25話：緊急事態、ハル撤退　作：ヒラーズ

トウマとの戦いから2日後、1時限目にてある発表が出された。
ハルの留学が取り消しになり、即帰国すると言う訳になったそうらしい。
その報告を聞いて放課後…。

「ハルさんが帰国ですか…」
「うん、親の事情で帰国する事になったんだ」
「そうか…大変だな、ハルの親も」
「また…会えるよな…？」

その言葉にハルは首を縦に振り、にっこりと笑顔を見せる。
「大丈夫！またここに来られるように親に説得してみるよ。短い間、遊んでくれてありがとう…海理さん、魔奈さん、水樹さん！」
「応！また来いよ！次は負けねぇからな！」

それぞれ別れの言葉を言ってハルは都市の空港近くに行き、人混みに紛れて姿を消した。
その途中、男性用トイレでハルは通信回線を開き、連絡する。

「こちらハルバード、こんな事をしてまでの経緯についてだけど…」
『ああ、別働隊から良からぬ一報を聞いてな、レクス様のご意志による命令だ』
「それが…撤退命令？」
『そうだ、寄り道せずに帰還してくれ』

ハルは首を傾げ、理由を聞く。
いきなりの撤退命令に納得がいかなかった。仕方なく、訳を陸也から聞き出した。
「どうして撤退を？」
『ああ…実はだ…』








―――――その世界に滞在しているハル以外の調査部隊が…―――――







―――――全滅した…―――――





「…！！全滅？！」
『死者は出ていないが…行動不可の状況に陥ってるらしい。そこで撤退命令が発令されたに至る…だが決して任務は失敗していない。新しく動員されるが…ハル、誰が出るかわかるな？』
「…陸也さん？」
『正解だ、だがすぐって訳じゃない。こちらも準備が必要でな…気をつけて帰ってきてくれ。ハルまで怪我して帰ってくると後味が悪いという事だ』
「分かった。すぐに帰還するよ」

そう言ってハルは通信を切り、トイレを出て行く。













その頃、海理は女子寮205号室にて、タンスから釜のようなものを取り出し、トンカチやら色んな工具で直し始める。
「ハルさんがいないとなると…自分でやるしかないようですね」
――――何を作る気だ？
（ちょっと便利なものを…）

――――便利なもの？
（恐らくこの世界では忘れ去られた技術だと思いますが…）

「よし…ついに完成しました！」
「何が完成したんッスか？」
「何だ？沢山の文字が描かれた釜は？土鍋か？」
水樹達が歩み寄り、完成した釜を見る。
白と青の色を持つ釜、周りは謎のルーンで描かれ、蓋にも謎のルーンが描かれている。
「おい、これ何の釜なんだ？」
「これは『錬金釜』と言う魔法の道具です。あなたたちで言ったら古代の遺物（アーティファクト）ですね」
それを聞き巴も飛びつき、見つめる。

「これが『錬金釜』ね…割とすごいデザインでインパクトが強いわ」
「そうでしょうか？では早速実験を」
海理は机から糸くずとキラキラ輝く石を取り出し、釜の中に入れ、蓋を閉じる。

ｸﾞﾂｸﾞﾂ……ﾁﾝｯ！

「今電子レンジが何か解凍し終わったような音がした気がするッス」
「では取り出して…」
海理は蓋を開け、中身を取り出す。
とても綺麗な糸がするりとできあがっており、皆に見せる。

「これは？」
「…『オリハルコンの糸』ですか…結構良いものができあがりましたね」
手に取ったものは特殊金属製の糸、何に使えるのかと水樹達は問うが、「かなり頑丈な繊維の服などに使える」と言って水樹に渡す。
「え…？！いいのか？」
「いいですよ、他に作りたいものは山々あるので…あげます」
そうやって盛り上がって時刻は7時を過ぎていた。

















そして場面を移して追放世界。
帰還したハルはレクスと名乗る男の城へ赴き、司令室に来ていた。
「ただいま戻ったよ、レクス様」
目の前には車椅子に座った少年。デスク作業を終わらせ、ハルに近寄った。
「うん、ご苦労だった。いきなりの選手交代で済まないね」
「ううん。でもよほどの危ない事件が？」
「そうなんだよ、実はね。陸也君が少しだけ情報を持って来ていたけど…【ネクロ・オブ・ゴッド】を知っているかい？」

ネクロ・オブ・ゴッド、ハルはその問いに頭上に？を浮かべる。
「…知らない」
「なら良かった。あれは君が唯一関わってはいけないものだ」
「…何で？」
「あれは陸也君の宿敵、『ネクロ・ヴァルハラ』が生み出した『紛い物』だよ」
「…！」
5年前、共にいてくれた友達が悪事に働いていることを即座に理解したハルは聞き続けた。
「あれを倒せるのは陸也君ぐらいしかいない、今のところはね」
「じゃあ…陸也さんを送った理由は…！」
「…仕方なかったんだ。あれが出てきたとたん、対抗手段を大方失うんだ。それに…」
「……それに？」
レクスは言い辛そうな表情になり、まるでこれは残酷な事だと言わんばかりの空気を出していた。
「……あれが揃うことは、あのネクロも考えていないだろう。少々むごい事をしてしまうが…しょうがない…」
「あれ…？」
「…」

レクスは後ろを向き、窓越しの空を見る。
「…こんな古のお伽噺を知っているかい？地球が出来てから間もない時代。ある戦争が起きたお話を」
「ううん…知らない」
「……“二つの鍵が揃いし刻、銀河の中心に眠る真なる魔王の創神龍が目覚め、全ての次元、時空に存在する星々の星辰を正す刻が来る。それはこの世に破滅をもたらす『闇』か、または変え、救う『光』か、どちらにせよ主が戻れば全ての星々は揺れ、荒れ狂う。人々はその竜を『混沌の中心』と呼べば『神の子の代理』と呼んだ”…か」

「そんな怖いお伽噺が…」
「けど揃ったからとはいえ、目覚めさせる術を知らなければ意味がない。このまま普通にいければいいけど……」
レクスは溜息を吐き、再び空を見る。







―――――陸也君…星辰正す刻はこの任務で起こるらしい―――――




―――――君が無事でこの国に帰ってくる事を祈っているよ―――――










第1章：始まる遊び　完