第百一話：独り占め　作：KOUBOU（旧名：光芒）

「センパイ、デートしよっ☆」

　学校同士の対抗戦から早くも一か月近くが経った。セントラル校には夏休みが訪れ、９割以上の生徒が実家や故郷に帰省する中、遊大は学校に残り続けていた。
　その苗字からわかる通り、遊大は“戸籍上”は高海家の人間である。しかし、彼自身は高海家との血縁関係はない。何より昨年末のあの出来事があってから、遊大は敢えて高海家との関わりを避けていた。彼の兄、もとい義兄たちは遊大を一人の意志を持った人間として遊大の選択を尊重してくれているが、いつまでもこのままではいることはできない。それをわかってはいるものの、理屈で解決できないからこそ人間関係というのは難しい。

「……いきなりどういう風の吹き回しかな」

　そのため夏休みに入っても遊大は寮に残り続けている。部活のある陸はそちらに出ずっぱりで寮に戻ることは少ないし、仁は礼とともに帰省している。そのため遊大は寮の自室で一人で過ごしていた。
　とはいえ、寮の部屋にはキッチンや風呂、洗濯機もあるので生活には困らない。何より一人なら寝食を、時間を気にせずデッキ調整やらカードを眺めることもできるのだから、デュエリストにしてみれば存外悪くない時間である。
　そんなポジティブな孤独を謳歌していた遊大の静寂を打ち破ったのが同じく寮に残っていた遊舞だった。

「だって一人で暇なんだもーん。ゆいゆいはプロデュエリストで忙しいし、ななちは昆虫学者のパパと一緒に外国の珍しい虫探しに行っちゃったし、セリちゃんはアメリカ帰っちゃったし～」
（そういえば彼女も俺と同じだったな……）

　遊舞については学校にかねてから依頼していた身辺調査の結果がある程度は出そろっていた。【ゲイルアイズ】というカードの出どころという一番知りたかったものはわからないでいるが、幼い時に両親を失い、施設で育っている。そしてその施設を出て現在はセントラル校に在籍しているため、遊舞は遊大以上に帰る場所がないのである。もちろんその人当たりのいい性格から同性のみならず異性の友人も多い遊舞であるが、その友人がいない環境ではどうしても一人になってしまうのだ。
　そのため結衣がセントラル校を離れてから遊舞は時間の許す限り遊大のところにやってくるようになっていた。もちろん先輩である遊大は後輩の遊舞を可能な限り受け入れるようにはしていたが、まるで飼い主に甘えるペットの犬猫のようにじゃれてくる遊舞とあくまでデュエリストの先輩後輩として接する遊大。彼は脳内の遊希に睨まれていることを考えて一定の距離を取るようにはしてきたが、それに業を煮やしたのは遊舞だった。

「だから、デートしよっ☆」
「そこでデートに至る理由がわからないけど……それで、どんなデートがしたいの。俺言っておくけど服のセンスとか美味しいスイーツのお店とか女の子が喜びそうなところ知らないよ」
「そこに関してはアタシがなんとかできるよ？ でも、アタシだけじゃどうも手が出ないものがあって……」

　そう言って悪戯っぽく笑ってはもみ手をする遊舞。ある程度予想はできていたが、何か手に入れたいものがあるのだろう。近年の女子高生の価値観でいえば、高級化粧品とかジュエリーなどだろうか。だが、そんなものを簡単に買えるほど学生は裕福な身分にはない。

「……参考までに聞くけど、何？」
「えっとね」
「うん」
「《調和ノ天救竜》３枚」
「うん、諦めようか」
「なんで！？」

　調和ノ天救竜は最近一般流通し始めたカードの一種であり、相手フィールドのモンスターの効果が発動した場合、ＥＸデッキのＳモンスターを２枚ずつ最大６枚まで見せることで３つの効果（自身の特殊召喚、ＥＸデッキのＳモンスター１体を墓地に送る、相手モンスターを対象に取らず破壊）を発動できるモンスターである。
　ルール改訂により増殖するＧが制限カード、灰流うららが準制限カードに指定されたことで空いたデッキの枠に汎用として採用できるカードとして話題が集中。プロはもちろん、一般のデュエリストであってもこぞって手に入れようとした結果、１枚で１万円以上の値が付いているカードだ。

