０５：別次元の力　作：ほーがん

第５話「別次元の力」



ユーガとリンカは新たな仲間、賞金稼ぎのカケルと共に次なる目的地『ダストポリタン』を目指していた。

「しっかしあれだな・・・・。」

歩きながらカケルが横目でリンカを見つめる。

「ん、なんだ？」

保存食の合成肉を頬張りながら、リンカは口を開く。

「お前、さっきから食ってばっかだな。」

「お前ではない。私はリンカだ。」

ユーガはカケルに言う。

「急がなければいけない。・・・このままでは命に関わる。」

軽くなったバックパックをカケルに見せるユーガ。そしてカケルと同じように、ユーガもリンカを見つめた。

「なんだ二人とも。言いたい事があるならはっきり言ったらどうだ。」

もぐもぐと口を動かしながら喋るリンカ。カケルはユーガの急ぐ理由を察したのか、納得したように頷いた。

「ああ、なるほど。これは一大事ってわけだな。」

キョトンとするリンカ。ユーガとカケルは前に向き直り、沈黙を守りながら歩くことにした。

太陽の光はすでに空の頂上へと登り、もし時計が残っていたなら正午あたりを指している時間だった。目の前に広がるのは瓦礫と僅かに形を残した廃墟たち。そして、儚くも健気に咲く足下の雑草。

カケルは手に持ったコンパスを確認しながら進む。街とは呼べど、それは瓦礫や廃墟の集合体にしか過ぎない。かつての街を記した地図は無意味に過ぎず、衛星を通したナビゲーションシステムなど、もはやロストテクノロジーだ。文明が滅びてしまったこの世界を旅をする上で、最も頼れるのは元々自然界に備わっているもの、”方角”だった。

「・・・」

沈黙の中、三人は歩く。聞こえるのは砂利を踏む足音と、後ろから響く咀嚼音。そして、空中を移動しながらヒューヒューと鳴く風の声だけだ。

新たなメンバーを迎えて旅を再開してから、ひたすらに歩いていた。目的地は地下街、ということは当然地上から見える場所ではない。単純に目的地が目に映らない、その事実はユーガを不安にさせていた。

