第４話　マインド・ゲームの真髄　作：とき

ターン３終了
優　LP8000　手札1　《エンコード・トーカー》《デコード・トーカー》
レナード　LP2100　手札5

「さて、ではいいだろう。俺は…　『スキル』を使わせてもらう」

スキル？優にはレナードが言っている意味がわからなかった。《ブレイクスルー・スキル》や《スキル・プリズナー》はライトロードでも使われるカードだが、ここまで墓地に落ちていないし使う局面でもない。何より紛らわしいのでスキルなんて略し方はしないだろう。だがレナードははっきりと、『スキル』を使うと宣言したのである。

「ここからが本番だ、清水優。マインド・ゲームのピースはすべて、デュエルを有利に導く超常の力『スキル』を持つことになっている。俺はマインド・ゲームのピースではないが、その裁定者として説明用のスキルを使うことができる。大事な話だからよく聞いておけ。スキルの発動には２つの条件が必要になる。一つは自分のライフが4000以下であること。もう一つ、スキルの発動のためにはコインカードが必要になるということだ」

自分のライフについてはよく分かるが、コインカードとは何であろうか？優は突然の説明に戸惑いながらも、質問してみることにした。

「ライフポイントはよく分かるけど、コインカードって何？」
「コインカードとはデュエルに使うカードとは別に、マインド・ゲームの参加者に与えられる。遊戯王の王国編におけるスターチップのような存在と思ってくれていい。このコインカードを１枚消費することでスキルは発動でき、デュエルに勝利すると相手からコインを１枚奪うことができる。コインカードはこのデュエルが終わったら３枚与えられる。使い所は考えることだな」
「要するに、ここぞという場面の切り札ということかな。…スキルを使って負けると、コインが２枚減る？」
「ご明察の通りだ。だからこそ、スキルは必勝を期して使わなければならない。今回はチュートリアルデュエルだから、コインのやり取りもないがな」
「そう…　まあ、負けなければいいってことか」
「その通り、そしてそれが、マインド・ゲームの勝利への最速の道でもある。では、改めて『スキル』を使わせてもらうぞ」

レナードが改めて『スキル』の発動を告げると、彼の手元にデッキから１枚のカードが加わった。

「俺のスキルは『ジャッジメント』。ドローを放棄することでデッキまたは墓地から《裁きの龍》１体を手札に加えることができるスキルだ。裁定者たる俺のためのスキルさ」

はあ！？と優は素っ頓狂に声を上げた。ライトロードではそのサーチが課題になる《裁きの龍》をドローを放棄するとはいえ直接手札に加えるなど、強力な行為である。さてはミネルバの無理な自爆特攻もこれを狙っていたのだろうか。

「何、驚くほどのものでもない。お前にもスキルは宿っている…　その時が来たら伝えよう」

できれば手札消費が軽減されるスキルなどはないだろうかとも思ったが、その時というのはいつ来るのだろうか。スキルについて考える優を尻目に、レナードは高らかに切り札の名を告げた。

「ではこいつの出番だ…　墓地にジェイン、ウォルフ、ライラ、ミネルバの４種類のライトロードが存在するので、《裁きの龍》を手札から攻撃表示で特殊召喚！」

ターン３終了
優　LP8000　手札1　《エンコード・トーカー》《デコード・トーカー》
レナード　LP2100　手札5　《裁きの龍》

ライトロードの切り札である白く輝く暴龍が舞台に登場する。そこから放たれるのは無慈悲な一撃。

「ライフを１０００払い、《裁きの龍》の効果を発動する。このカード以外のフィールド上のカードをすべて破壊させてもらうぞ」

裁きの龍の一撃で、優が手札を費やして作り上げたコードトーカーたちの陣容はあっさり崩された。場は裁きの龍を除いて完全な空白となった。その隙をレナードは見逃さない。

「さらに手札から《ライトロード・サモナー ルミナス》を召喚。ルミナスの効果発動、手札の《ライトロード・アーチャー フェリス》を捨てて墓地のレベル４以下のライトロードを特殊召喚する。俺が蘇生するのはウォルフ、攻撃表示だ」

