２２：渦巻くは、黒い欲望　作：ほーがん

第２２話「渦巻くは、黒い欲望」



暗闇の中、カケル達４人は周辺を捜索していた。

「そういや、リンカ。あのまま温泉に入らなくて良かったのか？」

カケルの問いに、リンカは小さく笑う。

「私はマーナと約束した、一緒に風呂に入ると。だから、私はその約束を守る。」

「なるほどな。そういや、キジマ達はどうしてるんだろうな・・・」

その時。離れた場所を歩いていたレイとクリスが声を上げる。

「おーい！階段があったぞ！これで上へ登れそうだ！」

「早く来なさいよね！」

その言葉を聞き、カケルとリンカは二人の元へ駆け寄った。

「階段か。」

階段の先に目をやると、ぼんやりとした灯りが見えた。

「とりあえず登ってみるか？」

レイの問いに、頷くカケルとリンカ。こうして四人はゆっくりとその階段を登り始めた。

「しかし、あの光。やはり、この建物には電気が通ってるみたいだな。」

「ああ。地下温泉といい、つくづく奇妙な館だぜ。」

そして、カケル達は階段を登り切った。しかし、そこに待っていたのは。

「い、行き止まりだと？」

困惑するレイ。目の前の壁を叩きながらクリスは叫ぶ。

「ちょっと！どうなってるのこれ！階段を登った先が行き止まりなんてありえないでしょ！」

「振り出しに戻ったな。」

リンカは苦い表情を浮かべた。






その頃。モニターを眺める男は、手元のボタンに指を伸ばした。

「それじゃあ、野郎には退散して貰おうかな？」

男の口元から笑みが溢れる。目線の先には、画面に映るカケルの姿が。

「さてと・・・残りのお嬢さん達を捕獲しに行くか。ふへへっ・・・。」

席を立った男は、左腕にディスクを装着する。そして、モニターに囲まれた部屋を出ると、狭い通路に足を踏み入れた。






カケルは溜め息を付くと、側面の壁に寄りかかった。

「はぁ～、一体どうなってんだよ。これじゃ一向に出られないぜ？」

その瞬間、カケルの背後で異変が起きる。

「ん？なんだ？って、うおおっ！？」

カケルが体重を掛けていたその壁は、まるで回転扉のように反転すると、その奥の暗闇へカケルを押し込んだ。

「カケル！！またか！！」

リンカが叫ぶ。壁の向こうからカケルは言葉を返した。

「いてて・・・大丈夫だ。なんともない。しっかし、壁に隠し扉とは大層な仕掛けだ。」

「無事か・・・。今、そっちへ行く！」

リンカは回転した扉を押したが、全く動かず、びくともしない。すかさず体当たりも試すが、結果は同じだった。

「おい、開かないぞ、カケル！」

「なんだって・・・くっ！・・・マジだ。」

カケルも体当たりをしたが、効果は無い。

「参ったな・・・ん？ありゃ・・・。」

カケルはリンカに言う。

「おい！なんか、先の方にまた階段が見えるから、ちょっと登ってみる！」

「階段が？本当か！」

レイが訊ねると、カケルは言った。

「ああ。とりあえず様子を見たら、すぐに戻って来る。壁を回転させる方法はそれから考えよう！」

「分かった。気を付けろよ。」

リンカの言葉が終わると、階段を登る足音が壁越しに響いた。クリスは腕を組みながら言う。

「とりあえずあいつが戻って来るまで、待つしか無いわね。」



カケルは階段を登りながらぼやく。

「ったく、風呂に入るだけでとんだ苦労だぜ。」

やがて、目の前には先刻と同じように光が見え始めた。その光の中へ飛び込むようにカケルは一気に階段を駆け上がる。
最後の一段を踏み越え、カケルが辿り着いたそこには。

「カケル兄ちゃん！！」

「カケル！？無事だったか！！」

「おま、キジマ！？それにマーナも！！」

キジマとマーナ、そしてハルの姿もあった。

「キジマさん、彼は？」

ハルの言葉に、キジマが答える。

「ああ、こいつはカケル。俺の仲間だ。」

カケルはハルに目をやると疑問を呈した。

「そっちこそ誰だよ？」

「僕はハル。この建物で仲間とはぐれてしまった所で、キジマさん達に出会ったんです。」

