第百五話：重なり合う想い　作：KOUBOU（旧名：光芒）

　夏休みというものは普通の学生にとっては誰もが心待ちにする時期と言っていいだろう。しかし、デュエルアカデミアに籍を置き、そして生徒会の一員にしてあの天都 遊希とは先輩と後輩、師匠と弟子、そしてそれらに属さない特別な関係にある遊大にとってはただの長期休暇とは言っていられない。

「ねえ、あれって……」
「天都 遊希だよね。世界的プロデュエリストの……」

　夏のある晴れた日のことである。普段は世界中を飛び回っているはずの遊希は日本にいた。プロデュエリストとして活躍する彼女はどちらかというとモノトーンのコーデの衣装を多く着用し、暑い季節以外はめったに肌を出さない彼女であるが、今の彼女は違う。
　遊希のスポンサー企業の１つである衣料メーカーから贈与品としてもらったものの中から、エヴァのチョイスした夏のデートコーデを（半ば無理やり）着せられた遊希。デートコーデだけあって、谷間・脇・太ももと出せる範囲のものを全て見せ、それを見事に着こなす様は仮にそれが遊希でなかったとしても大衆の目を引いていただろう。
　そしてそれがあの天都 遊希であるならばなおさらだ。帽子とサングラスで変装したつもりが、その程度で隠し通せるような人間ではない。プロデュエリストとして一時代を築いた彼女のオーラは猛暑日の太陽をも霞ませるほどの輝きを放っていたのだ。

（ちょっと、バレバレじゃないの！ 普段しないような露出すれば誰も私って気づかないって……）

　もやもやする脳内を落ち着かせよう、とばかりにうつむいてシャツの裾を引っ張る遊希。さすがに腹を出す度胸はなかったものの、夏向けの薄手のシャツ故にポーズ次第では腰回りも見えてしまうものである。エヴァに半ば騙し討ちのような形で受けさせられ、そして掲載された雑誌が重版出版となった水着グラビアと同じくらい恥ずかしかった。

（……っ、こっちが時間を合わせてるのに。早く来なさいよ）

　周囲の目に晒されること数分後。遊希の下に駆け寄ってきたのは一人の少女だった。背中くらいまでの長さの薄紫色の髪は年齢以上に大人びて見える。最初はファンの１人か、と思った遊希であるが、やがてその人物の正体に気が付いた。

「すいません、お待たせしてしまって……」
「……遊大？ あなた、どうして変身してるの？」

　遊大の身体の中にはかつて４体の精霊が宿っていた。そしてその中の１体が《覇王眷竜スターヴ・ヴェノム》であり、その能力の一つが変身能力である。身長や体重はもちろん、性別や国籍ですらその力で作り変える。その力を用いて遊大は遊希と同世代の少女へと姿を変えていたのだ。

「いや、天都 遊希が照り付ける夏の日差しの中、男性とデートって……週刊誌がほっとかないですよね？」

　遊希ほどのプロデュエリストであれば、ロマンス報道は話題になるだろう。しかし、ただのロマンスであればそれほど気にすることではない。しかし、問題は別のところにある。
　遊大は後々プロデュエリストとなり、プロの舞台で遊希と雌雄を決することになるだろう。しかし、２人の関係が大っぴらになればどうなるかは予想がつく。心無い者たちから向けられる誹謗中傷の恐ろしさを知らない遊希ではない。

「あなた、気が利くのか利かないのかよくわからないわね……まあいいわ、恥ずかしいから早く行きましょう」

　遊希は遊大の手を引き、そそくさとその場を後にする。本当は遊大に手を引いてもらいたかった、という気持ちを噛み殺しつつも、遊大とこうして２人で過ごせる時間が激戦に身を置く遊希にとっては数少ない癒しの時間だった。





＊




「ここなら誰にも見られないわ」
「では戻りますね」

　カフェ巡り、ウインドウショッピング、レストランでのディナーなどをこなした２人は遊希の予約したホテルの一室へと至った。以前遊舞と言ったホテルよりも高価かつ広い部屋、というより最上階のＶＩＰご用達のスイートルームに２人きりになったことで遊大は変身を解いて元の姿に戻った。

「やっぱりその姿が一番見ていて嬉しいわ。ごめんなさい、窮屈な思いをさせてしまって」
「俺は大丈夫ですから。遊希さんこそお忙しい中なのに」
「いいのよ。私が望んだことだから。それで、その……お願いできるかしら？」
「はい」

　そう言って遊大は遊希を後ろからそっと抱きしめた。しばらく会っていなかったということもあるが、遊希の身体の中には遊大が思う以上の精霊の力が蓄積されていた。以前遊希が倒れた、というのもこの精霊の力に原因があったとみていいだろう。

（……凄い力だ。前よりかは適応しているとはいえ、このままの状態が長く続くと確実に遊希さんの身体を蝕んでしまう。今日のこの時間で少しでも遊希さんの身体から精霊の力を移さないといけない）
「遊希さん、失礼します」
「っ！？ ちょっ、遊大……！」

　遊大は身をかがめると、遊希の背中と膝裏に手を回し、いわゆるお姫様抱っこの状態で遊希を抱え上げた。いきなりそんなことをされるとは思っていなかった遊希は動揺を隠せない。

「今はただ、俺に身を預けてください。いいですね？」
「……はい」

　後輩であり、弟子であるはずの遊大の有無を言わさぬ行動にすっかり押されてしまっている遊希。普段はともかく、この時ばかりは完全に立場が逆転していた。最も恋人にこのようなことをしてもらうならばやぶさかではないのだが、残念なことに遊希はデュエリストだ。勝負の世界で生きる者だ。だからこそ、何事においても良いようにされてばかり、というのはデュエリスト・天都 遊希は許さない。

「遊大」
「……はい？」
「今はこうだけど、デュエルじゃまだまだ私の方が上だから」
「わかっていますよ」
「……」

　遊希は何も言わないまま、遊大によってベッドの上に降ろされる。スイートルーム故に大人でも３人は同時に眠れるほどの大きなベッドだ。そんなベッドの上で二人を肌を寄せ合う。

（でも、今だけは……こういうのもいいわよね）

　やがて遊希の力から疲れという疲れが、力という力が抜けていくのを感じた。羽根にくるまれて眠るような、そんな安らぎが遊希にはもたらされていた。