「セントラル校のショップでも売ってないしマジで手に入らないんだよね……」
「俺だって持ってないけど、あれはデッキを選ぶカードだよ？」
「アタシの【ゲイルアイズ】はＥＸの依存度低いからさ。空いた枠に《エニグマスター・バックピット》あたり入れちゃえば普通に誘発になるんだよね」
「まあそういった意味では噛み合ったカードだよね」
「だから……買って☆」
「無理☆」
「センパイのケチ！」
「お金よりもまずは在庫がないことを考えてほしいけどね」
「ないものは買えないってことかぁ……あ、でもそれはとは別にデートしよっ☆」
「ええ……」





＊





　結局断り切れず、流されるがまま遊舞に押し切られる形でデートをすることになってしまった遊大。以前陸たちと出かけた時に買った半袖シャツの上に薄手ジャケット、デニムに淡い濃さサングラスというありあわせのコーディネートに落ち着いた。予定時間の１５分前には準備できていたが、さすがに早すぎただろうか、と思いながら校門に向かうとそこにはもう人影があった。

「あ、センパイ遅い～☆」

　いつものように悪戯っぽい笑みを浮かべながら駆け寄ってくる遊舞。白いシャツに黒のミニのラッフルスカートというシンプルで落ち着いた色合いながらも、彼女のスタイルの良さが際立つコーディネート。その様を見て遊大はなぜか、ほんの一瞬だけではあるが遊舞に遊希の姿を重ねていた。

（……なんか遊希さんっぽく見えたのは気のせいかな）
「ご、ごめん。まだ予定より早いけど？」
「へへ、アタシ予定の３０分前には準備できてたよ？ だってセンパイを独り占めできるビッグチャンスなんだから！」
「独り占めって……」
「ほら、いこっ！ センパイのことだから、行く当てなんてないんでしょ？ だから、今日はアタシの行きたいところに行ってもらうから！」

　まさにリードをつけた犬に引っ張られる飼い主のごとく。ぐいと遊大は遊舞に引っ張られるがまま、あちらこちらを連れまわされた。遊大の服のバリエーションを増やそう、とばかりにアパレルショップをハシゴし、時折カフェでの休憩を挟んでは、遊舞が行ってみたかったという動物園へ行き、普段は動画や画像でしか見れないような動物を見る。更に極めつけはカードショップ。デート中であろうとも根本はデュエリスト。カードを買える機会があるのであればそれに越したことはないのである。

「買って☆」
「駄目」

　もちろん調和ノ天救竜は買ってもらえなかったが。

「……ここでいいの？」
「うん☆ アタシ変に高い店だと肩こっちゃうんだよね」

　楽しい時間ほど早く過ぎるとはよく言ったもので、陽も落ちたころに二人はチェーンのファミリーレストランで夕食を取っていた。あちこち廻ったが、それほど物を買ったわけでもないので荷物自体は少し増えた程度ではあるものの、動いたぶんだけお腹はすく。デートであれば高いお店の方が喜ばれるか、と身構えてた遊大であるが、遊舞が行きたかったのは安いチェーンのファミリーレストランだった。

「こういうところでしか味わえないものもあるんだよ☆」
「そういうものなのかな……」
「それでさ、この後なんだけど……」
「この後？ いやこの後はもう学校に帰らないとね。夏休みとはいえ門限もあるし」

　そう言って時計を見る遊大に、遊舞は２枚の紙を突きつける。その紙を見て遊大は目を白黒させた。

「外泊許可二人分、貰っちゃった☆」
「……はい？」

　当然のことながら、学生である以上無断外泊および男女のそれは言語道断と言える。しかし、許可さえ取れれば法に触れることでさえなければ門限破りもお咎めなしということだ。

「ね、センパイ。アタシと朝まで……」
「よし、もういい時間だし帰ろ―――」
「デュエル！ しよっ☆」