガを思い出せ！どんなに自分のライフが低くても、あいつは決して諦めず、逆転に繋いだはずだ！！」

「ああ、そうだったな。・・・俺はどうやら大切なもの忘れてたみたいだぜ！あいつらを倒して、俺達は前に進む！」

完全に前を向いたカケルの目に揺るぎはない。思わず慌てたクリスが叫ぶ。

「ちょっと、こっち見ないでよ！！」

しかし、カケルは笑って言った。

「へっ、俺には大事な目的があるんだ！仲間を取り戻すって目的がな！その強い決意の前じゃ、女の裸なんて大した事ねぇぜ！！」

「なっ、何を・・・！私の身体を馬鹿にする気か！」

荒ぶるレイに、カケルは笑ってみせた。

「それに、全部リンカと同じって思っちまえば、楽勝じゃねぇか！！はっはっは！！」

「そっ、それはそれでちょっと傷つくぞカケル・・・。まぁいい、逆転の時だ！私のターン！！」

デッキからカードを引いたリンカ。それを見た彼女はニヤリと笑った。

「行くぞ！私は速攻魔法《リベンジ・チェンジ・エクシーズ》を発動！ライフを半分払い、自分の墓地からエクシーズモンスターを特殊召喚する！！蘇れ、《超強化恐竜アイスファング・クリオロフォ》！！（LP３００→１５０）」

リンカの場に氷の恐獣が復活を遂げた。

「そして、この効果で特殊召喚したモンスターをエクストラデッキに戻し、そのモンスターと同じランク・種族を持つエクシーズモンスターを、エクシーズ召喚扱いで特殊召喚する！！私が呼ぶのは、こいつだ！！」

瞬間、エクストラデッキが光り、その中から悪夢の爪が伸びる。


「恐怖の爪を携えし魔物よ！遥かなる太古より、その力を呼び覚ませ！！エクシーズ召喚！！現れろ、ランク４！！《超強化恐竜ナイトメアエッジ・テリジノン（★４／闇／恐竜／エクシーズ／３０００・１５００）》！！」


闇を突き破り現れたのは、両腕に巨大な爪を備えた恐獣だった。その恐獣は長く鋭利な爪を振り上げると、浴場の床に突き刺し、咆哮を轟かせた。

「こ、攻撃力３０００のエクシーズモンスターがこのタイミングで・・・！」

身構えるクリス。リンカはさらに言葉を続ける。

「《リベンジ・チェンジ・エクシーズ》は発動後、特殊召喚したエクシーズモンスターのオーバーレイ・ユニットになる！！そして《超強化恐竜ナイトメアエッジ・テリジノン》の効果発動！！」

爪を引き抜くと、恐獣は自身の周りを浮遊するオーバーレイ・ユニットに手を伸ばした。

「オーバーレイ・ユニットを一つ使う事で、《超強化恐竜ナイトメアエッジ・テリジノン》はこのターン、相手フィールドのモンスターの数だけ攻撃回数を増やす！！お前達のモンスターは１体！よって、２回の攻撃が可能！！」

勢いに乗るカケルが叫ぶ。

「っしゃあ、行けぇリンカ！！」

「ふっ、バトルだ！！《超強化恐竜ナイトメアエッジ・テリジノン》で《Ｖ・Ｇ・Ｂジェノサイド・ブラスター》を攻撃！！『デッドリィ・ダイノエッジ』！！」

巨大な爪を引き摺りながら、恐獣は駆け出す。火花を散らしながら迫る魔物に、レイは唸りを上げた。

「ううぅ！！罠発動！！《弾幕壁（バラージ・ウォール）》！！このターン、自分へのダメージは半分になり、自分はデッキからカードを１枚ドローする！」

カードを引くレイ。しかし、恐獣の爪はすでに巨大兵器の砲塔を切り裂いていた。

「くっ！！（LP４０００→３３００）」

クリスはダメージによろける。しかし、リンカの追撃の手は止まらない。

「私にはまだ、後１回の攻撃が残っている！！《超強化恐竜ナイトメアエッジ・テリジノン》でダイレクトアタック！！」

爆発し、崩れ落ちる巨大兵器。その黒煙の中から魔物の爪が、クリスに向かって伸びた。

「あああっ！！！（LP３３００→１８００）」

倒れ込むクリス。荒い息を整えながら、レイは言った。

「《弾幕壁》のさらなる効果発動！このターンのバトルフェイズ終了時に、戦闘を行った全てのモンスターを破壊する！！」

「何だと！？」

罠カードより放たれた弾幕の雨は、恐獣の身体を突き貫く。

「これで、このターンのダメージは受け切った。さぁ、ターンを渡して貰おうか！」

リンカはレイを睨む。

「私の切り札が・・・くっ！ターンエンドだ！」



倒れたクリスに手を貸したレイは、彼女を立たせた。

「しっかりしろ、クリス。」

「ええ。た、タオル取れてないわよね？」

自分の身体を確認するクリスに、レイは言う。

「クリス、もうあの男に色仕掛けは通用しないぞ。タオルなど今更気にするな。」

「いや、あっちは良くても、私が良くないんだから！」

抗議するクリスを余所に、レイはデッキからカードを引いた。

「行くぞ、私のターン、ドロー！！ふっ、さっきの《弾幕壁》によるドロー。あれは私に良いカードをくれた！！私は装備魔法カード《再融合》を発動！！（LP１８００→１０００）」

