１６：凛香・決意の決闘　作：ほーがん

第１６話「凛香・決意の決闘」


先へと進む、遊牙と凛香。通路を走る途中、遊牙が口を開く。
「ここから先は、きっと厳しい戦いになる。」
隣を走る凛香が言う。
「だから何？置いて行くつもり？」
遊牙はすぐには答えなかった。遊牙より先に凛香が口を開く。
「私絶対逃げないから。カケルだけにいい格好させたくないしね。」
不安そうな声で遊牙は言う。
「カケルは・・・大丈夫だろうか。」
凛香は笑う。
「あの顔見たでしょ？あれは大丈夫な時の顔よ。カケルはいざと言う時はやる男なんだから。」
遊牙は舌を向いた。
「ああ、分かってる。分かっているが・・・。」
凛香が突然立ち止まる。遊牙もつられて足を止めた。
「・・・ほんとはね、怖いよ。こんな場所にカケルを、ルナを置いて来て、何かあったらって・・・。」
凛香の目に涙が浮かぶ。
「怖いの・・・。もう仲間を失うなんて・・・私・・・。」
手で顔を覆い、凛香はしゃがみこんだ。小さな肩が震え、嗚咽が漏れる。
「・・・凛香。」
遊牙が肩に手を置こうとする前に凛香が言う。
「分かってる。分かってるわ。早くルナの所へ行かないと・・・。ごめんね。私やっぱり、あんまり強くないから・・・。」
震える肩に遊牙はそっと手を置いた。
「だが、凛香は今強くなろうとしている。その思いは尊いものだ。それに、凛香は優しさという強さを持っているじゃないか。俺やカケルは、その優しさに何度も助けられているんだ。」
凛香は顔を上げる。
「遊牙・・・。」
遊牙は笑った。
「だから、大丈夫。仲間を、ルナを助け出してカケルと一緒におばさんの家へ帰ろう。」
涙を拭い凛香は立ち上がる。
「ええ。そうね。ごめん、もう大丈夫。」

その時だった。

通路中に警告音が鳴り響く。サイレンが唸り、赤い光が天井から照らされた。

「なんだ！？」
遊牙は辺りを見渡す。
「遊牙、これって・・・！」

足下が振動し始める。凛香と遊牙の真下。突如として銀色の壁が迫り上がり始めた。
「凛香！！」
「遊牙！遊牙！」
伸ばした手もむなしく、二人は銀色の壁に分断された。遊牙は壁を叩いて叫ぶ。
「凛香！無事か！！」
遊牙の声に壁の向こうから返事が返って来る。
「遊牙、どうしよう！！」
急いでD・ディスクからカードを取り出す遊牙。
「凛香、下がっていろ！！来い！『デッドジャック』！！」
そう言ってD・ディスクにカードをセットすると、遊牙の目の前に闇の騎士が出現した。
「『デッドジャック』！あの壁を切り裂さいてくれ！！」
遊牙の言葉に反応し、闇の騎士は剣を振りかざし、斬撃を飛ばした。
しかし、壁は崩れるどころか傷一つ付かない。
「くっ、もう一度だ『デッドジャック』！！」
闇の騎士が再び剣を構えたその時。壁の向こう、凛香の居る方から声が響いた。

「無駄だ。この壁は戦車砲でも傷はつかない。」

その声を聞き、遊牙は声を荒げた。
「お前は、ヘラルド！！凛香逃げろ！！」
その言葉を嘲るようにその声の主、ヘラルドは言った。
「それこそ無駄だ。この小娘の進行方向には私が立っている。私の後ろにも１番隊と２番隊の隊員が待機している。どうやっても逃げる事は出来ない。しかし、引っかかったのは小娘の方だったか。」
遊牙は歯を食いしばり、壁を指差した。
「『デッドジャック』もう一度だ！！もう一度を壁を斬れ！！」
しかし、その瞬間。壁の向こうから凛香の声がした。
「行って、遊牙。」
凛香の言葉に遊牙が叫ぶ。
「何を言っている！！そいつは、ヘラルドは危険だ！！今、壁を壊す！！」
凛香は強く叫んだ。
「早く行って！！！・・・早く行って、ルナを助けてあげて。私なら大丈夫。大丈夫だから。」
遊牙はためらう。
「だが、ヘラルドは・・・そいつだけは・・・！！！」
焦る遊牙に凛香は優しい声で行った。
「帰ったら、またみんなでご飯を食べましょう。もちろんルナも一緒に。だから、遊牙はルナの元に行ってあげて。きっと・・・きっと、寂しい思いをしてるだろうから。」
遊牙は壁に手を当て下を向く。
「・・・絶対に。絶対にルナを取り戻してくる。」
凛香は目を閉じた。
「うん。」
「だから、生きていてくれ。絶対に生きていてくれ。」
凛香は明るい声で言う。
「もちろんよ。私を誰だと思ってるの？」
遊牙は顔を上げ、目的の方向へ向いた。
「・・・行って来る。」
そうして遊牙は目を閉じ走り出した。


