EP35　暗礁と希望と傷心　作：ター坊

「これで潰れちまえ！ルシフェールでダイレクトアタック！！」

傲慢の天罪姫-ルシフェール ATK 2800　直接攻撃

北農開リーダー:LP 1400→0


「ぐあぁぁっ！」
「決まったぁ！！北海道農耕開拓高校、超ヘビー級機械族モンスターを駆使するも風峰プロがコーチングするクイーン・フォースには及ばず、２回戦で散ったぁぁっ！！」
デュエル甲子園は全ブロックの１回戦が終わり、この日からは各ブロックの２回戦となる。総チーム数は半分になったものの、それだけ猛者が残ったということであり、デュエル内容も観客の熱もヒートアップするのは必然である。実況も本職を忘れ必要以上に熱が入る。
「どうでしたか、風峰プロ」
「北農開のパワー戦法は圧巻でしたが、さすがウチの自慢の妹分達、良くやったぞって感じですね。上手く攻撃を捌いてましたし、安心して見ることが出来ました」
解説席にいる遊路も自分の弟子の勝利に声が躍っている。
観客席の遊季都達もこれを見ていた。
火力と封殺効果で相手をねじ伏せるパワータイプの詩音、プレイヤー自身で攻撃を行うユニークな戦術のシャオ、デッキの順番をコントロールするトリッキーな心愛。その実力は決して世界チャンピオン・遊路の威光を傘にきたものではない、真の強豪である。大半のメディアもクイーン・フォースが優勝、Ｖ２達成と予想しており、遊季都達をはじめとした他のチームも自分達が優勝する上で最も険しい壁と意識している。
「やっぱり凄いですけど…やるからには頑張りましょう」
「ええ。当然ですわ」
「よぉし…」
遊季都達が改めて決意の火を燃やすと
「おやおや、何処の誰かと思えば」
水を差す人間が現れた。
「えっと…君は？」
「君のことは兄貴からよーく聞いてるよ」
その少年は遊季都と同じくらいに小柄だが顔は恵まれておらず、小太りで、まん丸な黒ブチ眼鏡を掛けており、見るからに陰キャラと分類されそうな暗い印象だった。手首には識別用のバンドをしているので出場選手なのは確かだが、遊季都の記憶としては全く見覚えのない人物である。
「…中村羅龍風(らるふ)の弟って言えば分かるかな？」
「！？」
その妙な名前を聞いた瞬間に遊季都の顔が凍った。
「1回戦の不戦勝みたいなミラクル、楽しみにしているよ」
少年は蔑むようなニヤケ面を浮かべながら台詞を吐き捨てると去ってしまった。
「…赤崎さん…。今のは…」
【ちょっと遊季都くん！何ビビってるのよ！！】
「…」
遊季都は梓の心配にもラズベリーのツッコミにもまともに応えられないくらい動揺していた。ここ最近の充実した日々のおかげで薄れていた恐怖・不安がぶり返したかのように、頭の中が黒く塗り潰されていく。
「… … …」
「赤崎くん…大丈夫かぁ？」
「…す、すいません…」
遊季都はそう言って俯いてしまうが、小さい声ながらも言葉を続けた。
「…話さないと…ですよね。中村羅龍風…彼はプロデュエリストで…