レイの場に表示されるカード。リンカの身に悪寒が走る。

「《再融合》・・・！まさか！」

「そうだ！！８００のライフと引き換えに、墓地の融合モンスターを特殊召喚しこのカードを装備する！！再び、浮上せよ！！《Ｖ・Ｂタイダル・ガンナー》！！」

巨大ロボットが床を突き破り、浮上する。再び、全身から溢れ出すエネルギーが光り始めた。

「まずい、あのモンスターには！！カケル！！」

焦りを見せるリンカ。しかし、カケルは目を閉じ、佇んでいる。

「そうだ！！このモンスターの能力！！それで貴様は終わりだ！！私は《Ｖ・Ｂタイダル・ガンナー》の効果を発動！！手札を１枚捨て、相手に５００ダメージを与える！！『スパイラル・ディスペアー』！！」

展開される砲塔。そして、その奥には、あの螺旋状のエネルギー弾が充填されてゆく。

「カケル！！」

叫ぶリンカ。レイは高らかに宣言した。

「これで私達の勝ちだ！！ふはははっ！！！」

とうとう、砲身から凄まじいエネルギーが発射される。


ように見えた。しかし、カケルの瞳が開くと同時に、リバースカードが動く。


「速攻魔法発動！！《融合解除》！！」


寸での所で、巨大兵器の動きが止まる。レイは動揺の声を上げた。

「なっ、《融合解除》だと！！？」

砲口を前にして、カケルは笑う。

「ああ、そうさ！今までタイミングを逃して来たが、ようやく使う時が来たぜ！！さぁ、お家に帰りな、木偶の坊！！！」

悶えながら、煙のように消えて行く巨大兵器。その姿を前にレイは膝を折った。

「わ、私の《Ｖ・Ｂタイダル・ガンナー》が・・・！！」

「さぁ、どうする？もう打つ手無しか！？」

得意げに笑うカケルに、レイは苦しい顔で言った。

「私は・・・ターンエンド・・・・。」


リンカはカケルに笑い掛ける。

「カケル・・・ありがとう。」

「なーに、今まで腑抜けてた分のお返しさ。さぁ、行くぜ。俺のターン！」

引いたカードを見たカケルは、ハッとした顔をする。

「お前は・・・そうか、お前も戦いたいか！なら、行って来い！俺は手札から《Ｉ・Ｂハイドラー（☆４／光／機械／２１００・１２００）》を召喚！！」

現れたのは黒い翼を持つ、漆黒の勇者。その鷹の如き鋭い眼光が二人の少女を貫いた。

「何っ！？イモータル・ブレイバーはマイデンだけでは無かったのか！？」

そのモンスターの登場に驚くリンカ。カケルは呆れたように言う。

「おいおい、リンカ。２号ロボットは勇者のお約束だろ？」

「そ、そうなのか？よくわからんが・・・まぁいい！こいつで奴らに止めが！」

しかし、カケルは首を横に振る。

「いや、《Ｉ・Ｂハイドラー》は通常召喚したターンは攻撃できない。」

「何ぃ！？」

混乱するリンカ。その様子にクリスは笑った。

「あははっ！せっかく呼んだモンスターが攻撃できないなんて！無様ね！次の私のターンで・・・」

しかし、カケルは笑顔だった。

「・・・誰が、《Ｉ・Ｂハイドラー》で攻撃するって言ったよ？・・・なぁ、レイさんよ。あんたは融合使いなんだよな？」

その問いにレイが突き放すように答える。

「それがどうした！？」

「融合を使えるのは、何もあんただけじゃないんだぜ・・・？魔法カード《武装融合》発動！！」

カケルの場に表示されるカード。レイは思わず声を上げた。

「《武装融合》だと・・・！？」

手札のカードを取り出し、カケルはそれを墓地へ送る。

「俺は手札の《Ｂ・Ｃ（ブレイバー・キャリアー）バスターカーゴ（☆５／光／機械／ユニオン／２３００・２０００）》と《Ｉ・Ｂハイドラー》を融合するぜ！！」

飛び出したのは、超音速輸送機。それに合わせ、漆黒の勇者のスラスターが光ると、一気に空中へ飛び出した。


「鐵の翼、天に舞う時、新たな戦士の鼓動が始まる！！これが限界を超えた、勇者の姿だ！！武装融合！！飛び立て、レベル８！！《Ｉ・Ｂハイドラー／ステルスバスター（☆８／光／機械／融合／２５００・２０００）》！！！」


