１５：悲しみの追憶　作：ほーがん

第１５話「悲しみの追憶」




ーそれは、戦争の最中。




またしても、負傷した仲間が運ばれて来た。

「・・・頼む。」

担架を降ろした兵士が哀れみの目で見つめる。

「はい。」

そう言うしかない。彼女は机の上の包帯を取った。負傷兵は擦れた声で彼女に訊ねる。

「・・・おい・・衛生兵・・・俺の・・脚は・・・」

震える手で、患部へと手を伸ばす。彼女は目を合わせる事が出来なかった。負傷兵はなお、彼女に問う。

「・・衛生・・兵・・・なぁ・・俺の、脚は・・・脚は・・・」

負傷兵の手が彼女を探し、宙をもがく。爆風に焼き付けられた眼は、視力を残していなかった。

「・・・」

彼女は負傷兵の脚、否、かつて脚があった筈の残された付け根の傷口に、包帯を巻いた。

「あああぁぁぁあああぁぁぁ！！！」

触れた事による激痛が、負傷兵の身体を走り回る。彼女は目を瞑り、ただひたすら包帯を巻き続けた。


もう、毎日続いていた。何人もの仲間が傷つき、死んで行く。彼女はただ、自分の役割をこなすしか無かった。来る日も来る日も、人の形を無くした仲間を、肉の塊の相手をし続けた。



彼女にとっての安寧の地は、本だった。血も、肉も、傷口も見なくていい、素晴らしい世界。

ページをめくる度、そこには新たな世界が広がっている。辛く苦しい外の現実から、本は彼女を解放してくれた。



守り続けよう。

もう何も、失わない為に。







ー現在。


「現世に取り残されし、悲しき記憶の束よ！！共に寄り添い、砦を守護る竜となれ！！《冥書戒竜ースティーヴン・ドラゴン（☆無／無／無／？・？）》！！！」


束ねられた無数の記憶は、砦に住むたった一人の主人を守る為、全てを蹴散らす竜と化した。


「な、なんだこれ・・・」

禍々しい竜の姿を見たカケルの背中に怖気が走る。女は冷たく言った。

「このカードは、召喚時に除外した魔法カードの数×４００の攻撃力・守備力を得るわ。よってその数値は４０００！！（ATK４０００ DEF４０００）」

竜が咆哮を上げる。

「攻撃力４０００・・・ちょっとやべぇんじゃねぇのか、これ？」

冷や汗をかき、カケルは息を飲む。

「さらに私は永続魔法《偽冥書庫ーＲ・Ｂの執筆》を発動！このカードは１ターンに１度、墓地の「冥書物」１枚を手札に戻すか、除外されている「冥書物」１枚を墓地に戻すか、どちらかを選んで発動できる！」

女の背後に新しい本棚が浮かび上がった。

「私は、除外されているカードを墓地に戻す効果を選択！《冥書物ーキャリー》を墓地に戻す！」

次元の狭間より冥途の書物は現れ、女の墓地へ送られた。

「そして、《冥書戒竜ースティーヴン・ドラゴン》の効果発動！１ターンに１度、５００ライフポイント払い、デッキ・墓地から「冥書物」１枚を手札に加える事ができる！私は、今墓地に戻した《冥書物ーキャリー》を手札に加える！！（LP４０００→３５００）」

再び迫り出すカード。女はそれを取り上げ、手札へと持って行った。

「あなたが私の砦を壊したように、あなたのモンスターも壊してあげる！！魔法カード《冥書物ーキャリー》発動！！自分の場に「冥書庫」永続魔法が存在する場合、相手フィールドのモンスター１体を選択し、破壊する！！」

書物より放たれた怨念が、爆熱の勇者を襲う。しかし、カケルは透かさず言い放った。

「《Ｉ・Ｂ ヴォルケーノ・マイデン》の効果発動だ！！このカードが相手の効果の対象となった時、相手フィールドのモンスター１体を破壊する！！俺はあんたの《冥書戒竜ースティーヴン・ドラゴン》を破壊するぜ！！」

