第５２話　四人目の姫　作：白金　将

　遊乃は焦燥感に苛まれていた。
　自分がここに迷い込んでからどれだけの時間が経ったのだろうか。鬱蒼とした森の中にあるここには日の光があまり届かない。それに、どういう訳かここから出ることも出来ないような状態が続いていた為、今が何時であるかもよく分からない状態だった。

「遊乃ちゃん、どうしたの？」
「え……あ、うん、みんな心配してるかなって……」
「そっか、遊乃ちゃんは外から来た人だもんね。早く終わらせちゃおっか」
「だ、大丈夫だよ！　あまり無茶しないで」
「次は私がやるから。遊乃ちゃんは後ろで休んでて」

　チルビメとのデュエルで疲弊していた遊乃は次に待ち構えているであろうデュエルをユーノに任せるしかなかった。四番目の扉を開けた彼女の後ろに付いていく形で遊乃も中に入る。

　そこはどこか寒々しい空気が流れていた。奥の方には一輪の大きな赤い花が咲いており、中央からは女性の身体が顔を出している。その白い肌は触れようとする物を寄せ付けない厳しさのような物を感じさせる。

「……ここまで来たか。なかなかやる物だな」
「遊乃ちゃん、任せて」
「うん、が、頑張って！」

　ユーノは背中に声援を受けながらデュエルディスクを構える。それに向かい合う女性もまた、腕に蔓のような物を巻き付け、そこからディスクを取り出す。

「我が名はティタニアル――その力、ここに示して見よ」


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ユーノ　　　　８０００
ティタニアル　８０００
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「私のターン！　私は手札から〈捕食植物オフリス・スコーピオ〉を通常召喚！　そして、手札から〈捕食植物ドロソフィルム・ヒドラ〉を墓地へ送ってオフリス・スコーピオの効果発動！　デッキから〈捕食植物ダーリング・コブラ〉を守備表示で特殊召喚！」
「ユーノちゃんのいつもの展開だ……！」
「特殊召喚されたダーリングコブラの効果発動。私はデッキから〈融合回収〉を手札に。そして、ライフを１０００払って手札から〈簡易融合〉を発動！」

　簡易融合はレベル５以下の融合モンスターを呼び出す。ユーノの呼びかけに答えて現れたのは、戦車の身体を持った無骨なデザインの機械竜だった。ガラガラと音を立てて現れたそれはそれだけでも強いのだが、今のユーノには踏み台にしか過ぎない。

「お願いします、〈重装機甲　パンツァードラゴン〉！　続けて私は〈融合〉を発動！　フィールドのダーリング・コブラとパンツァードラゴンで融合召喚！」

　機械竜と闇色の植物が地に吸い込まれる。そしてそこがぱっくりと割れ、強烈な腐臭が放出された。思わず遊乃がしかめっ面をする中、割れ目から一体の竜が現れた。緑と紫に包まれたそのフォルムは初めて見る者に嫌悪感すら与える。

「闇に溶ける者よ、力ある者を食らい、その進化した姿を現わせ！　融合召喚！　お願いします、レベル８、〈捕食植物ドラゴスタペリア〉！」


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捕食植物ドラゴスタペリア

融合・効果モンスター
星８／闇属性／植物族／攻２７００／守１９００
融合モンスター＋闇属性モンスター
(1)：１ターンに１度、相手フィールドの表側表示モンスター１体を対象として発動できる。そのモンスターに捕食カウンターを１つ置く。捕食カウンターが置かれたレベル２以上のモンスターのレベルは１になる。この効果は相手ターンでも発動できる。
(2)：このカードがモンスターゾーンに存在する限り、相手が発動した捕食カウンターが置かれているモンスターの効果は無効化される。
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「うげぇ……」
「遊乃ちゃん、ちょっとだけ我慢してて……私はカードを１枚伏せてターンエンド！」

　ティタニアルにターンが回る。カードを引いた彼女は、少し考えた後に動き始める。

「私のフィールドにモンスターがいない為、手札から〈椿姫の侍女シクラメン〉を守備表示で特殊召喚する。そして、手札から〈椿姫の侍女コスモス〉を召喚する！　召喚成功時にコスモスの効果を発動！」
「ドラゴスタペリアの効果発動！　コスモスに捕食カウンターを乗せます！　そして、捕食カウンターが乗ったモンスターの効果は無効です！」

　それを聞いたティタニアルの口元が笑った。
　ユーノがその真意を察した時には全てが遅すぎた。

「私は、特殊召喚されたシクラメンの効果発動！　このカードを除外し、デッキから名前の異なる『椿姫』モンスターを２体まで特殊召喚する！」
「モンスターを２体、っ……！？」


　場の空気が凍り付く。白く変わるように見える世界の中、突き刺すような視線を向けるティタニアルの身体が色鮮やかに映り始める。植物の根から色を吸い取っているようでもあった。何度も経験したこの感覚だったが、遊乃もユーノも一向に慣れる気配がしなかった。
　そして、ティタニアルの横には２体の「侍女」が佇んでいた。勿論どちらも初めて見るモンスターで、それらがどのような効果を持っているのかユーノは気を張り巡らせる。

「この効果でデッキから私〈椿姫ティタニアル〉と〈椿姫の侍女ガザニア〉をどちらも攻撃表示で特殊召喚する。そしてバトルフェイズだ。私はドラゴスタペリアを攻撃！」


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椿姫ティタニアル

効果モンスター
星８／風属性／植物族／攻２８００／守２６００
自分フィールド上に表側表示で存在する植物族モンスター１体をリリースして発動する。フィールド上に存在するカードを対象にする魔法・罠・効果モンスターの発動を無効にし破壊する。

