62話　王の進む道　作：名無しのゴーレム

グレイス　LP6500　手札4　モンスターゾーン　復讐姫アライブ（復讐カウンター2）
マキナ　LP4300　手札2　モンスターゾーン　機械帝国の女神ノワーリヒ　魔法・罠ゾーン　機械帝国の防衛ライン



「私のターン、ドロー」



相手フィールドにはモンスター除去効果を持ったアライブが存在する。攻撃力ではこちらが上回っているから、相手が次に打ってくる手は……



「……アライブの効果発動。自身の復讐カウンターを2つ取り除き、ノワーリヒを破壊する」


復讐姫アライブ　復讐カウンター2→0


「墓地の『機械帝国の密偵術』の効果発動！ 墓地のこのカードを除外して、エクストラデッキから特殊召喚された機械帝国モンスターの破壊を無効にする！」
「まあ、その程度の対策は当然よね。続けて『復讐姫ハルカディア』を召喚。ハルカディアの効果で、自身に復讐カウンターを2つ置く」


復讐姫ハルカディア　復讐カウンター0→2


「ハルカディアの効果発動。自身の復讐カウンターを1つ取り除き、相手フィールドのカード1枚を破壊する。私はノワーリヒを破壊」


復讐姫ハルカディア　復讐カウンター2→0


「なら、ノワーリヒの効果発動！ 自身のオーバーレイユニットを1つ取り除き、破壊を無効にする！」
「これも耐える、か……私はこれでターンエンド」



よし、何とか耐えきった……！！



グレイス　LP6500　手札4　モンスターゾーン　復讐姫アライブ、復讐姫ハルカディア
マキナ　LP4300　手札2　モンスターゾーン　機械帝国の女神ノワーリヒ　魔法・罠ゾーン　機械帝国の防衛ライン



「私のターン、ドロー。防衛ラインの効果発動、墓地の補給兵をデッキに戻してライフを1200回復するわ」


マキナ　LP4300→5500


「ノワーリヒの効果発動。手札の機械帝国モンスター1体を自身のオーバーレイユニットにするわ。そして通常魔法『進撃の機械兵団』発動。自分フィールドに機械帝国エクシーズモンスターが存在するとき、自分フィールドに機械帝国トークンを可能な限り特殊召喚する。私はトークン4体を特殊召喚！」
「……攻撃力100しかないトークンを、攻撃表示で？」
「バトルよ。ノワーリヒでハルカディアを攻撃！」


グレイス　LP6500→5600


「アライブじゃなくて、ハルカディアを……？」
「この瞬間、ノワーリヒの効果発動！ オーバーレイユニットを持ったこのカードがフィールドに存在するとき、機械帝国モンスターの戦闘終了時に相手フィールドのカードを破壊する。私はアライブを破壊！」
「っ……なるほど、だからトークンを用意したのね」



防衛ラインの効果で、トークンの戦闘で私にダメージは発生しない。ノワーリヒの効果と合わせれば、トークンは爆弾と同じようなものになる。



「破壊されたハルカディアの効果発動、1枚ドローするわ」
「これであなたのフィールドからモンスターはいなくなった。トークン4体でダイレクトアタックよ！」


グレイス　LP5600→5200


「バトル終了。カードを1枚セットして、ターンエンドよ」



グレイス　LP5200　手札5
マキナ　LP5500　手札0　モンスターゾーン　機械帝国の女神ノワーリヒ、機械帝国トークン×4　魔法・罠ゾーン　機械帝国の防衛ライン、伏せカード



先ほどとは打って変わって、手札の枚数以外ではこちらの方が優勢……しかし、こちらのフィールドはノワーリヒの効果に依存しきったものだ。相手も狙いどころが分かっている以上、ここで気は抜けない。



「私のターン、ドロー。『復讐姫フルメリア』を召喚。フルメリアの効果発動、自身に復讐カウンターを置く」


復讐姫フルメリア　復讐カウンター0→1


「手札の『復讐姫ユーチャリス』の効果発動。フィールドの復讐カウンターを1つ取り除き、このカードを特殊召喚する。レベル4のフルメリアにレベル1のユーチャリスをチューニング。暴風を操る闇騎士よ、世界に災厄の風を吹かせろ。シンクロ召喚、『復讐姫エーリカ』！ 墓地に送られたユーチャリス、シンクロ召喚に成功したエーリカの効果発動。エーリカに復讐カウンターを4つ置き、エンドフェイズまで攻撃力を500アップする」


復讐姫エーリカ　復讐カウンター0→4

復讐姫エーリカ　攻撃力2200→2700


「通常魔法『復讐の誘惑』発動。エーリカのカウンターを2つ取り除き、墓地のアライブを特殊召喚。その後、あなたも墓地のモンスターを特殊召喚できるんだけど……フィールドが埋まっているから、モンスターを出す場所がないわね」