「おい、カケル。まだなのか。」

カケルはコンパスから視線を移すことなく答える。

「まぁ、もう少し待てって。」

自信有り気なカケルの声を聞き、ユーガは渋々黙り込む。

「っはぁ。食べた食べた。やはり満腹になるまで食べる以上の幸せは無いな。」

そんなユーガを余所に、リンカは合成肉の最後の欠片を飲み込み、満足そうに言った。

「・・・。」

溜め息を付くユーガ。その時、前を歩くカケルが立ち止まる。

「おっ、来たか。おい二人とも、これを良く見てな。」

そう言ってカケルはコンパスを見せた。その針はいくら動かしても、一方向に固定されたまま動かない。

「なんだ、故障したのか。」

リンカの言葉にカケルはニヤリと笑う。

「まぁ、見てなって。」

その時。静止していた針は突然回転を始めた。狂ったように回り出したその針は、もはや肉眼で捉えられないほどのスピードに加速して行く。

「これは一体・・・。」

ユーガは呟く。カケルは二人に説明した。

「さっき言っただろ、ダストポリタンは元々軍事施設。侵入した敵を撹乱する為に、周辺の磁場を歪める装置が備わってるのさ。」

「つまり、これは・・・」

言いかけたユーガの代わりに、カケルは直下の地面を指差した。

「・・・そう、ダストポリタンはこの真下だ。」

三人の間を風が吹き抜ける。その時、リンカが疑問を口にした。

「で、入り口はどこだ。」

その言葉にカケルは沈黙する。

「・・・あー、ええと。」

「おい、カケル。」

ユーガは不安そうに言う。カケルは頭を抱えた。

「いや、前に来た事はあるんだけど、あっれ・・・前はどっから入ったっけ・・・？」

その様子を見たユーガはジトっとした目でカケルを見つめた。

「まさか、忘れたのか。」

溜め息を付いたリンカは肩を竦めながら言った。

「呆れた。案内すると言ったのは貴様だぞ、カケル。」

「ま、待って！今思い出すから・・・。」

頭を抱えたまま唸るカケル。リンカは近くの瓦礫にドサっと腰を降ろした。

「全く、無駄足になったな。どうするユー・・・」

その時。

「ん、なんだ・・・？」

リンカの座っている瓦礫が徐々に傾き始めた。

「どうしたリンカ。」

次の瞬間、リンカは腰を掛けていた瓦礫と共に突如として落下した。

「お、おいユーガ・・・！！」

ユーガが手を伸ばすより先にリンカの姿が消える。

「リンカ！！」

「こ、こいつは・・・」

カケルはリンカが落下した場所を見て言う。

「排気口の穴か・・・！上に被せられていた金網が腐食してやがる。あいつが上に乗ったことで千切れたのか・・・。」

ユーガはその穴に向かって叫ぶ。

「おい！リンカ！無事か！！」

暗い穴の中でユーガの声が反響する。しかし、返事はない。

「くっ・・・行くぞカケル。」

ユーガはその穴に片足を掛けた。

「こ、こっから入るのか？少なくとも前に来た時は、こんな所から入った覚えないぞ。」

ユーガは真剣な目でカケルに詰め寄る。

「俺はリンカと約束をした。決して食事では困らせないと。・・・俺には仲間との約束を果たす責務がある。お前も俺の仲間なら共に来て欲しい。」

「・・・分かった。まぁどっちみち入り口が見つかんねぇ以上、こっから入るしかねぇしな。」

覚悟を決めたカケルは排気口の縁に足を掛けた。

「行くぞ。」

「おう！」

そして二人は同時に排気口の中へ飛び降りた。



急降下する二人。落下しながらカケルが言う。

「おい、ユーガ！これどうやって着地するんだ！！」

「決まっている。来い！我が切り札！《アライブナイト・ジャックス・レイ》！」

ユーガはデッキからカードを取り出し、ディスクの上にセットした。その瞬間、二人の下に白銀の騎士が出現する。

「なるほど、まぁそれが一番だな！」

白銀の騎士は左腕で落下するユーガを抱える。ユーガは叫んだ。

「ジャックス・レイに掴まれ、カケル！」

「おうよ！」

カケルは白銀の騎士の首にしっかりと掴まった。

「頼む、ジャックス・レイ！」

その言葉に白銀の騎士は頷くと、排気口の壁にその剣を突き刺した。

「ぐっ・・・！」

二人の身体に衝撃が走る。凄まじい轟音と火花を散らしながら剣は壁に食い込んだ。

「間に合うか・・・。」

排気口の下に光が見え始めた。剣を支える騎士の右手が震える。壁を切り裂きながらも、落下は止まらない。