怨念の手が届く前に、爆熱の勇者は火球を放った。その炎は真っ直ぐと竜へ向かう。

「無駄よ！！《冥書戒竜ースティーヴン・ドラゴン》は魔法以外の効果を受けない！！よって、破壊は無効！！」

「何だとっ！？」

竜の口から発せられた超音波が、勇者の炎を弾き飛ばす。そしてついに迫った怨念の手が触れ、勇者のボディは砕け散った。

「くっ！！だが、《Ｉ・Ｂ ヴォルケーノ・マイデン》は相手によって破壊された時、墓地の《Ｉ・Ｂマイデン》を特殊召喚できる！！蘇れ、相棒！！」

墓地より、紅蓮の勇者が飛び出す。そして、カケルを守るように守備表示で場に膝を付いた。

「戻って来た所で、私の《冥書戒竜ースティーヴン・ドラゴン》の敵じゃないわ！！バトルよ、《冥書戒竜ースティーヴン・ドラゴン》！！《Ｉ・Ｂマイデン》を攻撃！！」

竜は全身から涌き出でるエネルギーを、紅蓮の勇者目掛け、一直線に放つ。

「この瞬間《冥書戒竜ースティーヴン・ドラゴン》の効果！このカードが守備表示モンスターを攻撃した時、攻撃力が超過した分だけ相手に貫通ダメージを与える！！」

それを聞いたキジマが叫ぶ。

「まずい、カケルのライフは残り２５００！守備力１５００の《Ｉ・Ｂマイデン》が４０００の攻撃力で貫通ダメージを喰らえば・・・！」

「終わりよっ！！！」

凄まじい光を放つ閃光弾を前に、カケルは笑った。

「へっ、あんたが博打をしないってんなら、俺が本当の博打をやろうか？」

「何っ！？」

攻撃が届く寸前、カケルは叫んだ。

「俺は墓地の《加速融合》の効果を発動！！自分フィールドから融合モンスターが離れたターン、墓地のこのカードを除外する事で、デッキからカードを１枚ドローできる！！」

「ドロー！？このタイミングで何をしようって言うの！？」

間髪入れずデッキに手を伸ばし、口を開く。

「あるのさ。この状況で次のターンへ繋ぐカードが、１枚だけね！！そいつをこのドローで引き当てる！！」

「そんなの無理よ！！運に任せた勝負に、勝利は無いわ！！」

なおもカケルは笑っていた。

「そうかな？引いてみなきゃ分からない事だって、あるんだぜ！！ドローっ！！！」


そしてついに。竜の放った閃光弾は勇者の身体を飲み込んだ。


ように、見えた。しかし。



「来たぜ！！俺はドローしたモンスター、《Ｂ・Ａシールド・バット（☆４／風／機械／ユニオン／１８００・１００）》の効果発動！！このカードを墓地に送る事で、このターン自分フィールドの「Ｂ」モンスター１体は戦闘で破壊されず、その守備力は倍になる！！（DEF１５００→３０００）」