立て続けに２体のライトロードが並ぶ。ワンショットには届かないが、ダメージは大きいだろう。

優　LP8000　手札1
レナード　LP1100　手札3　《裁きの龍》《ライトロード・サモナー ルミナス》《ライトロード・ビースト ウォルフ》

「さあ攻撃だ。ルミナス、ウォルフ、裁きの龍の順で直接攻撃！」

《ライトロード・サモナー ルミナス》　ATK1000　ダイレクト！
《ライトロード・ビースト ウォルフ》　ATK2100　ダイレクト！
《裁きの龍》　ATK3000　ダイレクト！

ルミナスの攻撃が処理された瞬間、何か殴られたような痛みを感じた。続くウォルフの攻撃の処理のときには、思いっきり突き飛ばされたような衝撃が走り、優は後ろへ吹っ飛ばされる。そして裁きの龍の攻撃が処理された時、腹部にまるでドリルが押し込められるような激痛が走った。

「あぐ、が、うがあああ！？い、いや、死んじゃう、死んじゃうこれ！！」
「…ああ、言ってなかったか。マインド・ゲームにおけるデュエルで通常のデュエルと大きく異なるのは２つだ。一つはスキルの存在。そしてもう一つが、与えたダメージが相手への痛みになるということだ」
「ああ、うう、あがあ…　実際にダメージを与えるまで、隠すなんて、外道でしょ…！？」
「マインド・ゲームは精神のゲーム。だから言ったろう、精神が擦り切れ、立ち上がれなくなった時にこのゲームは終わると」
「はあ…　はあ…　でもあなたはダメージを受けてもピンピンしてたじゃない、それは何」
「俺は裁定者であり精神体、そして高次存在である以上、マインド・ゲームの影響からは自由なのさ。スキルだって、コインを使わずに使っていただろ？」
「…じゃあ、これから現実でマインド・ゲームを行う相手は、私と同じような痛みを味わうってこと？」
「精神的な強さによる個人差はあるがね。ああ、それと苦痛の量は与えるダメージにも比例する。それは肌を持って味わっただろう。ルミナスと裁きの龍の攻撃では、３倍の違いがあるだろう」
「…そう、それはそれはとても素晴らしく悪趣味なゲームだね…　さあ、デュエル再開だよ！」

優は激痛から立ち直り、ようやく石机の前に戻ってくる。そして高らかにデュエルの再開を告げた。

「なかなか根性が座っているが、手札1枚、場は空の状況からどうするかな。状況を鉄板にしておこう。このままでは《サイバー・ドラゴン》や《フォトン・スラッシャー》1体に負けてしまう。裁きの龍の効果をもう一度発動。ルミナスとウォルフを破壊する。ライフは極限まで削れるが、《裁きの龍》が健在ならば事故死はないはずだ。俺はこれでターンエンド、裁きの龍の効果でデッキトップから4枚のカードが落ちる。《ライトロード・アサシン ライデン》《ライトロード・ウォリアー ガロス》《ライトロード・ハンター ライコウ》《ライトロード・エンジェル ケルビム》…　ミネルバの時にこれくらい派手に落ちればな」

ターン４終了
優　LP1900　手札1
レナード　LP100　手札3　《裁きの龍》

自分のモンスターを破壊してきたことに優は驚きを隠せなかったが、レナードのライフは極限値だ。つまり、あの裁きの龍を超えれば勝利できるということになる。しかし、今の自分のデッキで次のドローとこの手札から裁きの龍を打倒できるカードを用意できるか？

「…さあ、ライフを削ってやったんだ。そろそろ、お前にも『スキル』の存在が感じられるのではないかな、清水優」
「…ああ、『スキル』。そんなものも、あったね。ドロー」

そんな不確かなものに頼ってたまるかとも思いたかったが、今の手札では裁きの龍は超えられない。だが、『スキル』を使えば届くだろう。この、妙に使い勝手の良さそうなスキルならば。

（この『スキル』なら、裁きの龍を倒してライフを削り切るモンスターを呼び出せる…！）