「頼むぜ、ジャックス・レイ！！」

カケルが叫ぶ。いよいよ着地点が見えて来た。カケルの声に応えるように騎士はより深く剣を突き刺した。それと同時に急激に落下速度が落ちる。

床面が目の前に迫る。瞬時に剣を壁から引き抜いた白銀の騎士は、その床面に思い切り剣を突き刺した。騎士が床に足を着けた衝撃が二人の身体に伝わる。

「ぐっ・・・間に合ったか。」

「はぁ・・・はぁ・・・すっげぇスリルだったぜ・・・。」

騎士は二人を降ろすと、剣を仕舞い込んだ。

「ありがとう、ジャックス・レイ。」

礼を口にしたユーガはディスクからカードを取り、デッキに仕舞った。それと同時にソリッドヴィジョンが消える。

カケルは衝撃によって舞った埃を払いながら、排気口の壁を見つめた。

「・・・ん、なんだこの傷。」

その声にユーガも壁を見た。その壁にはジャックス・レイが付けた傷の他に、獣が爪で引っ掻いたような跡があった。それを見たユーガは思う。

「これは・・・ナイトメアエッジの爪跡。なるほど、どうやらリンカも俺と同じ考えに至ったようだ。」

「どういうことだ？」

カケルの疑問にユーガが答える。

「つまり、リンカは無事だと言う事だ。」

それを聞いたカケルは安堵する。

「そうか・・・良かった。安心したぜ。」

「行こう。リンカはすぐ近くに居るはずだ。」

排気口から出る二人。そこから先には開けた場所が広がっていた。

「驚いた。これだけの人が集まる場所があるとは。」

それはユーガの予想以上だった。テーブルや床に布を広げ、様々な人々が商売を行っている。それ以外にもひしめくように大勢の人間が集まっていた。

「地上からじゃ想像できないだろ？これが、地下”街”と言われる所以さ。」

歩きながらユーガは物珍しそうに周りを見渡す。売られている物はカケルの言った通り、食料品や衣類など生活の根底を支える物が多いようだ。

「これだけの物品がこの世に残っていたとは・・・。」

カケルにも、表情を中々表に出さないユーガが高揚しているのが分かった。

「何も売ってるのはこれだけじゃないぜ。機械や乗り物の類いだって・・・」

言いかけたカケルの表情がこわばる。

「・・・それに、ああいうのだって売ってる場所さ。」

その視線の先。ユーガはそれを目で追いかけた。

そこに”あった”のは首に鎖を繋がれた幼い少女。みすぼらしい麻の布を身体に巻き、床の上に膝を抱え座っている。

「あれは・・・。」

カケルは苦い顔をしながら口を開く。

「この地下街じゃ人身売買なんて、何年も前から続く当たり前の商売だ。・・・奴隷は高く売れる。それが女なら尚更だ。」

言葉を口にしながらカケルの拳が震える。それは、彼の正義感が自身の無力さに震えているのだとユーガには分かった。

「・・・。」

ユーガは無言で歩き出すと、その少女に近づいた。

「お、おい。ユーガ。」

カケルは声を掛けたが、ユーガは足を止めなかった。

「・・・君、名前は。」

目線を合わせるようにしゃがみ込んだユーガは、その少女に問う。

「・・・。」

少女は敵を見る獣のようにユーガを睨む。その目はユーガにとって、かつての自分を彷彿とさせた。

「・・・１７番。」

その時、少女が呟いた。

「自分・・・名前・・・１７番・・・。」

途切れ途切れに単語を繋げる少女。ユーガは、それが少女にとっての精一杯の自己紹介だと気づいた。

「なんだ、こいつを買うのか。こいつはうちの目玉商品だ。若い女は貴重だからな、安くとは行かないぞ。」

その少女の持ち主なのだろう。隣に座る中年の男は、少女の首に繋いだ鎖を手に握りながら言った。それを聞いたユーガは男を睨みつけると、ディスクを展開しようとした。その時、後ろからカケルがユーガを抑える。

「おい、ユーガ。騒ぎを起こすな。・・・認めたくはないけど、これがこの街の常識なんだ。」

カケルに引っ張られ、奴隷商人から離れるユーガ。ユーガはカケルに向かって言った。

「常識だと。カケル、お前の正義はそんな物に屈服するのか。あれが人間のやる正しい事だとでも言うのか。」

その言葉はカケルの心に刺さる。

「・・・俺だってあんなの認めない。今すぐこの手でぶちのめしてやりたいさ。でも、俺一人の力じゃ出来ない事だってある。そうだろ、ユーガ？お前だって一人で戦えないと分かっているから、仲間を集めようとしてる、そうじゃないのか。」

