逆転の切り札！ 女帝の力を解放せよ！④　作：はにわ改

　
ーー１ターン前に倒したはずの四大天使が再び並んだ、刹那の場。
加えて１ターンに１５００ポイントものダメージを与えてくるラミュエル。
思わず膝を付いてしまいそうな状況の中、刹那が『ラスト・ドロー』と銘打った透矢のドローフェイズを迎えた。

ーーだが、デッキの上に手を添えたまま、そのカードを引くことが出来ない透矢。

「（・・・刹那の場には攻撃力２１００の『ラファエル』がいる。
『ベアトリーチェ』でラファエルを倒せば、ベアトリーチェの効果で、もう１体は倒せる・・・けどな）」

刹那の場にリバース・カードはない。
つまりベアトリーチェの能力を活かせば、ラファエルともう１体は倒せる。
しかしそこまで。
例えラミュエルを倒したとしても、残り３体の天使が健在ならばやはり次の刹那のターンで終わる。

このターンにおいても、少なくとも刹那の場のモンスターを全て倒すことが、生きる最低条件なのだ。

「（勝てる１枚は・・・あるんだ。
だから、何としても勝ちたいーー。
折角、ここまで来たんだからな・・・っ！）」

真希との辛いデュエルをすくめたら四天王との戦い、そして今日の刹那とのデュエル。
退学の瀬戸際にいる凌斗の命運を背負ったこのデュエル。
彼を助けるためにも、そして純粋にデュエリストとしても、この勝負に勝ちたい。

しかしそう思えば思うこそ、運命を決してしまうその１枚を引くことが出来ない。

『ーーふん・・・意外と臆病だな、透矢』

（ラグナシア・・・？）

ーーそこへ、手札の『女帝』が透矢に語りかけてくる。
もちろんその声が聞こえるのは、透矢だけだ。

『今さら怖じ気づいたところでどうなる。
引こうと、引くまいと、そのデッキの１番上のカードが、このデュエルの、いやお前がここまで積み上げてきた結果だ』

（積み上げてきた結果・・・か）

『お前が勝ちたいと思うその一念が本物ならばーー引きたいと思うその１枚もまた、そこにあるはずだ』

（・・・そう、なのか？）

『そのデッキはもはや、お前が敬愛する”あの人“のデッキではない。
お前が作り上げたお前だけのデッキのはずだ。
ならば信じろ。
今までもお前に応えてくれてきたはずだ』

（そうだな・・・そう、だよな）

『引け、透矢。
そしてこのデュエル、見事勝利を勝ち取って見せよ』

女帝の声を聞いて、透矢は目を閉じて１度深呼吸をする。

デッキの１番上に手を置いたまま長らく止まっていた透矢。
彼の緊張が観客に伝わり、決してその行動を急かす声を上げる者はいなかった。
対戦相手の刹那もまた、静かに待ち続けている。

（分かった・・・引くぜ。
そして必ず引いてみせる）

透矢のカードに触る指に力が籠る。

そして、その時は来た。

「ーーカード、ドローっ！！」

身体全体を捻るようにして、大きく振り上げながら引いたその１枚。
その状態のまま少し静止したあと、透矢は固唾を呑みながらゆっくりとそのカードを見る。

ーー表情に変化はない。

だがその１枚を静かに手札に加えると、透矢は改めて刹那に向き直る。

「ーースタンバイフェイズ、『守護の鎧』の効果で、デッキから新たな『守護の鎧』を手札に加える！」

そしてスタンバイフェイズに、残存効果である守護の鎧の効果により、最後の３枚目である守護の鎧を手札に加えた透矢。

ーー手札は３枚。
ドローしたそのカードは透矢が望む１枚だったのか。
冷めたような透矢の表情からは、刹那もその是非が付けられずにいた。

「メインフェイズ！
俺は『女帝の聖杖』の効果により、ベアトリーチェの素材モンスター、『影縫いの微刃』を１枚デッキに戻して、リリース無しで通常召喚！」

そして動く透矢。
女帝はレベル７だが、その効果によって生け贄（リリース）を必要とせずに召喚が可能。
そうして姿を現した女帝。
凛とした瞳が刹那を睨み据える。

レベルは７、攻撃力は２５００だ。

「ラグナシア・・・ようやく拝めそうだぜ。
あんたの本当の姿にさ」

女帝に向かって話しかける透矢。
その表情はある種の達成感に満ちて、穏やかである。

『ふ・・・お前ではまだ早いと思ったのだがな。
さすが“あの人”が選んだデュエリストだ』

「力・・・貸してくれよな」

『言われるまでもない』

透矢が頷く。
そしていよいよドローしたその１枚を手に握らせた。

「魔法カード、『三騎士の号令』を発動！」

透矢が待っていたカード。
それは『女帝』を場に３体揃えるためのカードだった。

「手札を１枚墓地に捨てて発動！
このターンに召喚した『三騎士』の同名モンスターに限り、あと２回通常召喚できる！」

「（引き当てた・・・のね、透矢くん）」

スタンバイフェイズに加えた守護の鎧をコストに発動された、三騎士の号令。
刹那はそれを見て早々と何かを察したようである。

「そして俺は墓地の『女帝の施し』と『女帝の雷命』を除外して、
それぞれ１枚ずつ、デッキから『女帝の聖杖』を手札に加える！」

手札に加わる女帝の聖杖２枚。
これで準備は整ったのだ。

「ベアトリーチェ・・・お前の力も借りるぜ」

そしてベアトリーチェに声を掛けた透矢。
大人の笑みを見せた彼女が小さく頷く。

「ベアトリーチェの素材モンスターを墓地からデッキに戻して、２枚の女帝を通常召喚！」

先ほどと同じく、女帝のリリース軽減効果を用いて召喚を宣言。
結果、墓地から『影縫いの微刃』は１枚もなくなり、ベアトリーチェは場に維持できなくなる。

『・・・大義だった、ベアトリーチェ』

場を支え、そして自らの糧となるべく消えるベアトリーチェを、
女帝は前を向いたまま一言労いを掛けた。
ベアトリーチェは目を閉じて頭を小さく下げると、エクストラデッキへと帰っていく。

それを代償にフィールドに並んだ女帝３体。
デッキ・墓地から特殊召喚が不可な最上級モンスターを、カードとカードの組み合わせで揃えて見せた透矢。
観客席からも感嘆の声が上がった。

「（遂に・・・その正体が見られるのね。
私の予想通りならばーー）」

刹那は厳しい視線で３体揃った女帝を見据える。
この状況、そして次なるその瞬間。
それは刹那も待ち焦がれた時なのだ。

「よし・・・これで、ラグナシアをーー」

女帝の聖杖を３枚揃えた理由は言うまでもなく、Ｔ・Ｆ召喚。
透矢はエクストラデッキからそのカードを握る。

「あ・・・」

しかしそのカードを見て透矢は愕然とするように声を漏らす。
女帝の聖杖を３枚揃えて特殊召喚されるはずのそのカード。
そのカードには『やはり』、ラグナシアと銘打たれただけの、何も描かれていないカードだったのだーー。