「（行くがいいさ。行って『００４２』とデュエルしてこい。全ての準備はたった今整ったからな。）」

ヘラルドは不敵に笑う。
凛香はD・ディスクを構えた。
「・・・私は・・・私はもう仲間を失いたくない。」
ヘラルドは見下すように言う。
「仲間だと・・・？仲間というのは弱者の言い訳だ。自らの弱さを隠すために群れ、誤魔化し、強者になったつもりで居る。なんと惨めで見苦しい。」
凛香は静かに言った。
「私は・・・強くなんか無い。いつもカケルや遊牙に守ってもらってばっかり。私は、強くなりたいの。二人を・・・ううん、三人を守れるくらいに。だから・・・」
ヘラルドを強く睨み、凛香は叫んだ。
「私は逃げない！！！絶対に逃げない！！！あんたなんかに屈したりしない！！！」
その様子を見たヘラルドは笑った。
「なるほど・・・あのゴミの街で暮らしているとこうなるのか。愚かだ！自らの弱さに喘ぎ、苦しみ、強がりを並べる。ふははは！！傑作だな！！いいだろう！！自分がどれほど小さく愚かな存在か、身をもって知るが良い！！」
そう言うと、ヘラルドは自らの左腕の皮を剥いだ。その人工皮膚の下には金属の組織が腕を形成している。金属組織は変形を始め、D・ディスクの形態へと変貌した。
「言っておくが、私とデュエルをして無傷で居られると思うなよ・・・？」
凛香の手に力が入る。
「遊牙、カケル、ルナ。私、負けないから・・・！！」



『デュエル！！（LP４０００　VS　LP４０００）』



凛香は一歩前に出ると、口を開いた。

「先攻は貰うわ！私のターン！私は手札から《神速のティラプトル（地／恐竜／☆４／１７００・７００）》を召喚！！」

凛香の場に鉤爪を備えた肉食恐竜が現れる。

「《神速のティラプトル》の効果発動！召喚成功時にデッキからレベル６以下の恐竜族モンスターを手札に加える！私はこの効果でデッキからレベル４の恐竜族、《速攻のディノニス（☆４／地／恐竜／１９００・９００）》を手札に加えるわ！」

凛香のデッキからカードが迫り出し、手札に加えられる。

「そして、《速攻のディノニス》を特殊召喚！このモンスターは自分のフィールドに他の恐竜族モンスターが存在する場合、手札から特殊召喚できる！」

青い模様の肉食獣が軽快な動きで出現した。

「私はレベル４の《神速のティラプトル》と《速攻のディノニス》をオーバーレイ！２体のモンスターでオーバーレイ・ネットワークを構築！エクシーズ召喚！！」

２体の肉食恐竜は光の渦へと飛び込んだ。

「お願い、力になって！！《エヴォルカイザー・ラギア（★４／炎／ドラゴン／エクシーズ／２４００・２０００）》！！」

２体の恐竜はドラゴンへと進化し、炎を纏う翼を広げた。

「（今召喚した《エヴォルカイザー・ラギア》はオーバーレイユニットを使って魔法・罠の発動とモンスターの召喚と特殊召喚を無効にできる。これで相手は動き辛くなったはず。）私はカードを２枚セットしてターンエンド！！」



