０３：賞金稼ぎ・カケル　作：ほーがん

第３話「賞金稼ぎ・カケル」


月明かりの下、二人で旅を始めてから朝を迎えた。暖かい日差しが東の空から差し込む。朝の太陽とは人の心までも高揚させるものだ。しかし、今のユーガは若干の後悔を抱えていた。

「ん、どうしたユーガ？さっさと歩け。今日中には他の街へ出るぞ。」

何個目になるか分からない乾燥パンをかじりながら、前を歩くリンカが言う。食事に困らせないと言ったが、ここまでの大食いだとは思わなかった。

「ああ、そうだな。」

溜め息を付くユーガ。他の街とは言うものの、その実態はどこも同じ瓦礫の山だ。しかし、それでもかつて自分が暮らしていた村のように、生活している人が居るかもしれない。そう思い、今まで孤独な旅を乗り越えて来たのだ。

「（だが、最初の仲間がこうも大食いだとはな・・・。）」

食料には蓄えがあると言ったものの、それは決して無限ではない。予想よりも遥かに早く消費していくリンカは、ユーガの計算を大きく狂わせていた。

「なんだ、暗い顔をして。旅の仲間が増えた事をもっと喜んだらどうだ。」

不服そうにリンカが言う。その原因が自分にあると気づいていないのだろう。ユーガはまた溜め息を付き、適当に返事をした。

「ああ、そうだな。」

ふと、目の前に見えた瓦礫の丘に、リンカはひょいと登ると辺りを見渡す。

「しかし、どこまで行っても瓦礫ばかりだな。私が居た建物からは随分遠くなったが、相変わらず人の気配は無しか。」

下から見上げるユーガは、また適当な返事をする。

「ああ、そうだな。」

それを聞いたリンカはムッとした顔で、ユーガに言った。

「おい、ユーガ。貴様さっきから『ああ、そうだな』しか言ってないだろ！」

そんなツッコミを余所に、ユーガは歩き出した。予想以上の速度で減って行く食料に対し、早々に手を打たなければ旅どころではなくなる。それは現実的な問題としてユーガを悩ませた。