それは正論だった。今あそこで暴れた所で何も変わらないのは明白な事実だ。

「・・・っ。」

無力だった。ユーガは歯を食いしばり、拳を固めた。

その時。

「な、なんだ？」

突如、前方から響いた爆発音。そして、叫び声が聞こえた。


「くたばれ！！《超強化恐竜ナイトメアエッジ・テリジノン》でダイレクトアタック！！！」


その声を聞いたユーガは、カケルに言う。

「あの声は・・・！行くぞ、カケル。」

走り出す二人。そして、その爆発の中心に探していた人物は居た。

「ふん・・・どうした・・・！！この程度か・・・下衆共が・・・！！」

そこに立っていたのは、三人の男を打ち倒したリンカの姿だった。

「リンカ、無事か。」

ユーガの声にリンカは気づく。

「・・・ユーガ、カケル。遅かったな。」

その様子を見たカケルはリンカに問う。

「おい、こいつは一体何があった？」

リンカは展開したディスクを仕舞いながら二人に歩み寄った。

「あの男達が突然襲って来た。どうやら、私を奴隷として売る為に捕まえようとしたらしいな。・・・まるで手応えの無い雑魚共だったが。」

その言葉に、ユーガは倒れた男達を睨む。

「・・・そうか。まぁ、無事なら良かった。見た所、怪我もないようだな。」

リンカは不敵に笑う。

「私を誰だと思っている。お前を残り１００ポイントまで追いつめた女だぞ。」

それを聞き、ユーガは安堵の溜め息を付いた。


しかし、その時。


「ほう、元気な女じゃないか。ますます欲しくなる。」

三人の前方から声が響く。リンカは声の方向へ叫んだ。

「なんだ！！また私に砕かれに来たか！！」

闇の中から、その声の主は姿を表す。周りで見ていた野次馬達は商人も含め、その姿が目に入ると怯えるように逃げ出した。

「いいねぇ。その叫び。中々高く売れそうだな。」

卑しい笑みを浮かべたその男は、ゆっくりとリンカに近づく。ユーガはリンカを後ろに下げ、男の前に出た。

「なんだ？男は買い手が付きにくいからな、用は無いぞ？」

透かさずユーガは返す。

「俺には用がある。貴様、何者だ。リンカをどうするつもりだ。」

男は笑って答える。

「俺か？俺はこのダストポリタンで商売をする奴隷商人の元締め、カポネだ。いいか、小僧。女ってのは生まれた時から売り物なんだ。男の玩具だ。それが若けりゃ尚更な。」

それを聞いたリンカが呟く。

「くたばれ下衆が・・・私は売り物ではない。」

ユーガが叫ぶ。

「リンカは渡さない！！貴様はここで俺が打ち砕く・・・！！！」

それを聞いた男は、周りに倒れているリンカに倒された商人たちを見て言った。

「ふっ、どうやら俺の下僕どもが世話になったみたいだな。いいだろう、この街の常識（ルール）ってのを教えてやる。小僧。お前が負けたその時は、二度と日の光を拝めないと思え。」

ディスクを構えるユーガ。臨戦態勢に入ったユーガにカケルは言う。

「おい、ユーガ！俺も一緒に戦うぜ！」

しかし、ユーガはカケルの方を振り向き言った。

「いや、カケルはリンカを頼む。口では強がっていても、連戦でかなり疲弊しているはずだ。」

リンカが小さくぼやく。

「見くびるな、ユーガ。だが・・・今はお前に預ける。」

カケルはユーガの目を見て頷いた。

「わかった。任せとけ。」

目の前の男、カポネは言い放った。

「さぁ、始めようか。小僧。自分がどれだけ小さい存在か、思い知るがいい。」

ユーガはカポネの方へ向き直る。そして、両者は叫んだ。



『デュエル！！（LP４０００　VS　LP４０００）』



カポネはユーガに向かって言った。

「手札とは全ての資本。ドローの無い先攻は取らない主義だ。さぁ、小僧。始めるがいい。」

それを聞いたユーガは手札のカードを取り出す。

「・・・俺は手札から《アライブナイト・ギミー（☆３／光／戦士／１５００・６００》を召喚。」

ユーガの場に、身体に見合わない大きな甲冑を被った幼い剣士が現れる。

「そして、カードを２枚セット。ターンエンドだ。」


ターンが周り、カポネはディスクのデッキへ手を伸ばした。

「それで終わりか。大見得切った割には大した事ないなぁ。俺のターン、ドロー！俺は手札から《古代の機械獣戦士（☆４／地／機械／１６００・１１００）》を召喚！」

カポネの場に古の機械で構成された獣戦士が出現した。

「この瞬間、《古代の機械獣戦士》の効果発動！このカードの召喚に成功した時、デッキからレベル４以下の「アンティーク・ギア」１体を手札に加える！！」

デッキから迫り出したカードをカポネは見せつけた。

「俺はデッキから《古代の機械箱（☆４／地／機械／５００・２０００）》を手札に加える！そして、加わった《古代の機械箱》の効果発動！このカードがカード効果でデッキ・墓地から手札に加わった時、デッキから機械族・地属性の攻撃力または守備力が５００のモンスターを追加で手札に加える！！」