ヘラルドはデッキに手を伸ばした。

「エクシーズ召喚か・・・。だがその程度のモンスターで、私の動きを止められるなど甘い考えと知れ！私のターン！」

引いたカードを確認しヘラルドはニヤリと笑った。

「私は相手モンスターを全て墓地へ送り、《マリス・ギア　フィアー（☆１０／闇／悪魔／？・？）》を攻撃表示で特殊召喚する！！」

突如として《エヴォルカイザー・ラギア》に黒い霧が覆い被さる。その霧は《エヴォルカイザー・ラギア》を食い殺すように侵蝕していき、その姿を完全に取り込んだ。

「そんな・・・！私の《エヴォルカイザー・ラギア》が・・・！」

黒い霧はヘラルドの場に戻ると、徐々に禍々しい悪魔へと姿を変えた。

「《マリス・ギア　フィアー》は相手フィールドのモンスターを全て墓地へ送り、手札から特殊召喚できる！そして、その攻撃力と守備力は墓地へ送った相手モンスターの攻撃力の合計の数値となる！！よって《マリス・ギア　フィアー》の攻撃力・守備力は２４００になる！！」

悪魔は不気味な笑い声を上げる。攻撃力が定まったことを示すかのように、その手に巨大な鉈が出現した。

「こんなものでは終わらない！私は手札から《マリス・ギア　ディスクリミネーター（☆１０／闇／悪魔／？・？）》を特殊召喚！！」

再び、ヘラルドの場に黒い霧が立ち籠める。

「《マリス・ギア　ディスクリミネーター》の効果発動！！このカードは手札から特殊召喚でき、特殊召喚時に相手フィールドの魔法・罠カードを全て破壊する！！」

「そんな！！」

黒い霧は渦を巻き、やがて竜巻となった。その竜巻は伏せられているカードを取り込もうと凛香の場へと近づく。

「くっ、私はリバースカードを発動！罠カード《威嚇する咆哮》！！このターン相手は攻撃宣言できない！！」

ヘラルドは冷静に言った。

「だが、破壊はさせてもらう！」

発動したカード、そして伏せられていたカードの２枚は竜巻により吹き飛んだ。

「うっ・・・何これ・・。本物の風・・！？」

竜巻から発生する強い風。その反応を見たヘラルドは笑った。

「ふははは！これが『神の鉄槌』の力だ！！」

凛香は不可解な顔をする。

「どういう・・こと・・？」

ヘラルドは機械化されている自身の左腕を突き出し言った。

「私はこの左腕に『神の鉄槌』の残した遺伝子を組み込んでいる！！最初は生身の腕に移植したんだがな。負担に耐えられずに吹き飛んだ。全く、これだから人間の体は・・・。」

その言葉に凛香は青ざめる。

「あんた、一体何がしたいの・・・？」

ヘラルドは目を見開いた。

「”超越”だよ・・・！！人を超えた存在・・・！！『神の鉄槌』の力はそれを叶えうる！！その力を持つ兵器の創造もな！！」

ヘラルドは言葉を続けた。

「だから私はDRを生み出した！元である『神の鉄槌』をも超え、全てを破壊する殺戮兵器・・・！！だが、今となってはもう必要ないがな・・・。お前達が探している『００４２』は、兵器としては失敗作になったが、”鍵”としては間違いなく私の最高傑作だよ・・・！！」

凛香は問う。

「鍵・・・？鍵って何よ！！ルナで何をしようとしてるの！？」

ヘラルドは答える。

「ゲートだ。この地下に残ったわずかな亀裂。その隙間はまるで、それが鍵穴だと言わんばかりに空いている。『００４２』はそれを開きゲートを開放する鍵になるのだ！！その身をもってな。」

凛香は叫ぶ。

「身を持ってって・・・！！まさか！！」

その叫びと対照的に、ヘラルドは平然と言った

「『神の鉄槌』の遺伝子を含んでいるとはいえ、肉体は所詮人間と同等。その力を無理に引き出し、ゲートを開くほどのエネルギーを消費すれば死は当然。肉体は崩壊するだろうな。」