仲間の力を受け、勇者の守備がより強固に固まる。

「そんな、まさか！！」

勇者は竜の一撃を耐え、そのダメージをも最小限に留める事に成功した。

「へへっ、どうだよ？運任せも、悪くないだろ？（LP２５００→１５００）」

「本当に引き当てるなんて・・・むちゃくちゃだわ・・・。」

額の汗を拭うカケル。キジマは呆れたように言う。

「カケルの奴・・・引かなかったらどうする気だったんだ・・・？」

カケルは得意げに笑い、女に訊ねる。

「さぁ、こっからどうする？」

「うっ・・・ターン・・エンドよ。」

渋々女はターンを渡した。それと同時に勇者の守備力が元に戻る。（DEF３０００→１５００）



「さて、あんたの竜をどう倒すかな？俺のターン、ドロー！」

引いたカードを確認し、カケルはニヤリと笑う。

「なるほど、そう来たか。俺は手札から《Ｂ・Ａブレード・ダイナソー（☆４／地／機械／ユニオン／１６００・１０００）》を召喚！」

鋭利な刃を尾に持つ、恐竜型マシンが勇者に並んだ。

「そして、こいつと《Ｉ・Ｂマイデン》で、武装合体！！」

飛び上がった勇者のボディを、蒼く煌めく刃が取り囲む。

「《Ｉ・Ｂマイデン》ブレードモード！！」

両腕にブレードを備えた姿で、勇者はカケルの前に降り立った。

「また合体した・・・今度は何をする気？」

女の言葉にカケルが返す。

「今思いついた秘策を試そうと思ってさ！《Ｂ・Ａブレード・ダイナソー》の効果発動！！１ターンに１度、墓地に存在する他の「Ｂ・Ａ」を除外し、ターン終了までその効果を得る事ができる！！」

カケルの墓地よりカードが迫り出した。

「俺は《Ｂ・Ａグラン・ドリル》を除外！！《Ｂ・Ａブレード・ダイナソー》はその効果を得るぜ！！装備モンスターの攻撃力を４００アップだ！！（ATK１９００→２３００）」

「高々、４００ポイント上がった所で！私の《冥書戒竜ースティーヴン・ドラゴン》の敵じゃないわ！！」

その言葉を気にも留めず、カケルは女の場に鎮座する竜を指差した。

「バトルだ！！《Ｉ・Ｂマイデン》ブレードモードで《冥書戒竜ースティーヴン・ドラゴン》を攻撃！！」

「そんな、どうして！？」

困惑する女に、カケルは言う。

「言っただろ、《Ｂ・Ａブレード・ダイナソー》は効果をコピーするって！《Ｂ・Ａグラン・ドリル》の効果を得た《Ｂ・Ａブレード・ダイナソー》の効果発動！装備モンスターの攻撃宣言時、相手フィールドの魔法・罠カード１枚を破壊する！！あんたの竜はモンスターであると同時に、魔法カードでもあるんだろ！？」

「それが狙いだったのね・・！けど、私も言った筈よ！！《冥書戒竜ースティーヴン・ドラゴン》は魔法以外の効果を受けない！！モンスター効果による破壊は無効よ！！」

その言葉に、カケルは不敵に笑う。

「ユニオンモンスターは装備カードとなっている時、装備魔法として扱われる・・・！！よって、これは魔法効果だ！！」

「な、なんですって！！」

勇者は竜の首元めがけ、ブレードを発射する。その切先に穿たれた竜は、叫喚と共に紙屑となって散った。

「わ、私の《冥書戒竜ースティーヴン・ドラゴン》が・・・」

「そして、相手モンスターが消滅した事で巻き戻しが発生！俺はもう一度、攻撃対象を選ぶ事ができる！！行け、《Ｉ・Ｂマイデン》ブレードモード！！ダイレクトアタック！！」

一気に加速した勇者の一撃は、女を悶えさせるには十分な衝撃だった。

「ぐっ・・！！（LP３５００→１２００）でも、《冥書戒竜ースティーヴン・ドラゴン》は自分フィールドの「冥書庫」永続魔法を墓地に送る事で、自身を手札に戻す事ができる！次のターンでまた・・・」