場に機械仕掛けの箱が出現し、その中からカードを取り出す。

「俺は守備力５００の《古代の機械騎士（☆４／地／機械／デュアル／１８００・５００）》を手札に加える！！そして俺はこのカードを発動させてもらう！！」

カポネは手札のカードをユーガに見せつけた。

「魔法カード《パワー・ボンド》・・・！！」

それを見たカケルが口を開く。

「あのカードは・・・まずい！！」

カポネは高らかに言う。

「このカードの効果により、俺は機械族の融合モンスターを融合召喚する！！手札の《古代の機械箱》と《古代の機械騎士》を融合！！」

手札より出でた２体のモンスターは、渦巻く闇の中へ溶け込んだ。

「古の力秘めし機械仕掛けの箱よ！歯車の身体持つ騎士よ！強大なる力うずまく闇に溶け込み、その姿を変えよ！！融合召喚！！」

そして、その闇のを突き破るようにそのモンスターは現れる。

「出でよ！！レベル８！！《古代の機械超兵士（☆８／地／機械／融合／２６００・２６００）》！！！」

両腕に機関銃を備えた超兵士は、不気味に光る瞳でユーガを見下ろした。

「融合モンスターか・・・。」

カポネは笑いながら言った。

「こいつは「アンティーク・ギア」２体を素材として融合召喚できるモンスターだ！！そして、《パワー・ボンド》の効果！！この効果で融合召喚した機械族モンスターは・・・」

その言葉に続けるようにカケルが呟く。

「攻撃力が倍になる・・・！」

古の超兵士は魔法の力を受け、凄まじいエネルギーを放ち始める。

「ふはははっ！！これで《古代の機械超兵士》の攻撃力は５２００だぁ！！（ATK２６００→５２００）」

ユーガは超兵士を睨んだ。

「・・・」

リンカはカポネの場を見て言う。

「これで、奴のフィールドのモンスターの攻撃力の合計は６８００。ユーガのモンスターでは耐えきれない・・・。」

カポネは叫んだ。

「小僧、教えてやろう！世の中とは強き者が全てを手に入れる！地位も名誉も財産も！弱い奴は這いつくばり、強い者にすがって生きるしかない！そう、奴隷としてな！！女ってのは弱い者の筆頭だ！！奴隷として生き、奴隷として死んで行く！！それこそが世の必然！！この街の常識（ルール）！！」

その叫びに対し、ユーガは静かに言う。

「喋る暇があるならば、さっさと進めたらどうだ、木偶。」

それを聞いたカポネは、気に食わないといった顔で言い放った。

「ちっ、バトルだ！！その鼻へし折ってやる！！《古代の機械獣戦士》で《アライブナイト・ギミー》を攻撃！！」

機械の獣戦士はサーベルを構えると、騎士の方へ飛び出した。そして、振り下ろされたサーベルに騎士の甲冑が砕かれる。

「・・・（LP４０００→３９００）破壊された《アライブナイト・ギミー》の効果発動。このカードが戦闘・効果で破壊された時、デッキからレベル４以下の「アライブナイト」を特殊召喚できる。俺は《アライブナイト・ケリウス（☆４／光／戦士／８００・２１００）》を守備表示で特殊召喚。」

ユーガの場に盾持ちの騎士が膝を付く。

「だからどうしたぁ！！《古代の機械超兵士》で《アライブナイト・ケリウス》を攻撃！！」

超兵士は腕の機銃を構えると、盾持ちの騎士に照準を合わせた。

「このモンスターが攻撃する時、相手はバトル終了まで魔法・罠カードを発動できない！！喰らえ！！」

掃射される無数の弾丸。その弾丸は騎士の盾を無惨に蜂の巣へと変えて行く。

「さらに！！《古代の機械超兵士》は守備表示モンスターを攻撃した場合、相手に貫通ダメージを与える！！」

打ち込まれた弾丸が爆発し、その爆風がユーガを襲う。

「・・・っ。（LP３９００→LP８００）」

ユーガは膝を付いた。リンカは心配そうに言う。

「ユーガ、大丈夫か。しっかりしろ。」

その声を聞き、ユーガはふらつきながらも立ち上がる。

「ああ・・・大丈夫だ。」

カポネは笑う。

「ふん。仕留め損なったが、まあいい。これで小僧のライフは８００。風前の灯火ってやつだ。俺はカードを１枚セット。ターンエンドだ。」

カポネのターンが終わる。その時、カケルは怪訝な顔をして言った。

「なんでだ！《パワー・ボンド》の制約が発生しないだと！」

それを耳にしたカポネは答えた。

「ああ、忘れてたな。《パワー・ボンド》は使ったターンの終わりに、その融合モンスターの元々の攻撃力分のダメージを受ける制約がある。だが、そんな制約は踏み倒させてもらった！《古代の機械超兵士》がいる限り、自分が受ける魔法効果によるダメージは０になる！」