こっちのフィールドの状況を利用して、デメリットを踏み倒したのか……！



「アライブの効果発動。エーリカの復讐カウンターを2つ取り除いて、ノワーリヒを破壊」
「ノワーリヒのオーバーレイユニットを取り除き、破壊を無効にする！」



相手のフィールドには、ノワーリヒの攻撃力を上回るエーリカがいる。このままバトルになれば……



「私はエーリカとアライブでオーバーレイ。2体のモンスターでオーバーレイネットワークを構築！ 闇に堕ちし騎士皇よ、全てを破滅へ導け！ エクシーズ召喚、『復讐姫ステラ』！」
「シンクロモンスター……それも、レベルの異なる2体でエクシーズ召喚！？」
「ステラは復讐姫シンクロモンスターかエクシーズモンスター2体を素材としてエクシーズ召喚することができるのよ」



……そうだとしても、シンクロモンスター2体を素材にしたエクシーズモンスター。そのままでもノワーリヒは攻略できたのに……つまり、それ以上の結果をもたらすカードだということになる。



「さらに通常魔法『復讐者の烙印』発動。デッキから復讐姫1体を手札に加え、ステラに復讐カウンターを2つ置く」


復讐姫ステラ　復讐カウンター0→2


「ステラの効果発動。自身のオーバーレイユニットを全て取り除き、フィールドに存在する復讐カウンターの乗っていない全てのカードを破壊する」
「全て……ですって！？」
「防衛ラインがある限り、あなたへ戦闘ダメージを与えるのは困難……だから、邪魔なモンスターごと破壊させてもらうわ」



まさか、そこまでやってくるなんて……！！



「くっ……リバースカードオープン！ 通常罠『機械帝国の軍法会議』！ 機械帝国トークン4体をリリースして、その枚数だけデッキから機械帝国モンスターを手札に加える。その後、カードを1枚ドローする！」
「一気に、手札を5枚……それでも、ノワーリヒと防衛ラインは破壊されるわ。バトル、ステラでダイレクトアタック！」


マキナ　LP5500→2500


「くっ、ううっ……！！」



強烈な一撃を受けて、思わず膝をついてしまう……さすがに、先ほどの勇者とのデュエルでのダメージが残っているか。



「どうしたの、もう限界かしら？」
「そんなわけ、ないでしょうが……」
「頑張るのね。そんなこと、何の意味もないというのに」
「あなたに、私の何が分かるって言うのよ……！！」
「分かるわよ。覇道を進む王の末路なんて、腐るほど見てきた。力で他を押さえつけても、更なる力に押し潰されるだけ。あなたは偶然自分より弱い相手にしか出会わなかったか、あるいは……見逃されたのかもね？」
「！！？」



グレイスの言葉……それは私にとって最も刺さり、絶対に捨て置くことができないものだった。



「…………」
「どうやら、心当たりがあるみたいね。つまりあなたは、内心負けを認めながらもそれを隠してるってわけ……笑えるわね」
「黙りなさいっ！！ 私は二度と負けない！ あなたにも、アイツにも！！」
「威勢がいいこと。でも覚えておきなさい……一度ヒビが入った剣は、二度と元の鋭さを取り戻すことなんてないのよ。そして、いつかは折れる……そう遠くない日に」



まるで私の底まで見通すように、彼女の言葉は私の本質を突いてくる。一体、彼女は何者なの……！？



「バトル終了、そのままターンエンドよ」
「っ、オーバーレイユニットとして墓地に送られた『機械帝国の爆撃兵』の効果発動！ このカードが墓地に送られたターンの終了時、デッキから機械帝国モンスターを手札に加えるわ」



グレイス　LP5200　手札3　モンスターゾーン　復讐姫ステラ
マキナ　LP2500　手札6



「私のターン！」



相手のフィールドにはオーバーレイユニットを使いきったエクシーズモンスターが1体のみ。対して私の手札には大量のモンスターカード……十分に勝ち目はある。



「ドローフェイズに、墓地の『進撃の機械兵団』の効果発動！ このカードを除外して、通常のドローの代わりにデッキから機械帝国カード1枚を手札に加えるわ。『機械帝国の輸送兵』を召喚。墓地の観測兵の効果発動、ライフを500払って自身を特殊召喚」


マキナ　LP2500→2000


「輸送兵の効果発動。自身を破壊して、デッキから奇襲兵を特殊召喚。奇襲兵の効果発動、自身とステラを破壊するわ」
「また、そのモンスター……！」
「無限に湧き出る兵隊、それこそが私の機械兵団よ。破壊された奇襲兵の効果で手札から『機械帝国の指令兵』を特殊召喚。さらに相手フィールドのカードが破壊されたことで観測兵の効果発動。カードを1枚ドロー」