凛香はヘラルドを睨みつけた。

「そんなことが許されると思ってるの！！！絶対させない！！！そんなこと絶対させない！！！」

ヘラルドは言う。

「知った事か。大願には犠牲が付き物だ。その程度のことは理解できるだろう。」

凛香は怒りの目を向ける。

「おかしいよ・・・あんた。」

ヘラルドは笑った。

「おかしいだと？おかしいのは人間という生物の方だ！私は『神の鉄槌』を初めて見た時、こう感じた。”なんて美しいんだろう”とな。破壊と創造を繰り返しながら闊歩するその姿！人間など足下にも及ばぬ圧倒的な力！！あれこそが私の理想だった・・・。６本の指に白い翼。女性の体に３つの瞳。きっとあの姿こそが聖書に記されてる神なんだろうと・・・。」

ヘラルドの顔が憎悪の表情へと変わって行く。自らの右手を見つめながらヘラルドは言った。

「だが、それと同時に人間という生物がとても醜く見えた・・・！！なんと不完全で未成熟！！指はたった５本しかなく、出来損ないの１０進法を使う種族！！ああ、いやだ！！！」

ヘラルドは自分の右手の指に噛み付いた。

「こんな・・・こんな姿に生まれなければ！！！がぁぁあああっ！！！」

歯が突き立てられた指から血が溢れる。その様子を凛香は嫌悪の表情で見つめた。

「狂ってる・・・。」

ヘラルドは食いちぎるのを諦めるように指から口を放し、息を切らし言った。

「はぁ、はぁ・・・。だから『００４２』は女性の姿で造ったのだ・・・。あれこそが私の理想の姿。少しでも『神の鉄槌』に近づくようにという願いを込めて・・・。結局、それも無意味に終わったが。しかし、全て無意味では無かった。彼女にはまだ”鍵”になるという使命があるからな。」

凛香は鋭い目線で問う。

「そんなことを私に喋ってどうするの・・・？」

ヘラルドはフッと笑う。

「真実を知っておく事は悪いことじゃない。それが人生の最後ならな。」

凛香は身構える。

「私は・・・生きて、あんたに勝つ！！それが遊牙との約束よ！！」

ヘラルド姿勢を整えた。

「話が長引いた・・・。デュエルを続行する。《マリス・ギア　ディスクリミネーター》の効果発動！このカードの攻撃力・守備力は特殊召喚時に破壊した魔法・罠カード１枚につき１０００の数値になる！破壊したカードは２枚！よって攻撃力・守備力は２０００になる！」

凛香はたじろぐ。

「相手のカードを除去しつつ、攻撃力を上げる。相当厄介ね・・・。けど、《威嚇する咆哮》の効果により、このターンの攻撃は封じられてるわ！！」

しかし、ヘラルドはその言葉を気にも留めない。

「私は手札から永続魔法《エロージョン・ヘイトレッド》を発動！！このカードが存在する限り、自分のライフポイントのみが効果によって変動する場合、代わりに相手のライフポイントが変動する！」

さらにヘラルドは言葉を続けた。

「そしてこのターンのエンドフェイズに２体の「マリス・ギア」の効果を発動！「マリス・ギア」は自分のエンドフェイズ時に、自分のライフポイントを半分にする。だが、永続魔法《エロージョン・ヘイトレッド》の効果により、変動するのは相手のライフポイントに変わる！！そして２体分の効果によってお前のライフポイントは4分の１になる！！」

２体の悪魔は黒い霧となって凛香に襲いかかる。

「なに・・・これ・・・苦しい・・・。」

ヘラルドは笑った。

「当然だ！攻撃の実体化など『神の鉄槌』の力の基本だからな！！このデュエルが終わるのが先か、お前の命が終わるのが先か見物だな！！」

霧は凛香の元を離れ、ヘラルドの場へと戻った。

「かはっ・・・（LP４０００→１０００）ゲホッ・・・ゴホッ・・・うっ・・。」

凛香は咳き込み、膝を付いた。

「私はターンエンド。どうした、お前のターンだぞ？さっさとドローしたらどうだ？」



凛香はゆっくりと立ち上がる。

「負けられない・・・絶対・・生きて・・生きてみんなと帰るの・・・・。私のターン・・・！！」


「（絶対、負けられないの・・・。それが約束だから・・・。）」




次回第１７話「死闘の果てに」