女の言葉を遮り、カケルは叫んだ。

「速攻魔法《アタッチメント・パージ》発動！！このカードは、自分フィールドのモンスターが装備しているユニオンモンスターを墓地に送り、２回目の攻撃を可能にする！！」

「う、嘘！！」

武装をパージし、本来の姿に戻った勇者は光の剣を取り出した。

「これで決着だぁ！！行けぇ、《Ｉ・Ｂマイデン》！！」

足裏のスラスターが光り、勇者は宙に飛び上がった。そして、自由落下からの一閃が全てを切り裂く。


「『縦・一文字斬り』！！！」


「ああぁっ！！！（LP１２００→０）」

女は膝を付き、その場に倒れ込んだ。



『勝者：カケル』




再び静まり返る空間。キジマは困惑気味に口を開く。

「・・・で、カケルはなんでデュエルをしようと？」

「ん、いや、デュエルすれば、そいつがどんな奴か分かるかなーってさ。」

キジマは心の中で「それだけかよ」と呟いた。

「でも、大体分かったぜ。あんたがどんな人なのか。」

しゃがみこみ、女に手を差し伸べるカケル。顔を上げた女は、カケルを睨んだ。

「・・・デュエルが終わったんだから、さっさと出て行ってくれない？」

「とりあえず、立てるか？あ、後、どっかに椅子ないかな？あんたと色々話したいんだけどさ。」

女は溜め息を付いた。

「意味が分からないわ、あなた。」

少し考えた後、女はカケルの手を取り、立ち上がった。

「生憎だけど、椅子は一つしか無いの。」

「そっか、まあいいや。そういや、あんた名前は？」

女はずけずけと質問するカケルに目を細めながらも、小さく答える。

「・・・ナナよ。」

「俺は、カケル！んで、こっちのがキジマで、そこの女の子がリンカ。その隣の子がマーナだ。」

その女、ナナは再び溜め息を付く。

「そう・・・。ここには、地図が欲しくて来たんだったわね。」

「ん？まぁ、そうだけど。どうしても無理なら仕方ないよな。」

ナナはカケルに問うた。

「あなた、なんで私のこと知りたいって思ったの？」

「あー、それはだな・・・」

ほんの一瞬、カケルの表情が曇る。

「似てたんだ、俺と。」

「え？あなたと、私が？」

すぐに明るさを取り戻したカケルはナナに言う。

「それより、あんた・・・じゃなくてナナさんの事を教えてくれよ！こんな世の中で新しく人と出会うなんて、中々無いだろ？」

それを聞いたナナは寂しげに言った。

「・・・そうね。誰かと出会うなんて事、もう無くてもおかしくないものね。いいわ、教えてあげる。」


そして、ナナは語り始めた。



「私はかつて、この街を強襲したペンデュラム軍と戦う、反抗軍の一員だった。医学の知識があった私は、そこで衛生兵の役目を任された・・・」








「・・・母さん・・・暗いよ・・・母さん・・・・」


無数のベッドの内の一つからうめき声が聞こえる。敵の攻撃によって眼球を無くした兵士だった。ナナは給水ポットを手に、兵士に近づいた。

「水分を取ってください。」

事務的に言葉を吐く。感情移入などしている余裕は無い。

「・・・あぅうぅ・・・あ、熱いぃ・・・あ、ああぁ・・・」

火傷でただれた皮膚が包帯の隙間から覗く。もはや、誰なのかも分からないほど変形した顔。ナナはポットの口を兵士に宛てがった。

「ああぁぁあああ！！！殺す！！ころす！！ころしてやる！！！あああぁぁあああ！！」

口元に水を掛けられ、兵士は錯乱し叫ぶ。暴れる身体をナナは押さえつける。

「落ち着いてください。落ち着いください。」

言い聞かす言葉に、やはり感情を込める余裕は無かった。


その時、医務室の扉が開く。

「ナナ、大丈夫？」

現れた人物の方へ顔を向けると、その人物は心配そうに近づいて来た。

「私も手伝うわ。」

その人物と、喚く兵士を一緒に押さえ込む。やがて、兵士は疲弊し、静かに呼吸をする事に専念し始めた。

「ごめんね、ナナ一人に。」