音速の力を手に入れた漆黒の勇者は、雄々しい姿となってカケルの前に足を着けた。

「くっ・・・！攻撃力２５００！！」

「嘘・・・でしょ・・・！？」

そして、カケルは二人の少女を指差し、笑いながら言った。

「フィニッシュだ！！《Ｉ・Ｂハイドラー／ステルスバスター》でダイレクトアタック！！」

翼を広げ、飛び上がる漆黒の勇者。そして、急降下と共に光を放った。


「『ダークウィング・サンダーボルト』！！！」


二人の少女はその衝撃に吹き飛ばされた。


「ぐあああぁぁぁっ！！！（LP１０００→０）」


『勝者：カケル・リンカ』


その瞬間、レイとクリスのタオルがはだける。

「！！」

瞬時にそれに気付いたリンカはギリギリの所で、カケルの目を隠した。

「お、おい！リンカ！何も見えねぇぞ！せっかく勝ったってのに！」

「み、見ない方がいい！流石にこれはカケルにも刺激が強いと思う・・・。」






それから、しばらくして。

「もう、いいぞカケル。」

リンカの声に、カケルは振り向いた。そこにはしっかりと服を来た３人の少女の姿が。

「はぁ、まぁなんだかんだ言っても、服着てもらってた方が安心するな。色々と。」

「ふっ、私の裸で結構楽しんでたくせに！」

そう言ってそっぽを向くクリスに、カケルは思わず苦笑いをする。ふと思い出したのか、レイはリンカに訊ねた。

「お前達はペンデュラムを使って来なかった。ということは奴らとは無関係なのか？」

「ペンデュラムだと！？そんな力を持っているのは奴らしか・・・」

その時、レイとリンカはハッとして言う。

「もしかして、その奴らというのは・・・」

レイの言葉に、リンカは答える。

「マサカー、か？」

「何よ、貴方達マサカーを知っていたの？」

クリスがカケルに詰め寄る。

「ああ、俺達の仲間を攫ったのは、そのマサカーだ。」

それを聞き、レイは笑った。

「なるほど、ということは私達の追う相手は一緒と言う訳だ。」

「ま、まさか、レイ！こいつらと手を組むなんて言うんじゃないでしょうね！？」

不安そうに言うクリスをなだめるように、レイは肩に手を置いた。

「今のデュエルで、こいつらの力量は計れた。遠征が終わるまでなら問題ないだろ？」

「い、嫌よ！ただでさえハル君に手を焼いてるのに、これ以上パーティに男が増えるなんて！」

二人の会話にリンカが口を挟む。

「私達の相手は強大だ、仲間が増えるに越した事は無い。手を貸してくれるなら素直に嬉しいが。だろ、カケル？」

「まぁ、そこのクリスさんは俺が嫌みたいだけど。この分ならキジマも嫌がられるんじゃねぇか？」

しかし、そんなやり取りも気にすることなくレイは歩き出した。

「よし！心強い仲間も増えたことだし、ハルのアホを探しに行くぞクリス！」

「ええ、待ってよ〜レイ！私まだ賛成してないんだけど！」

とぼとぼと後を歩くクリス。レイの勢いに乗せられ、カケルとリンカも温泉の外へと歩き出した。
その道中、リンカは小さな声でカケルに言う。

「・・・なぁ、カケル。」

「ん？なんだ、リンカ。」

少し間を置いてからリンカが口を開いた。

「ほ、本当に、その、私の身体を見て、何も感じなかったのか？」

「へっ、らしくねぇな、リンカ。そんな事聞くなんて。」

リンカは少し顔を赤くしながら問う。

「いいから、答えろ。」

その目を見たカケルは、やや照れくさそうに言った。

「・・・まぁ、その、なんだ。さっきはデュエル中だったから、そんな考える余裕もなかったけど、今思い返せば・・・綺麗だった・・・かな。」

意外な反応に目を丸くするリンカ。それから小さく笑うと、カケルに向かって掌を差し出した。

「な、なんだよ？」

「パン。」

今度ははっきりと笑って、リンカは言った。

「パン、あるだろ。食べたい。」

それを聞いたカケルは一瞬驚いたが、同じように笑うと鞄から要求された物を取り出した。

「・・・食い過ぎんなよ。」

「ふふっ、分かっている。」

そうして、二人は再び同じ方向を向き、歩く事に専念した。









その頃、ナナ達は長く暗い廊下を歩いていた。

「なぁ、ナナさん。正しいルートを知ってるんじゃ・・・」

「・・・人は誰しも間違うものよ。そんな時は寛大な心が大切だわ。」

マーナの手を引くキジマは溜め息を付いた。


その時。


「やぁ、奇遇だなぁ。こんな所で人に会うなんて。」

廊下の角から姿を現したのは、シルクハットを被った男。警戒したキジマはマーナをナナに預けると、ディスクを構えた。

「誰だ！？こんな所で何をしてる！？」

その男は帽子の鍔からちらつく瞳で、キジマを見つめる。

「僕はハル。実は・・・」

コツコツと足音をならして近づく男は、笑って言った。


「道に迷いまして。・・・・出口知ってます？」




次回第２１話「罠を越えた先に」