その名前を聞いたカケルは、思い出したように言う。

「ハル？ああ、そういやレイとクリスが、ハルがどうとか言ってたな。」

「え、クリス達に会ったんですか！？彼女達は今どこに！？」

身を乗り出すハルに、カケルは登って来た階段を指差す。

「ここから下った所に居る、リンカと一緒にな。けど、回転する壁の所為で俺だけこっち側に来ちまって、直接顔を合わせる事はできなくなった。」

「そ、そうですか・・・。えと、そのリンカさんって言うのも？」

キジマは頷く。

「ああ、リンカも俺達の仲間の一人だ。それにしても、回転する壁まであるのか。つくづく訳の分かんねぇ建物だな。」

「そういやナナさんは？一緒じゃないのか？」

カケルはキジマに問うた。

「ついさっきまで一緒だったんだが、この建物のカラクリの所為ではぐれた。一体どこに居るか見当も付かねぇ。」

「ナナさん・・・クソっ！どうなってんだよ、ここは！」

声を荒げるカケル。ハルは階段に足を掛けると、言った。

「とにかく、階段を降りましょう！せめてクリスの声だけでも聞かないと！」

「カケル、その壁は動かなかったのか？」

キジマの問いにカケルは肩を竦めた。

「動いてたら、こっち側には来てねーよ。」

「そうか・・・とりあえずカケルの通った壁を見てみよう。力を合わせれば動くかもしれない。」

キジマの言葉に頷くカケル。新しくキジマ達を引き連れ、カケルは登って来た階段を下った。



そして、辿り着いた先。カケルは拳で壁を叩く。

「おーい！リンカ！キジマ達と会ったぞ！そっちはどうだ？」

「リンカ、俺だ！キジマだ！」

だがしかし。壁の向こうからは一向に返事がない。

「クリスさん！レイ！僕です、ハルです！居るなら返事を下さい！」

暗闇の中、マーナがカケルの裾を引っ張る。

「ねぇ、カケル兄ちゃん。本当にリンカお姉ちゃん達が居たの？」

「ああ、ついさっきまで一緒だったんだ。おい！リンカ！返事をしてくれ！」

焦燥に駆られるカケル。しびれを切らしたキジマはディスクを展開した。

「しかし全く動きそうにないな。やりたくはないが・・・仕方ない。カケル、マーナを頼む。」

カケルはマーナを抱きかかえると、ハルと共に後ろに下がる。それを確認したキジマはデッキからカードを引くとディスクにセットした。

「リンカ達！もし、そこに居るなら壁から離れて伏せていてくれ！《Ｄ＝Ｍー連斬のスレイヴ》を召喚！」

壁の前に巨大な鎌を両腕に備えた、カマキリのモンスターが出現する。

「連斬のスレイヴ、この壁を切り裂いてくれ。なるべく軽く頼む。向こう側まで切らないようにな。」

その命令に従い、《Ｄ＝Ｍー連斬のスレイヴ》は両腕を振るい斬撃を飛ばす。その斬撃は壁に大きな切れ込みを作った。その衝撃に周囲の床や天井が震える。

「馬鹿っ！強すぎる！」

キジマの言葉に、《Ｄ＝Ｍー連斬のスレイヴ》は悲しげに肩を落とし、消えた。ディスクを仕舞ったキジマは、切れ込みの入った壁を蹴り飛ばした。

「・・・っと。って、おい！カケル！」

キジマの視界に映ったのは。

「だ、誰もいない！？んな馬鹿な！！」

まるで、もぬけの殻。先刻まで３人の少女が居た筈の空間には、人の気配すら残されていなかった。

「そんな！クリスさん！レイ！一体、一体どこに！！」

半ばパニック状態になりつつ、ハルはカケルに詰め寄る。

「カケルさん！本当に一緒だったんですか！？」

「ほ、本当だ！本当にさっきまで、ここに居た筈なんだ！」

カケルから目線を移したハルは、崩れた壁の向こうに出ると叫んだ。

「クリスさーん！！クリスさーん！！レイ！！僕ですよ！！ハルです！！返事をして下さい！！」

見かねたキジマが声を掛ける。

「おい、ハル！落ち着け！」

「落ち着けるもんですか！！僕のクリスさんに、大切な仲間に何かあったらどうするんです！？ああ、どうしよう！！クリスもレイも可愛いから、今頃誰かに襲われてるんじゃ・・・！！」


