73話　鋼の牙　作：名無しのゴーレム

鋼　LP5500　手札3
折神　LP5600　手札1　モンスターゾーン　真積層折神 無限鳳凰　魔法・罠カード　折神構築、伏せカード2枚



「『俺』のターン。ドロー！！」



相手フィールドにはこちらの効果を一切受けない無限鳳凰が存在する。このターン中にあのモンスターを撃破しなければ勝ち目はないだろう。



「『鋼牙忍者カキツバタ』を召喚。カキツバタの効果発動、デッキから鋼牙忍法カード1枚を手札に加える。墓地の『鋼牙忍法・神獣招来』の効果発動。墓地の鋼牙と名のつくカード2枚をデッキに戻してこのカードを手札に加える。私は墓地のヌバタマとサクラをデッキに戻す」
「儀式魔法を……」



彼女にはこちらの戦術は読まれていることだろう。だが、俺のすることは変わらない。



「儀式魔法、『鋼牙忍法・神獣招来』発動。フィールドからレベル2のカキツバタを、手札からレベル8の『鋼牙神獣シロタエ』をリリースする。蹂躙せよ、荒れ狂う紅蓮の獅子！ 儀式召喚、『鋼牙神獣クレナイ』！！」



フィールドに現れたのは、無限鳳凰に並ぶほどの巨躯を持つ獅子。屋敷中に異様な雰囲気が漂う……



「攻撃力4000……カード効果を受けない無限鳳凰を攻略するには、攻撃力で上回るしかない。まさか引き当てているとは思っていなかったけれど」
「リリースされたカキツバタとシロタエの効果発動。墓地のアヤメとタチバナをセットする。バトル、クレナイで無限鳳凰を攻撃！ クレナイが攻撃する際、自分フィールドのモンスター1体をリリースする必要がある。私はタチバナをリリースする。行け、クレナイ！！」



折神　LP5600→4600



クレナイの一撃に、無限鳳凰は成す術もなく崩れ去った。だが……



「……この瞬間、リバースカードオープン。通常罠『貪欲な瓶』。墓地の『折神之弐 花菖蒲』『折神之参 蝦蟇蛙』『積層折神 万骨鬼将』『折神変形』『積層折神 鶴翼千羽』の5枚をデッキに戻して1枚ドロー」



このタイミングでの墓地回収……いや、『デッキに戻した』。となれば、彼女の取る行動は……！！



「オーバーレイユニットとして墓地に送られた真絹の効果で自身を魔法・罠ゾーンにセット。同じく墓地に送られた蝦蟇蛙の効果でセットされている通常魔法『折神再誕』を発動。手札を1枚捨てて、墓地の更紗と舞鶴を私の魔法・罠ゾーンにセットし、そのうち1枚を発動する。私は更紗を発動し、そのまま特殊召喚。そして同じく墓地に送られた花菖蒲の効果でセットされた真絹を発動、効果で真絹を特殊召喚。真絹の効果でデッキから折神と名のつくカード1枚を魔法・罠ゾーンにセットする」



戦闘破壊をきっかけに、一気に2体のモンスターと大量の伏せカードを並べてみせた。だが、これで終わりではない。



「そして戦闘で破壊された無限鳳凰の効果発動。自身をエクストラデッキに戻すことで、デッキから折神と名のつくカード1枚を墓地に送る。私は『折神変形』を墓地へ。そしてデッキから墓地に送られた折神変形の効果発動、自身を墓地から手札に加える」
「鶴翼千羽と無限鳳凰をエクストラデッキに戻し、折神変形を手札に。加えてフィールドに大量のモンスターと罠を準備した……か」
「……次の展開はあなたの想像通りよ。さあ、どうするの？」



相手のフィールドには無限鳳凰を出す準備が整っている。しかし、今から相手モンスターを倒す手段はない……ここは次のターンへの守りを固める。



「……クレナイの効果でリリースされたタチバナの効果で、墓地のカキツバタをセットする。バトル終了、カードを1枚伏せてターン終了だ」



鋼　LP5500　手札1　モンスターゾーン　鋼牙神獣クレナイ、鋼牙忍者カキツバタ（裏側守備表示）、鋼牙忍者アヤメ（裏側守備表示）　魔法・罠ゾーン　伏せカード1枚
折神　LP4600　手札2　モンスターゾーン　折神使い 白翼童子 真絹、折神使い 黒髪姫 更紗　魔法・罠カード　折神構築、伏せカード2枚