「全く、ん？なんだあれは・・・・。」

その時。リンカが遠方に何かを発見する。

「・・・食料保管庫・・・だと・・・！！？おい、ユーガ！！」

突然の叫びに、ユーガは足を止める。

「なんだ。」

振り返ったユーガに、リンカは嬉々として言う。

「向こうの方角に『食料保管庫』と書かれた建物が見えたぞ！行くしかあるまい！！」

その言葉を聞き、ユーガは怪訝に思う。

「（食料保管庫だと・・・？昨日、この街を巡った時にはそんなもの見つからなかったが・・・。）」

ユーガが返答する前に、リンカは走り出していた。

「行くぞユーガ！付いて来い！」

「お、おい。待て。」

否応なしに、ユーガは追いかけるしかなかった。



その目的地である食料保管庫と書かれた建物の前。双眼鏡で二人の様子を覗く者が居た。

「こっちに来てるな・・・。どうやら作戦成功のようだぜ・・・。」



なんとかリンカに追いついたユーガは走りながら、口を開く。

「待てリンカ。俺が昨日街を回った時はそんな物なかったぞ。」

しかし、リンカに止まるつもりなど無い。

「それはユーガが見逃していただけだろう！私は行くぞ！気の済むまで食ってやる！」

今のリンカには何を言っても無駄だった。ユーガは半ば諦めながら、リンカの後を走る事にした。

だがしかし。その建物に近づくにつれて、それが建物ではなく、瓦礫から作られた掘建て小屋だとわかった。

「な、なんだこれは・・・。」

その前に辿り着き、困惑するユーガ。リンカは叫んだ。

「食料はどこだ！どこにある！！」

その時、その小屋の陰から人影が現れる。

「ふっふっふっ、引っかかったな。食い意地の張った奴らめ！」

リンカを後ろに下げ、ユーガは身構える。

「誰だ。」

その人物は笑いながら言った。

「誰だ、だと？良いだろう、教えてやるぜ。俺の名は・・・」

顔を上げたその人物は、羽織ったポンチョの中から銃型の武器を取り出すと、それをユーガに向けて口を開いた。

「正義のバウンティハンター、カケル様だぁ！！」

困惑するユーガ。しばし、両者の間に静寂が流れる。ウェスタンガンマンといった風貌のその人物、カケルはバツ悪そうに言った。

「っち、ノリが悪いなお前。まぁ、いい。お前の事は知ってるぜ、ユーガ！」

名前を呼ばれたユーガは、カケルを睨みつける。

「何故俺の名を知っている。」

やり取りを見ていたリンカが口を挟む。

「それより、食料はあるのか！？無いのか！？どっちだ！！」

その訴えを無視し、カケルは言った。

「へっ、そりゃ知ってるさ。お前、邪悪なる呪詛集団”村”の生き残りだろ！？」

ユーガは困惑する。

「なんのことだ？」

カケルはその態度に苛つき、端末を取り出すとそれをユーガに見せた。

「お前はその邪悪な”村”の呪詛法を受け継ぐ危険人物だって、俺の回線に通達があったんだよ！！ほら、見ろ！！」

そこに表示されていたのは、ユーガの写真と報酬内容。そしてその下には、”DEAD OR ALIVE NO ASK”の文字が。

「生死を問わず、だと。」

「そうだ！！だから、俺はお前を取っ捕まえて報酬を手に入れてやる！！正義の名の下にな！！」

しびれを切らしたリンカが言う。

「おい無視するな！食料はどこだ！」

ユーガは喚くリンカの方を向く。

「ややこしくなるから、少し黙っててくれ。」

「くっ・・・！」

渋々黙るリンカ。ユーガはカケルに向き直る。

「それで、どうやって捕まえるつもりだ。」

その言葉にカケルは笑う。

「へっ！んなもんこうやってだよ！！」

そう言うとカケルはその手に持つ銃のトリガーを引いた。瞬時に銃口を飛び出たワイヤーは、ユーガの左腕のデュエルディスクを捕らえる。

「何だ。」

ユーガのディスクに４０００のＬPが表示され、強制的に展開された。

「これは・・・。」

「これでお前はもう逃げられねぇ！大人しくデュエルするんだな！」

カケルはその銃を自分の左腕に宛てがう。すると、その銃は瞬く間にデュエルディスクへと変形した。

「（さっき通達があったと言ったな・・・。俺を探している奴らなんて考えられるのは一つだけだ。殺し損ねた俺を捕まえようとしている連中、それは・・・。）」

ユーガはカケルを睨む。

「（こいつに勝って聞き出すしかない。通達元の正体を。）」

ディスクを構え、カケルは叫ぶ。

「お前の邪悪な野望、この俺が砕いてやるぜ！！」



『デュエル！！（LP４０００　VS　LP４０００）』


カケルは余裕そうに言う。

「先攻は譲ってやるよ。まずは呪詛師のお手並み、見せて貰おうじゃねえか。」

一瞬不服そうな顔したが、ユーガは一歩前に出た。

「俺のターン。手札から《アライブナイト・ケリウス（☆４／光／戦士／８００・２１００）》を召喚。」

ユーガの場に巨大な盾を持った白騎士が出現する。

「へぇ、邪悪な呪詛を受け継いだくせにキラキラしたモンスター使うんだな。」

カケルの呟きも気に留めず、ユーガは続けた。

「このモンスターは召喚成功時に守備表示になる。そして、カードを１枚セット。」

そのプレイングをリンカが鼻で笑う。

「ふっ、いきなり守備表示とは度胸がないなユーガ。」

それを聞いたユーガは咳払いすると、カケルに言う。

「・・・俺はターンエンドだ。」


カケルはデッキに手を伸ばし、勢いよくカードを引いた。

「よし、行くぜぇ俺のタァァァン！！！」

その叫びにユーガは思わず呟く。

「暑苦しい奴だな・・・。」

カケルは構わずに進める。

「来い俺の相棒！！手札から《Ｉ・Ｂ（イモータル・ブレイバー）マイデン（☆４／光／機械／１９００・１５００）》を召喚！！」

赤いボディのヒーローロボットと言うべきか。燃え盛る炎の中からそのモンスターは現れた。

「さらに俺は手札から永続魔法《アタッチメント・カタパルト》を発動！！」

ヒーローロボットの後ろに、巨大な射出機が出現する。

「このカードは１ターンに１度、自分フィールドに《Ｉ・Ｂマイデン》が存在する場合に、デッキから「Ｂ・Ａ（ブレイバー・アタッチメント）」と名の付くユニオンモンスター１体を特殊召喚できる！」