その時だった。



『汚らわしい男性諸君！あと、ガキ！お前達の女は、この俺が預かった！女達は俺が大切に管理させて貰う！』


突如、響き渡る音声。どこからかスピーカーを通して聞こえたその声に、カケルは叫ぶ。

「誰だお前は！！リンカ達をどこへやった！！」

間髪入れずその声は答える。

『預かったと言ったはずだ！お前達の持っていた女は全て、今後俺が管理し、俺に従ってもらう！』

「持っていただって！？ふざけるな、クリスとレイは僕の大切な仲間だ！！誰の所有物でもない！！」

激昂するハル。畳み掛けるようにキジマも口を開く。

「てめぇがどこの誰だか知らないが、俺の仲間達を捕らえた所で、返り討ちにされるだけだぜ！！諦めて解放しやがれ！！」

しかし、その声は笑って言った。

『ふへへっ、返り討ちだと？これを聞いても、同じ事が言えるのか？』

そして、スピーカーから聞き覚えのある声が響いた。

『はぁ・・・はぁ・・・キジマくん、この男、強すぎる・・・！』

その酷く疲弊した声を聞き、キジマは叫んだ。

「ナナさんか！？どうした、何があった！？」

スピーカーの向こうで、ナナは弱々しく言う。

『キジマくん・・・こいつは・・・ペンデュラムを・・・助けて・・・キジマくん・・・！』

「ペンデュラム・・・！！」

思わずたじろぐハル。再び声は謎の男へと戻り、その下品な笑いが谺する。

『おっと、そこまでだ！！ふははっ！！これだけの女が一度に手に入るとは、やはり俺はツイてるなぁ！！さて、男とガキに用はない！消えて貰おうか！』

その瞬間、キジマ達の立つ床が真っ二つに開き、奈落が顔を見せた。

「うわぁぁあっ！！」

落下する四人。その耳に嘲る男の声が刺さる。


『仲良く落ちろ！！ふはははっ！！！』




急速に墜ちる中、カケルが叫ぶ。

「おい、キジマ！！どうする！！」

怯えるマーナを抱き締めながら、キジマは言った。

「どうするもこうするもねぇ！！ナナさんが、俺に”助けて”って言ったんだ！！そうするしかないだろ！！」

しかし、キジマの表情は苦しかった。この速度で落下する中、無傷で助かる術を流石の彼も持ち合わせてはいない。

「けど、このままじゃ・・・」

真下の漆黒を見つめるハルの顔が、絶望に染まって行く。その時、カケルはハッとして口を開いた。

「・・・そうだ！！ユーガ、今度は俺の番だよな・・！！」

頬を切り裂くような突風に悶えながら、カケルはなんとかデュエルディスクを展開した。

「おい、カケル！いくらモンスターを使っても、この速度じゃ助からねぇ！！」

「大丈夫・・！！後は、勇気で補う！！俺は《Ｉ・Ｂハイドラー》を召喚！！」

カケル達の前に漆黒の勇者が現れる。カケルはキジマ達に言った。

「ハイドラーの腕に掴まれ！！そしたら、頭を低くして、両耳を抑えて口を開けるんだ！！」

「行けんのか、それで！！」

キジマの問いに、カケルは声を荒げる。

「やってみるしか無い・・・！！」

その目を見たキジマは、頷き、マーナと共に漆黒の勇者の右腕に掴まる。

「賭けますよ、カケルさん！！」

ハルも左腕に掴まった。そしてカケルも同じように掴まると、勇者に命令を下す。

「みんなをしっかり抱きかかえるんだ、ハイドラー！！俺が合図したら、一気にスラスターを噴かせて上昇しろ！！」

勇者は頷くと、腕に力を込める。ついにカケル達に目に奈落の底が見えて来た。

刹那、カケルは叫ぶ。

「今だ！！」

上を向き、勇者は翼を広げると背中のジェットパックにエネルギーを送り込んだ。同時に空間を切り裂くような爆音が谺し、勇者の身体が空中で静止する。次の瞬間、凄まじい速度で漆黒の翼が上昇を始めた。空気抵抗と強いＧがカケル達を襲う。

「ううぅっ！！！」

あまりの衝撃に意識が霞む。膨大なエネルギーの放出に、カケルのディスクが唸りを上げた。

「（頼む、持ってくれ・・・！！）」

やがて、光が見え始めた。そこでカケルは気付く。

「・・・この速度じゃ止まれない！！天井に激突する！！」

その時、横でキジマが小さく言葉を発した。

「どうせあのまま落ちてたら、俺達は死んでたんだ。だったら、このまま突っ込んで、助かる可能性に賭けようじゃねぇか・・・！」

「僕は死にたくないですよ！！」

思わず叫ぶハル。カケルは上を見上げると叫んだ。

「・・・ハイドラー、行ける所まで突っ切れ！！後は、お前に任せる！！」

そう言うとカケルは目を瞑った。同じように三人も覚悟を決めると目を閉じる。

とうとう、光の元へ到達した勇者は、その勢いのまま止まる事なく天井を突き破った。金属ひしめく暗闇の中、鋼鉄のボディが火花を散らす。抜けて行った道に炎の後を残しながら、勇者は床を、壁を砕き、突き進む。