「私のターン、ドロー」



私の伏せたカードは通常罠『鋼牙忍法 魂魄写しの術』。このカードは自身の鋼牙モンスターをリリースすることで、相手にモンスター1体のリリースを強要する。この効果ならば無限鳳凰の効果耐性も無視出来る……しかし、リリースするモンスターを選ぶのは相手自身。無限鳳凰以外のモンスターがフィールドに居る状況で発動しても逃げられてしまう。狙うのは……無限鳳凰がエクシーズ召喚された瞬間。



「リバースカードオープン。通常罠『折神之壱 舞鶴』。2枚をモンスターとしてフィールドに特殊召喚する。レベル4の更紗、真絹、舞鶴の3体でオーバーレイ。エクシーズ召喚、『積層折神 鶴翼千羽』。鶴翼千羽の効果発動。オーバーレイユニットを1つ取り除き、デッキから『折神之弐 花菖蒲』を墓地に送る。オーバーレイユニットとして墓地に送られた真絹の効果発動、自身を魔法・罠ゾーンにセット。さらに墓地へ送られた花菖蒲の効果発動、真絹を発動。効果で真絹を特殊召喚。真絹の効果発動、デッキから折神と名のつくカード1枚を魔法・罠ゾーンにセットする」



……これは不味い。相手フィールドには鶴翼千羽と真絹が居る。このまま鶴翼千羽が無限鳳凰になれば、魂魄写しの術で除去するのは不可能。ここまで読まれているとでもいうのか……！！



「速攻魔法『折神変形』発動。鶴翼千羽を素材として、折神エクシーズモンスターをエクシーズ召喚する。再誕せよ、『真積層折神 無限鳳凰』！！」
「くっ……！！」
「無限鳳凰の効果発動！ 自身のオーバーレイユニットを1つ取り除き、相手モンスター1体を相手の魔法・罠ゾーンにセットする！ 消え去れ、クレナイ！！」



……魔法・罠ゾーンにセットされては、再召喚はほぼ不可能と見ていいだろう。クレナイ抜きで無限鳳凰の攻略は困難を極める。



「この効果を使用した無限鳳凰は相手に直接攻撃できない。でも、モンスターは攻撃できる……バトル！ 無限鳳凰でアヤメとカキツバタを攻撃！」



裏側守備表示のモンスターを破壊されても、こちらにダメージは発生しない。しかし、激しい衝撃波が襲い掛かる……！！



「……攻撃を受けたカキツバタ、アヤメの効果発動。鋼牙忍法と鋼牙忍者を、それぞれ1枚手札に加える」
「これであなたのフィールドからモンスターは居なくなった。蝦蟇蛙、真絹でダイレクトアタック！！」



鋼　LP5500→3900→2100



モンスターによる連続攻撃……無限鳳凰ほどではないものの、大ダメージに思わずよろめく。



「……随分余裕そうね」
「そう、見えるのか……？」
「ええ。だってあなた、さっきのダメージはどうしたの？」
「…………さすがに、隠しきれないか」



無限鳳凰の攻撃により腹部と肩に受けた傷。肉も骨も吹き飛ばされたはずが、いつの間にか傷が塞がっている。ここまでデュエルを続けていれば、気づかれてもおかしくはない。



「単純な止血ではない……異常な速度での自然治癒。この里で教える忍術に、そんなものは存在しない。あなた……本当に、封印を解いたのね」
「……ああ。そうでなければ、お前に勝つことは出来ないからな」
「分かっているの？ 封印を解く、その意味を……！！」
「当然。生まれた瞬間からこの身体に刻まれた術……『転生術式』」






……そう。この術こそが、この身を縛る全ての元凶。






「この術によって、私は個人が本来持ち得ないレベルの膨大な知識と技術を手に入れた。それに加え、この封印を解くことで……神代にも劣らないだけの力を獲得することが出来る」
「……ただし、過ぎた力には代償が伴う。それを忘れたわけではないでしょう」
「…………分かっているとも」