……これで相手のフィールドからカードは無くなった。



「指令兵が存在するとき、私は通常召喚に加えて1度だけ機械帝国モンスターを召喚できる。『機械帝国の破壊兵』を召喚。バトルよ、破壊兵でダイレクトアタック！」


グレイス　LP5200→3500


「破壊兵の効果発動。相手に戦闘ダメージが発生したとき、相手ライフに500ダメージを与える！」


グレイス　LP3500→3000


「続けて指令兵でダイレクトアタック！」


グレイス　LP3000→700


「…………」
「あなたのライフはもはや風前の灯火。次のターンには必ず仕留めてあげるわ」
「次のターンがあれば、だけどね」
「……バトル終了、カードを1枚セットしてターンエンド」



グレイス　LP700　手札3
マキナ　LP2000　手札4　モンスターゾーン　機械帝国の指令兵、機械帝国の破壊兵、機械帝国の観測兵（表側守備表示）　魔法・罠ゾーン　機械帝国の制圧術



私の伏せカードは『進撃の機械兵団』の効果で手札に加えた『機械帝国の制圧術』。破壊兵と観測兵をリリースして発動すれば、このターン相手はモンスターを特殊召喚できない……通常召喚だけで攻撃力2300の指令兵を突破するのは難しいはず。カード効果で除去されたとしても、2000のライフを削りきれるとは思えない。そして返しのターン、貯め込んだ手札を使って……相手のライフを削りきる。



「私のターン、ドロー……」
「この瞬間、リバースカードオープン！ 通常罠……」









「おい、グレイス。何を遊んでるんだ」









----リバースカードを発動する、その直前。グレイスの背後に、男が出現した……！？



「だっ……誰よ、あなたは！！」
「……カイロス、見ての通りデュエル中よ。邪魔しないで」
「デュエルしているのは分かってる。俺が言いたいのは、なんであんな奴とデュエルしているのかってことだ」



カイロス……そう呼ばれた男は、一切の予兆も感じさせずに現れた。それも他の場所ならともかく、対戦相手であったグレイスの背後。私がその接近に気付かないはずもない。となれば、瞬間移動したとしか思えないが……



「……あんな奴とは、大した言い草ね。あなたたちこそ、私の国に土足で踏み入っていることを忘れないで欲しいわ」
「ああ、それは失礼。なにせ許可をもらおうにも門番もいなかったからな」



飄々とした態度をとっているが、その実私のことを見てすらいない……文字通り、眼中にないということか。



「グレイス、もう時間だ。そろそろ他の連中が追い付いてくる」
「……分かったわ」



男からの促しに応じるようにして、私に背中を見せるグレイス。



「ま、待ちなさいっ！ まだ勝負はついてない……逃げるつもりなの！？」
「こんなデュエルに意味なんてないわ。私にとっても、あなたにとっても……でしょう？」
「…………っ」



彼女の言う通りだ。ここで勝っても、私の得るものは何もない……せいぜい、正体不明の敵を1人倒したという安心だけ。



「次に会ったら最後まで相手をしてあげる。その時まで、あなたの剣が折れていなければ……ね。さようなら、哀れな王様」
「何を……！！」









----反論する余地もなく、2人は瞬く間に姿を消した。目の前で見てもやはり原理が掴めない。あの男に何らかの能力があると考えるのが自然か……






「私の知らない何かが、影で蠢いてるってことね」



自分が世界の全てを知っているなんて自惚れるつもりはない。しかし、目的が一切掴めない彼らの存在はどうしても気にかかる……少なくとも、私の計画を妨害するために動いているのではなさそうだが。



「……そう、私の目的はあいつらじゃない」



襲撃者への疑念は一旦頭から追い出し、倒れ伏しているクイーンの元へと歩いていく。



「…………どうやら、命に別状はないみたいね」



クイーンの服の中を探りながら、怪我の具合を確認する。外傷は酷いが、どれも命に関わるようなものではない。もちろん適切な治療を行わなければ動くことも難しいだろうが……



「っと。これ、かしら」



ポケットに潜んでいた小型の電子機器を取り出す。形状からするに、これで間違いないだろう。



「……第一目標達成、ね」



あとはこの装置を作動させて、この国から撤退するだけ……






「…………マ、キナ……？」
「……起きたのね、クイーン」



うっすらと目を開き、途切れ途切れの声を何とか絞り出そうとするクイーン。この状態では、意識もはっきりとはしていないだろう。



「……待って、置いていかないで……」
「…………いいえ。私の進む道に、あなたを連れていくことはできない。あなたは、この国を維持するのになくてはならない人材だったから」
「嫌だよ、1人ぼっちは寂しいよ……」
「…………自分の味方を作れなかったことは、あなたの落ち度よ」
「…………」



返答がない。再び気絶してしまったようだ……






「…………そして、そんなあなたの内面を見抜けなかったのは私の落ち度」






私がいなくなったインダストで、権力闘争が行われることは簡単に予測できた。その過程で、排除される人間が出る可能性も……しかし、ここまでの事態になることは想像もしていなかった……全て、私の責任だ。









「……おやすみなさい、クイーン」









ゆっくりと立ち上がり、クイーンから奪った装置を操作する。そして、視線を階段の方へと向ける……












「……さて、ようこそインダストへ。歓迎するわ、招かれざる侵入者さん」