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椿姫の侍女シクラメン　※オリカ

星１／風属性／植物族／攻０／守０
この名前のカードの特殊召喚は１ターンに１度しか出来ない。
①自分フィールド上にモンスターが存在しない場合、このカードは手札から特殊召喚することが出来る。
②１ターンに１度発動できる。特殊召喚されたこのカードを除外し、デッキ・墓地からこのカード名以外の名前の異なる２体の「椿姫」モンスターを特殊召喚する。

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　ティタニアルの足元から蔓が伸び、ドラゴスタペリアの身体を締め上げた。そのまま地に打ち付けられた末、身体をズタズタに破壊された植物竜の破片が辺りに飛び散る。思わずユーノも目を背けてしまっていた。

「う」
「続けてガザニアでオフリス・スコーピオを攻撃。続けてコスモスでダイレクトアタック」
「っ……！」
「カードを２枚伏せてターンエンドだ」

　侍女の一撃がユーノを捉える。確実に彼女の身体はダメージを負っていた。
　デッキトップに乗せる指がやや震えはじめていたが、それでもユーノは前を向く。背後でこちらを見守っている遊乃の為にも、ここで弱気になっている姿は見せられなかった。自分の為に戦ってくれた彼女への恩返しでもあるのだ。

「私のターン、ドロー！　スタンバイフェイズにリバースカードオープン、〈捕食惑星〉！」
「永続罠か……」
「メインフェイズ、私は捕食カウンターが乗った〈椿姫の侍女コスモス〉をリリースして、手札から〈捕食植物バンクシアオーガ〉を守備表示で特殊召喚！」
「ふむ」
「そして、捕食カウンターが乗ったモンスターがフィールドを離れた為〈捕食惑星〉の効果発動！　デッキから『プレデター』カードを１枚手札に加えます！　私が手札に加えるのは〈捕食接ぎ木〉！」


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捕食惑星

永続罠
「捕食惑星」の(1)の効果は１ターンに１度しか使用できない。
(1)：このカードが魔法＆罠ゾーンに存在し、捕食カウンターが置かれているモンスターがフィールドから離れた場合に発動する。デッキから「プレデター」カード１枚を手札に加える。
(2)：墓地のこのカードを除外して発動できる。自分の手札・フィールドから、融合モンスターカードによって決められた融合素材モンスターを墓地へ送り、その融合モンスター１体をエクストラデッキから融合召喚する。この効果で融合召喚する場合、「捕食植物」モンスターしか融合素材にできない。

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捕食植物バンクシアオーガ

効果モンスター
星６／闇属性／植物族／攻２０００／守１００
(1)：このカードは相手フィールドの捕食カウンターが置かれたモンスター１体をリリースした場合に手札から特殊召喚できる。
(2)：このカードがフィールドから墓地へ送られた場合に発動する。相手フィールドの表側表示モンスター全てに捕食カウンターを１つずつ置く。捕食カウンターが置かれたレベル２以上のモンスターのレベルは１になる。

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捕食接ぎ木

装備魔法
(1)：自分の墓地の「捕食植物」モンスター１体を対象としてこのカードを発動できる。そのモンスターを特殊召喚し、このカードを装備する。このカードがフィールドから離れた時にそのモンスターは破壊される。
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「私は手札から〈融合回収〉を発動！　墓地から〈融合〉とダーリング・コブラを手札に戻します！」
「ほう」
「続けて〈捕食接ぎ木〉を発動！　墓地のオフリス・スコーピオを守備表示で特殊召喚！　そして特殊召喚されたオフリス・スコーピオの効果発動！　手札から２〈捕食植物ダーリング・コブラ〉を墓地へ送ってデッキから〈捕食植物セラセニアント〉を守備表示で特殊召喚！」
「３体……数を揃えて来たな」
「手札から〈融合〉を発動！　フィールドのバンクシアオーガとオフリス・スコーピオで融合召喚！　数多の植物組み合わさりし悪魔の権化よ、今ここに現れてすべてを食らい尽くせ！　融合召喚！　お願いします、レベル７〈捕食植物キメラフレシア〉！」

　マリーナとのデュエルでも活躍した融合モンスターが現れる。だが、キメラフレシアの効果を使うには相手を「対象に取らなければ」ならない。それを許さないのがティタニアルだった。だが、ユーノはそれに真正面から立ち向かっていく。

「フィールドから墓地へ送られたバンクシアオーガの効果発動！　相手フィールドのモンスター、ガザニアとティタニアルに捕食カウンターを乗せます！」
「チェーンしてリバースカードオープン、〈ハードプラント〉！　場のレベル５以上の植物族モンスターが対象を取らない効果を受ける場合、それを無効にする！」
「くっ……」


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ハードプラント　※オリカ

カウンター罠
①自分フィールド上のレベル・ランクが５以上の植物族モンスターが対象を取らないカードの効果を受ける際に発動できる。そのカードの効果を無効にして破壊する。
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　墓地に眠っているドロソフィルム・ヒドラは相手モンスターに捕食カウンターが乗っていてこそ輝くモンスター。その芽を事前に潰された形になったユーノは苦しい表情をしていた。アタッカーを立ててもなお、ユーノの盤面は良い物とは言い難い。
　場の流れはどことなく不気味な笑みを浮かべるティタニアルに傾きつつあった。同じ場所にいるユーノと遊乃は、決してフィールドには現れない何かがすぐ先の未来までをも塗りつぶしているような錯覚に駆られてしまう。