その言葉にユーガは身構える。

「ユニオンだと。」

カケルのデッキから１枚のカードが迫り出す。

「俺はデッキからこのモンスターを特殊召喚するぜ！飛び立て！《Ｂ・Ａフレイム・ファルコン（☆３／炎／機械／ユニオン／１２００・１２００）》！！」

射出機から飛び立ったのは、烈火の隼。さらにカケルは叫んだ。

「さぁ、よく見ておけ！武装合体！！」

掛け声と共に、ロボットは飛び上がった。それに合わせ、烈火の隼はパーツごとに分かれ、ロボットの各部に合体しその力を解放する。

「《Ｉ・Ｂマイデン》、フレイムモード！！」

それを見たリンカは驚愕する。

「が、合体しただと・・・！」

その言葉に答えるようにユーガが口を開く。

「あれがユニオンの能力だ。」

得意げな声でカケルは言った。

「その通り、ユニオンは対応するモンスターの装備カードとなる能力！俺はこの効果で《Ｂ・Ａフレイム・ファルコン》を《Ｉ・Ｂマイデン》に装備させたのさ！そして装備カードとなった《Ｂ・Ａフレイム・ファルコン》の効果発動！装備モンスターの攻撃力を５００アップするぜ！！（ATK１９００→２４００）」

自分の場に居るモンスターを見てユーガは思う。

「（ケリウスの守備力を上回ったか・・・。）」

カケルはユーガのモンスターを指差した。

「バトルだ！《Ｉ・Ｂマイデン》フレイムモードで、《アライブナイト・ケリウス》を攻撃！！「フレアトーチ・スマッシュ」！！」

掌から火球を飛ばすマイデン。その炎はケリウスを盾ごと焼き尽くした。

「この瞬間、装備されている《Ｂ・Ａフレイム・ファルコン》の効果発動だ！装備モンスターが相手モンスターを戦闘破壊した時、その攻撃力分のダメージを相手に与える！！」

熱の余波がユーガを襲う。だがユーガは表情を変える事無く、ダメージを受け切った。

「・・・（LP４０００→３２００）」

リンカが心配そうに言う。

「お、おい、ユーガ。大丈夫か？」

その瞬間、ユーガが口を開いた。

「この瞬間、罠カードを発動。《生への渇望》。」

ユーガの場に伏せられていたカードが開く。

「このカードは自分フィールドのモンスターが戦闘で破壊された時に発動できる。今、破壊されたモンスターを自分フィールドに守備表示で特殊召喚する。蘇れ、《アライブナイト・ケリウス》。」

白銀の盾持ちが復活し、場に膝を付いた。

「そして、俺は特殊召喚したモンスターの攻撃力分のダメージを受け、カードを１枚ドローする。」

再びダメージを受けようとするユーガ。その行動を見て、リンカはハッと気づく。

「（そうか、なるほど・・・。しかし、わざわざ自分のライフを削ってまで使いたいのか、あのカードを。）」

そして、罠カードより出た衝撃波がユーガを襲った。

「・・・（LP３２００→２４００）俺は１枚ドローする。」

カケルは言った。

「わざわざダメージを受けてまでモンスターを蘇らせるとはな・・・。俺はカードを２枚セット！そして、《アタッチメント・カタパルト》の効果で特殊召喚したユニオンモンスターは、ターンの終わりに破壊される！」