「・・・いいの、マナ姉。これが私の役目だから。」

ナナに、”マナ”と呼ばれた人物は、疲労しきった彼女を抱き締めた。

「ごめんなさい。きっと、きっともうすぐ終わるから。絶対勝ってみせるから。」

「・・・いいよ。」

マナの腕の中でナナの肩が震える。

「・・・勝たなくたっていい。戦争なんか早く終わって、また、マナ姉と二人で暮らせたら、それでいい。」

ナナは顔を上げた。

「逃げようマナ姉！！どこか、戦争の無い遠い所へ、二人で一緒に！！マナ姉！！もうやだよ！！戦争なんか嫌だ！！！」

悲哀に満ちた顔でマナはナナの頭を撫でた。

「・・・分かってるでしょ。ナナ。もう少しだから。」

「・・・うぅ・・・」

二人のすすり泣きが医務室に響く。やがて、ナナの身体を放すと、マナは鞄の中から一冊の本を取り出した。

「ナナ、これ。」

「・・・これは？」

腫れた目を擦るナナに、マナは言った。

「本屋さんで見つけて来たの。ナナ、こういう本好きだったでしょ？」

「こんな時に・・・本なんか・・・。」

マナはナナの手を持つと、その本をギュッと握らせた。

「こういう時だからこそよ。本には、書いた人の人生が詰まってる。きっとあなたの心の支えになってくれるわ。」

「マナ姉・・・。」

渡された本を、ナナは抱き締めた。

「ありがとう、マナ姉。大切にする。」

「・・・よかった。じゃあ、行って来るわね。」

マナは医務室の扉を出る。その一寸先は戦場だ。第一線で奮闘する姉の背中を、ナナは黙って見送った。

扉が締まり、一人呟く。

「きっと・・・帰って来てね・・・マナ姉。」






しかし。待っていたのは。



「終わりだ。《ＢＦ Ｍー暴虐のペイン》でダイレクトアタック。」

遅かった。ナナが医務室から駆けつけた時には、すべてが終わった後だった。

「脆いな。実に、脆い。」

ゴミのように打ち捨てられる、マナの身体。屍の山の上。男は、下僕の鳥人に命令する。

「引き裂け、見せしめだ。」

ナナは叫ぶ。しかし、男は気にも留めない。

鳥人の鉤爪が、敗北したマナの身体を屍体に変えた。ナナの目の前に、肉塊となって転がる。


怒号。咆哮。叫喚。慟哭。悲しみの声。喉が掠れ、千切れるほどの叫び。ナナの身体が震える。


ようやく、ナナの存在に気付いた男は、無表情で言い放つ。




「強きものが、弱きものを駆逐し、淘汰することに何の問題がある。」



「たとえ、足元で弱者がどれだけ喚き、怒ろうが強者には届かない。」



「弱く生まれた自分を呪え。」






そして、世界は負けた。強者に屈した。


仲間は誰一人、居なくなった。


ナナは一人、街で生き残った。姉から与えられた本を抱え、さまよい、この砦に辿り着いた。


この街が生きていた証を、マナという名の姉が確かに存在した証を、ナナは守り続けた。


かつて、姉と共に過ごした、光のある日々を忘れない為に。














「・・・聞いて悪かったな。」

カケルは申し訳なさそうに言う。

「いいの。別に忘れたい過去じゃないわ。むしろ、覚えていなきゃいけないの。マナ姉の為にも、私の為にも。」

ナナは上着の下に取り付けてあるケースから、一冊の本を取り出した。

「人が生きた証を記したものが本だって、マナ姉から教えてもらった。私はここで守らなきゃいけない。確かにこの世界を生きていた、人々の記憶の束を。」

その時。ふと、リンカが口を開いた。

「・・・ちょっと待て。その、ペンデュラム軍の男は「ＢＦ」というカードを使っていたのか？」

ナナは自分の肩を抱き、震える。

「そうよ。・・・忘れられないわ、あの感情の無い、底なし沼のような目は・・・」

カケルはハッとする。


「・・・かつてのペンデュラム軍に・・・ジェイミーが・・・！！！」







空は黒く染まり始めていた。やがて、雨が降るであろう色に。




次回　第１６話「強襲する黒羽」