25.再起する王者　作：お野菜のデーモン

例に漏れずエピローグなので短いです。
せっかく今まで1章6話に抑えてたのにそれがついに崩れてしまいました。
それもこれも私の構成・力が無いせいなんだ
悔しいだろうが仕方ないんだ。
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「やったな阿笠！」

試合終了後、鎌瀬が駆け寄ってくる。
今は疲れてるから放っといてほしい。

「江歴さんは…」

「あぁ、あっちだ」

フィールドの中心に記者陣が殺到、江歴さんを取り囲んでいる。
引退試合と事前に宣言してたからな。
色々聞くこともあるんだろう。

「なぁ、マジでこのまま引退しちまうのかな」

「さぁな…」

口ではそう言うが、俺は確信している。
デュエル終盤に見せたあの顔、あれは戦う者の目だった。

『江歴選手、本当に引退するのですか！？』
『今後はどのような活動を…』

「江歴ーっ、引退しないでくれーっ！」
「まだまだやれるってー！」

「…その件について、この場を借りて皆様にご報告したいことが」

そんな目をした男が、引退するか？
答えは否だ。

「私、江歴豪は今回の引退を撤回し、メジャーリーグ残留を宣言いたします！」

『……おぉぉぉぉぉっ！！！！！』

一瞬の静寂の後、スタジアムが歓声に包まれる。
それほどまで彼はファン達に、メジャーリーグに求められていたのだ。

「…へっ」

隣の鎌瀬も嬉しそうにしていて、俺もつい笑みがこぼれる。

「…阿笠遊理、鎌瀬当馬」

と、いつの間にか目の前に江歴さんが居た。
その後ろにはカメラを構えた記者の姿も。

「そう、彼らが私にまた戦う意志をくれた。それに先の試合の勝者でもある。私よりも彼らにこそ賞賛を」

「え、いやー俺は別になにも……」

「黙って受けとけよ鎌瀬、こんな機会滅多にないだろ」

「まあ、そうだけどよ…ん？ちょっと待て、俺今バカにされてた？」

記者陣と江歴さんから笑いが漏れる。
こうして俺と鎌瀬、そして江歴さんにとっての天王山は、最高の形で幕を閉じた。

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それから数日後、江歴さんは引退を正式に撤回。
今までの負けを取り戻すかの勢いで勝ち始めた。
かく言う俺も、今日は負けてしまった。

（だが…思えば随分遠いところまで来たもんだな）

当たり前のようにトッププレイヤーと競い合える環境に身を置けている、半年ほど前までマイナーリーグのドンケツだったのがまるで夢のようだ。

（…ん？なんか騒がしいな）

試合終了後、選手控え室に戻った俺は異変に気づく。メジャーリーグの著名な選手ほぼ全員が集結していたのだ。中には今日、試合がセッティングされてない選手も…

「鎌瀬。何かあったのか」

「相変わらずスマホ見てねぇのな、むしろその逆でこれから重大発表があるんだってさ」

…普通に知らなかった。
しかし、鎌瀬の語り口的に誰も詳細については語られていないのだろう。
耳をすまして見れば、この状況に困惑しているやつもチラホラ…という所で、扉が開く。
入ってきたのはメジャーリーグの実行委員会…何気に初めて見る気がする。

「今日は皆様に重大発表がございます、先日海外のプロリーグからとある申し出がありました。それは…」

実行委員会の1人がプロジェクターを操作すると、スクリーンに映像が投影される。
そこにはこう書かれていた。

"日本・アメリカ両プロリーグ日米オールスター交流戦 開催決定"

『おぉぉーっ！！』

いつの間にか部屋中が歓声に包まれていた。
当然だろう、アメリカのプロとのデュエルが出来る機会なんて滅多にない。
しかもオールスター戦ときた、もしかしたら自分にもチャンスが…？と考えているのだろう。気持ちが昂らないわけがない。
かく言う俺も、その1人だ。

「すげー、まぁ俺なんかには縁のない話だろうけど」

なんか隣で鎌瀬がボヤいてる。なんか勘違いしてるようだが、今のお前はそこそこ…いやだいぶいい線行ってると思うぞ。

「つきましては、その日米交流戦の出場選手を発表いたします」

再び騒然となる室内。
誰が呼ばれるのか、一体誰が…

「まずは…大将、『阿笠遊理』」

「………え？」

…部屋中の視線が俺に集中する。
というか俺自身、思考が追いつかない。

「…お、俺？今、俺が大将って…」

「いいや。残念だけど、違う」

またしても全員の視線が一点に集中する。鎌瀬も、古株さんも、江歴さんも、そして他でもない俺自身も。
…そんな、そんなはずは無い。
この場でこの声、その姿が見れるはずがない。
それは俺と同じ名前、そして…事故で再起不能になったはずの男…


「僕だ」

「…阿笠、遊理？」

チャンピオン、阿笠遊理がそこに居た。

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私は神に誓って遊戯王ＭＤしかDCGはやっていませんが、メンコは楽しいですね。