代償……それこそが『転生術式』と言われる、その所以。






「……あなたは、こうなることを望んでいたはずだ。そうでしょう？」
「…………ええ、そうね。私にとって、あなたは器でしかない。私が求めるのはあなたの中身……そう、『彼』の魂だけ。このまま、あなたの魂が朽ち果てれば……」
「私の魂を賭けてでも、あなたを救い出す。それが、私の決意」
「っ…………早速、『彼』の魂に呑み込まれ始めているのかしら？」






封印を解いた以上、最早この胸の内すら『私』のものかも分からない。それでも……果たしてみせると誓ったのだ。






「そんなことはどうだっていい。この身に刻まれた英雄の魂……『鋼牙』の名に懸けて、我が意志を貫き通す！！」
「……いいわ。ここであなたを叩き潰して、全てを終わらせてあげる！！ そして、『鋼牙』を取り戻す！！」






……そうか。彼女の願いは……






「バトル終了！ 私はレベル4の真絹と蝦蟇蛙の2体でオーバーレイ！ エクシーズ召喚、『積層折神 繚乱百華』！ 私はこれで、ターン終了よ！！」



鋼　LP2100　手札3　魔法・罠ゾーン　伏せカード1枚、鋼牙神獣クレナイ
折神　LP4600　手札2　モンスターゾーン　真積層折神 無限鳳凰、積層折神 繚乱百華　魔法・罠カード　折神構築、伏せカード1枚



「私のターン、ドロー！！」



折神がエクシーズ召喚した繚乱百華は、カード効果の発動を無効にする効果を持つ。それをかわしつつ無限鳳凰を撃破する……これ以外に勝ち筋は存在しない。



「『鋼牙忍者カエデ』を召喚。そしてカエデを対象として、速攻魔法『鋼牙忍法・旋風の術』発動！ 対象のモンスターのレベルより1つ高い、もしくは低いレベルの鋼牙忍者モンスターをデッキから特殊召喚し、相手モンスターを破壊する。さあ、どうする？」
「っ、繚乱百華の効果発動。自身のオーバーレイユニットを1つ取り除くことで、カード効果の発動を無効にする！」
「だが、代わりに私はカードを1枚ドロー出来る……だろう？」
「私のカードの効果を……」



これで情報の格差はなくなった。相手のデッキの特徴、そしてその弱点も理解できている。



「墓地の神獣招来の効果発動、墓地からハナミズキと旋風の術をデッキに戻してこのカードを手札に加える。儀式魔法『鋼牙忍法・神獣招来』発動！ フィールドからレベル4のカエデ、手札からレベル5のナデシコをリリースする！ 儀式召喚、『鋼牙神獣マガネ』！！ マガネの効果発動、相手モンスター1体をリリースする。私は繚乱百華を選択！」
「墓地に送られた真絹の効果発動、自身を魔法・罠ゾーンにセットする。そして墓地に送られた繚乱百華の効果発動、真絹を発動。真絹を表側守備表示で特殊召喚して、真絹の効果でデッキから折神と名のつくカード1枚をセットする。さらに通常罠『折神之肆 虚無僧』発動！ このカードをモンスターとして表側守備表示で特殊召喚する！」



一気にモンスターを2体並べたか……だが、これで折神は罠モンスターを使いきった。



「リリースされたカエデ、ナデシコの効果で墓地からアヤメとカキツバタをフィールドにセット。そしてフィールドのアヤメとカキツバタをリリースして、手札から『鋼牙神姫アヤメ』を特殊召喚！」
「なっ……何よ、そのモンスターは！？」
「……お前は知らないだろう。このデッキは『俺』の力だけではない。思い知れ、『俺たち』の力を！！」
「っ……！？」
「リリースされたアヤメ、タチバナの効果発動。墓地からタチバナ、ナデシコをフィールドにセットする。そして鋼牙神姫アヤメの効果発動。フィールドのタチバナをリリースし、デッキから鋼牙カード1枚を手札に加える。リリースされたタチバナの効果発動、墓地からアヤメをフィールドにセット」