小学２年生の時に戦った、《あのデュエル》の相手だったんです」










一方、ここはクイーン・フォースの控え室。先程の快勝を終え各々、好き勝手に過ごしている。詩音はテーブルの籠のお菓子を食べ、シャオは力が有り余ってるのかストレッチをし、心愛は椅子に腰掛け本を読んでいたがチラチラとドアを気に掛けていた。
「…コアコア？どしたアルカ？」
コアコアとはシャオが心愛に付けたニックネームだ。
「え、その…」
「…どうせアレだろ？」
答えをはにかむ心愛の様子で詩音はおおよその見当がついていたが、試合終わりのだるそうな目は明らかにそれを望んでいないようだ。
「お疲れ様」
が、当たるなという詩音の希望はあっさり裏切られた。控え室のドアをくぐって遊路が労いの言葉と共にやって来たのだ。
「来たのかよ」
「準備中の少しの間を抜けてきた。解説以前に俺はお前らのコーチだからな」
煙草みたいにスティック菓子を咥えながら睨む詩音を遊路は軽く流す。
「先生…」
「心愛良かったぞ。適材適所の入れ替えがちゃんと出来てた」
「♪」
「…言葉よりこっちか」ﾅﾃﾞﾅﾃﾞ
「 / / / 」
心愛にとって十の言葉よりも一の行為が嬉しかった。師と言うより恋人の遊路の温かい手で頭を撫でられると自然と頬が緩み、喜びと気恥ずかしさが混じった笑みが浮かんでしまうのだ。
「お前らも撫でるか？」
「はぁっ？」
遊路のさりげない一言に対して詩音は怒気を込めた拒否で返す。
「ふざけんな」ｼﾞﾄｯ
露骨に拒絶と嫌悪を示す詩音の目付きだが、遊路は怯んだり落胆するどころか、むしろ、おちょくるように会話を続ける。
「全く可愛げがないなぁ。もう少し素直だったら給金アップとか考えるんだけどなぁ」
「ちっ。人の足元を見やがって…」
「あはは。大人ってズルいもんだぞ」
遊路と詩音の師弟関係は３人の中では一番長く、一見するとパワハラだが口の上手い兄と生意気な妹の口喧嘩みたいなものだ。
「師匠！お給料アップってほんとアルカ！？」
「ああ。デュエル甲子園Ｖ２達成はまだ何処も成し遂げてない大きな功績だからな。給金アップだけじゃなくてボーナスも考えてやる」
「ボー、ナス…。良い響きアル…」
お金というワードでシャオの瞳は綺羅星の如く輝く。きっと頭の中では優勝した後のドリームホリデイ予想図が膨らんでいるだろう。
ﾋﾟﾝﾎﾟﾝﾊﾟﾝﾎﾟｰﾝ「間も無く、次のデュエルを開始します。出場する選手は入場口へ集合して下さい」
和気藹々とした時間は割とすぐに終わってしまう。
「おっと、もう戻らないと。連絡事項は後でするからちゃんと読めよ」
「はい。先生、わざわざありがとうございました」
「ししょー！ボーナス弾むよう掛け合いよろしくアル！」
「早く行けよ」
三者三様の弟子に見送られて遊路は控え室を去った。








所変わってここは聖恋学園。
聖恋学園デュエル部はＣブロックに出ており、第１回戦は３-０のストレート勝ち、内容も接戦ではなくほぼ蹂躙といえるレベルでの圧勝であった。そのメンバーである姫華・美桜・薫は校長室に呼び出されていた。賞賛か激励か、そんなところだろう、普通は。
「この！」ﾊﾟﾝｯ
「っ！」
姫華は校長である女性からビンタを喰らっていた。
「どうしてあの程度の相手にライフを減らしたの！？」
「…ごめん…なさい」
姫華は声を震わせながら謝罪する。校長は足音をわざと大きく響かせながら歩き、席に戻る。
「あの…」
「なんだ、口答えする気か！？」ﾊﾞﾝｯ
「いや、姫ちゃ…青桐さんはライフコストを払っただけでダメージそのものは…」
確かに薫の弁明通り、姫華のライフ減少はカードを発動するために払ったためであり、それ以外ではノーダメージなのだ。
「必要経費であったと？」
「はい、そうd」
「ふざけるな！なら必要経費を出すな！！」ﾊﾞﾝｯ
しかしそんなささやかな擁護も怒声と机を叩く音でかき消されてしまう。
「こんの…」
「…」ｸｲｯ
「…くっ」
美桜が校長の横暴っぷりに怒鳴り返そうとするが、姫華が袖を引っ張り潤んだ瞳で見つめてくるため止めざるを得なかった。
「姫華…。貴方は私が育て上げた最強のデュエリストなのよ。敗北はおろか１ポイントのダメージも許してはいけないの。そこを念頭に戦いなさい」
「…はい」
嵐が止んでそよ風が地を撫でるように、校長の口調は穏やかになり姫華を諭す。
「あとの二人はせいぜい我が校に黒星を増やすな。風峰のチームを打ちのめし、優勝するまでは一切の敗北は許可しない。良い？」
「…っ」
「なんだその目は？」
「…何もあらへん。勝ちゃええんやろ？」
「ふんっ。行きなさい」
美桜は態度も口調もコロコロ変わる校長に悪態をつくも部長としての立場から爆発しそうなところを押し止め、姫華と薫を連れて校長室を出た。廊下を歩いて姫華がポツリと口を開く。
「…ごめんなさい」
「いやいや。姫ちゃんは何も悪くないって」
「せやで。姫華は何もアカンことしてない。あんなんで怒るババアが…っと」
美桜が文句を捲し立てようとするが思わず止める。
「…堪忍な」
「…ううん。でも母さ…、校長先生は…ホントは … … 優しいから…」
「「 … … … 」」
俯きながらそう語る姫華に美桜と薫はそれ以上、校長の悪口は言えなかった。廊下には３人の足音だけが静かに響くだけだった。