一方、そんな事も知らぬ男は、腕を縛り上げ、拘束したリンカ達を見つめ吟味を始めていた。

「さて、どの娘から頂くか・・・んふふっ。」

突き刺すような眼光でリンカは男を睨む。しかし、デュエルによって叩きのめされたその身体に、抵抗する力は残っていなかった。男はリンカに近づくと、指先で、その顎を撫でる。

「ふーん、その反抗的な目。そそるねぇ・・・。よし、一番最初はお前からだ・・・！久しぶりの女の身体、たっぷりと楽しまなきゃなぁ・・・ふへへっ！！」

「ぐっ・・・！！！」


男がその服に手を掛けようとした、その時。

「・・・・ぅぉぉぉおおお！！」

突然、背後に響いた轟音と叫び声。強い振動にふらついた男は、振り向くと、その光景に目を疑った。

「へへっ、ツイてるなぁカケル！！まさか、俺達の真上だったとは！！」

銀色の床を突き破って登場したのは、鐵の勇者と、その仲間達。ソリッドビジョンが消え、床に降り立ったカケルは男に歩み寄った。

「さぁ、返してもらおうか・・・！！俺達の仲間を！！」

予想外の出来事に男は腰を抜かすと喚いた。

「な、ば、馬鹿な！！あの高さから落ちて無傷な訳が！！」

「落ちたから落ちた分だけ、飛んで来たんだよクソ野郎！！どうやら、スケベな事で頭いっぱいで、そこまで考えが回らなかったらしいな！！」

荒々しくキジマが告げる。キジマの横に立つマーナは男を見下ろすと、冷たく言い放った。

「サイテー。この変態。」

「ぐっ・・・！！」

ハルは、クリスとレイの姿を確認すると叫んだ。

「クリスさん！！レイ！！無事でしたか！！何もされてませんか！！」

その様子にレイは苦笑いする。

「へっ、肝心な時に遅いやつだ。」

「本当よ、ハル君の役立たず。」

ボロボロの姿で悪態をつくクリス。そんな彼女達に駆け寄ろうとしたハルの前に、男は立ち塞がった。

「ふざけるな、貴様ら！！こいつらはもう俺の女だ！！絶対に返さん！！」

カケルは男を睨みつけると、言い放った。

「おい、木偶の坊。その煩悩まみれで空き瓶以下の頭でよく考えな。ブチ切れた俺達を相手にして、勝てるかどうかを。」

それを聞き、男は笑い声を上げる。

「へっ。勝てるか、だと！？笑わせる！この女どもの姿を見て分からないのか、俺の強さが！！世界最強の召喚法を操る、この俺の！！」

しかし、カケルは怯むことなくディスクを構えた。

「ペンデュラムか。けど、俺は一度決めたら戦う主義なんでね！！キジマ、行けるか？」

「ああ、いつでもオーケーだ・・・！！」

ディスクを構えるキジマの横で、ハルが一歩前に出る。

「僕も戦います。クリスを、レイを、女の子を物扱いする奴なんて許せない！！」

その時、キジマの隣でディスクを構える人物が居た。

「私も・・・私も戦う！！」

「ま、マーナ！？ダメだ、お前は俺達の後ろで待ってろ！」

動揺するキジマに、マーナは力強く言う。

「マーナも戦うの！！リンカお姉ちゃんとナナお姉ちゃんを助けたいから！！」

「・・・分かった。一緒に戦おう、マーナ。」

そう言ったカケルに、キジマは抗議する。

「おい待てよ、カケル！マーナは、まだ子どもだ！しかも相手はペンデュラムなんだぞ！！」

「いずれはマーナだって、一人で戦わなきゃいけない時が来る。それにもしもの時は、俺が絶対に守る。だから、マーナの意志を尊重してあげよう、キジマ。」

その言葉に、キジマは葛藤する。そして、カケルを見つめると静かに言った。

「絶対、無理はさせないぞ。もしマーナが傷ついた時は、すぐに離脱させる。」

カケルは頷き、マーナに言った。

「マーナ、絶対に無理はするんじゃ無いぞ。少しでも辛くなったら俺かキジマに言うんだ。」

「うん、分かった。私・・・頑張る！！」

男はヘラヘラと笑いながら言う。

「フッ、そのガキがどれほど役に立つか見物だな！！ライフはそれぞれに４０００、最初は互いにドロー・バトル無しのロワイヤルルールだ！！・・・絶望を叩き付けてやるよ！！」



そして、両者は叫んだ。


『デュエル！！！（LP４０００　VS　LP４０００×４）』



次回 第２３話「極限のドロップ・ドロー」