リンカはカポネを睨んだ。

「これで奴は《パワー・ボンド》による約束事を無視できるということか。私との約束を守るユーガとは正反対だな・・・。」


ユーガはデッキに手を伸ばした。

「俺のターン、ドロー。」

引いたカードを見たユーガは、そのカードをディスクに置いた。

「俺は手札からチューナーモンスター《アライブナイト・エリー（☆／光／戦士／チューナー／１０００・１０００）》を召喚。」

そのモンスターを見たカポネがニヤリと笑う。

「（チューナーか・・・なるほどな。）」

少女の騎士が登場すると共に、ユーガの墓地が光る。

「この瞬間、《アライブナイト・エリー》の効果発動。召喚成功時、墓地よりレベル４以下の「アライブナイト」を特殊召喚できる。蘇れ、《アライブナイト・ケリウス》。」

場に短剣で穴を開ける少女の騎士。その穴より、墓地の仲間が復活し守備表示で場に降りた。

「俺はレベル４の《アライブナイト・ケリウス》に・・・」

ユーガが言いかけたその時、カポネは高笑いしながら叫んだ。

「ふはははっ！！待ってたぜ、この時を！！罠カード発動、《グリザイユの牢獄》！！！」

カポネの場でカードが開く。それを見たユーガの動きが止まる。

「このカードは自分フィールドにアドバンス召喚、儀式召喚、融合召喚、いずれかの方法で召喚したモンスターが居る場合に発動できる！！お互いに、次の相手ターン終了時までシンクロ・エクシーズ召喚をする事はできず、フィールドのシンクロ・エクシーズモンスターは効果が無効となり攻撃できない！！」

ユーガは苦しい顔でその罠を睨んだ。その額に汗が伝う。

「あっははは！！その顔は傑作だな！！相手のやろうとした事を潰し、チャンスを奪う！！これほど気持ちのいいことはない！！」

カケルの額にも同じように汗が伝った。

「おい、これはかなりやべぇんじゃねぇか・・・？」

手札とフィールドを確認する。もはや、このターンに出来る事は無かった。ユーガは震える声で言う。

「・・・ターン、エンドだ。」


カポネは意気揚々とデッキに手を伸ばした。

「さぁ、仕入れの時だ！！俺のターン！！」

勢いよく引かれるカード。そのカードを見たカポネはニヤリと笑う。

「・・・ほう、そうか。試してみるのも悪くないなぁ・・・！！」

その様子にユーガは身構える。

「何が来る・・・。」

そして。カポネは手札から２枚のカードを取り出し、それを見せつけた。


「俺は！！スケール２の《古代の機械商人（☆２／地／機械／ペンデュラム／５００・１０００）》とスケール９の《古代の機械大蛇（☆７／地／機械／ペンデュラム／０・２７００）》でペンデュラムスケールをセッティング！！！」


地下街の広場に、二本の光の柱が浮かび上がる。それを見たユーガは驚愕した。

「こ、これは・・・！！」

その時。突如として蘇る記憶。失われたヴィジョン。



『れは・・・スケール・・・・イレイズマサカー・・・・ペンデュラム・・・セッティング・・・』



ユーガはカポネを強く睨みつけた。歯を食いしばる口元から唸る声が漏れる。

「・・・ううぅぅうう・・・！！許さない・・・ペンデュラム・・・！！！」

そんなユーガを余所にカポネは高揚した声で言う。

「これでレベル３から８までのモンスターが同時に召喚可能となった！！見せてやる、世界を滅ぼした最強の召喚法を・・・！！ペンデュラム召喚！！！」

光の柱から飛び出るモンスター達。それと同時にユーガの怒号が谺する。


「うあああっ！！！俺は・・・・許さない！！！ペンデュラムゥゥゥ！！！」



次回 第６話「その時、何が起こったのか。」