マイデンを覆っていたパーツが砕け飛ぶ。しかし、カケルは笑っている。

「俺はターンエンドだ。さぁ、お前のターンだぜ？」


ユーガは静かにデッキに手を伸ばす。

「俺のターン。」

引いたカードを確認したユーガは、そのカードをディスクに置いた。

「俺はチューナーモンスター《アライブナイト・エリアル（☆２／光／戦士／チューナー／９００・７００）》を召喚。」

幼い風貌の女騎士が、身体に釣り合わない大きな剣を握って現れる。

「へぇ、チューナーか。邪悪なデュエリストってのはどんなシンクロを見せてくれるんだ？」

カケルの言葉に構わず、ユーガは言った。

「俺はレベル４の《アライブナイト・ケリウス》にレベル２の《アライブナイト・エリアル》をチューニング。」

光の輪となった仲間に、盾持ちの騎士が飛び込んだ。


「眩き光の甲冑よ。勝利の剣を手に、その輝きを昇華せよ。シンクロ召喚。切り開け、《アライブナイト・シェリー・レイ（☆６／光／戦士／シンクロ／２２００・１９００）》。」


燦々と煌めく剣を掲げ、聖なる姫騎士はフィールドに降り立つ。

「な、なんか邪悪なデュエリストが使うには随分、正義の味方っぽいモンスターだな・・・。」

その姿を見たカケルが呟く。しかし、直ぐさま頭を横に振ると言葉を付け足した。

「い、いや！こういう奴ってのは見た目から騙して来るもんなんだ！そうに決まってるぜ！」

一人でブツブツと喋るカケルを余所に、ユーガは言い放つ。

「バトルだ。《アライブナイト・シェリー・レイ》で《Ｉ・Ｂマイデン》を攻撃。」

剣を構え、姫騎士は飛び出す。カケルは叫んだ。

「させるか！！俺はリバースカードを発動！罠カード《次元幽閉》！相手の攻撃モンスター１体を除外する！！」

姫騎士の前に突如として次元の裂け目が出現する。しかし、ユーガは落ち着き払った声で言った。

「無駄だ。《アライブナイト・シェリー・レイ》がバトルする時、このカードは他のカードの効果を受けない。よって攻撃は続行。」

姫騎士は剣を振り下ろし、目の前の裂け目ごと敵を切り裂いた。

「クソっ、マイデンは破壊させねぇ！！俺はもう１枚のリバースカードを発動！！罠カード《不滅の勇者》！！このカードを発動したターン、俺の《Ｉ・Ｂマイデン》は破壊されず、相手のカード効果を受けない！！」

カケルのフィールドでカードが開き、マイデンに力を与える。姫騎士から発せられる閃光の中、ユーガが言う。

「だが、戦闘ダメージは受けてもらう。」

衝撃と閃光の余波にカケルは悶えた。

「くっ・・・！！（LP４０００→３７００）」

荒くなった息を吐きながら、カケルは笑う。

「へへっ、守り切ったぜ、相棒・・・！」

手札とフィールドを確認したユーガは、カケルに告げる。

「俺はこれでターンエンドだ。」


ターンが回り、カケルがデッキに手を伸ばす。

「こっからが本番だ！俺のターン、ドロー！」

そして引いたカードを見たカケルはニヤリと笑う。

「そろそろ使えってことか・・・？全く、やれば良いんだろ・・・なぁ？」

自分のデッキを見ながら呟くカケルに、ユーガは怪訝な顔をする。

「まずは《アタッチメント・カタパルト》の効果発動だ！デッキよりユニオンモンスター《Ｂ・Ａブレード・ダイナソー（☆４／地／機械／ユニオン／１６００・１０００）》を特殊召喚！！」

カケルのフィールドに、鋭利な刃の尾を持った恐竜型マシンが現れた。

「おお恐竜だ！あっ、でも機械族か。ふん、モドキめ。」

ユーガの後ろで勝手に高揚し、勝手に落胆するリンカ。

「また装備するのか。」

そのユーガの言葉に、カケルはチッチっと人差し指を揺らす。

「いーや、今度はもっとすげぇ合体を見せてやろうじゃねぇか・・・！！」

そして、取り出される１枚のカード。カケルは不敵に笑うとそのカードを見せつけた。


「魔法カード、《武装融合（アタッチメント・フュージョン）》発動！！！」




次回 第４話「ゴミ溜めの地下街」