……これで、準備は整った。



「バトル！ 鋼牙神姫アヤメで虚無僧を攻撃。続けてマガネで無限鳳凰を攻撃！」



折神　LP4600→4500



「くっ……無限鳳凰の効果発動。墓地の自身をエクストラデッキに戻して、デッキから『折神乱舞』を墓地に送る」



鶴翼千羽と折神変形が墓地にある現状、再び無限鳳凰が繰り出されることはまずないだろう。これで相手モンスターに残ったのは真絹のみ。こちらも攻撃可能なモンスターは残されていないが……



「リバースカードオープン。通常罠『鋼牙忍法・魂魄写しの術』！ 鋼牙神姫アヤメをリリースし、相手は自身のモンスター1体をリリース、そして私はカードを1枚ドローする」
「私は、真絹をリリースするわ……」
「真絹の自身をセットする効果は1ターンに1度のみ、よって今度は墓地へ送られる。さらにリリースされた鋼牙神姫アヤメの効果発動、自身をフィールドにセットする」



こちらは大量の手数を確保し、相手はリソースが尽きかけている……ゆっくりと、しかし着実に勝利へ近づいている。



「バトル終了、そのままターン終了だ」



鋼　LP2100　手札2　モンスターゾーン　鋼牙神獣マガネ、鋼牙神姫アヤメ、鋼牙忍者アヤメ（裏側守備表示）、鋼牙忍者ナデシコ（裏側守備表示）　魔法・罠ゾーン　鋼牙神獣クレナイ
折神　LP4500　手札2　魔法・罠カード　折神構築、伏せカード2枚



「……私のターン、ドロー！！ 墓地の速攻魔法『折神乱舞』の効果発動、このカードを墓地から除外することで墓地の真絹を魔法・罠ゾーンにセット！ そしてリバースカードオープン。通常魔法『始原の折神』！ 効果でデッキから折神と名のつくモンスターを手札に加える。『折神使い 紅唇姫 麻木』を召喚！」



これでランク4のエクシーズモンスターを出す準備が整った。となれば……



「麻木の効果発動。セットされている真絹を発動、真絹を特殊召喚する。真絹の効果発動！ デッキから折神カード1枚を魔法・罠ゾーンにセット！ さらに折神構築の効果でセットされている『折神使い 邪眼童子 綿摘』を発動！ 効果で自身を特殊召喚！ レベル4の麻木、綿摘の2体でオーバーレイ！ エクシーズ召喚、『積層折神 万骨鬼将』！」
「……やはり、マガネの攻撃力を上回る万骨鬼将か」
「万骨鬼将の効果発動！ オーバーレイユニットを1つ取り除き、自身の攻撃力を1000アップ！」



積層折神 万骨鬼将　攻撃力2200→3200



「オーバーレイユニットとして墓地へ送られた綿摘の効果発動、墓地の蝦蟇蛙を魔法・罠ゾーンにセット！ バトル、万骨鬼将でマガネを攻撃！」



鋼　LP2100→2000



「フィールドを離れたマガネの効果発動、墓地からカキツバタをセットする」
「真絹でアヤメを攻撃！」
「アヤメは破壊される……が、リバース効果発動。デッキから鋼牙忍者1体を手札に加える」
「……バトル終了。カードを1枚セットして、ターン終了よ」



鋼　LP2000　手札3　モンスターゾーン　鋼牙神姫アヤメ、鋼牙忍者ナデシコ（裏側守備表示）、鋼牙忍者カキツバタ（裏側守備表示）　魔法・罠ゾーン　鋼牙神獣クレナイ
折神　LP4500　手札2　モンスターゾーン　積層折神 万骨鬼将、折神使い 白翼童子 真絹　魔法・罠カード　折神構築、伏せカード2枚



「…………」
「……どうしたの？ 次はあなたの……」
「もういいだろう、折神。こんなデュエルに何の意味がある」
「っ……もう勝ったつもり？ 随分傲慢になったわね」
「……分からないのか。俺の言葉、その意味が」
「意味、ですって……？」



……これがゲドウによるものなのか、はたまた折神自身の意志なのかは分からない。だが、『俺』は絶対に彼女を止めなければならない。何故なら……












「……思い出せ、折神。お前が、どうしてそんな姿になってまで生きることを選んだのかを！！」