DRAW:１９３ 今できること②距離　作：人喰い

(193)



〜黒髭病院前〜


【SIDE 火群】


火群「ーーーーお姉……ちゃん…？」



涙を流し呟く俺を、ニクスは目を丸くして見ている。

火群「……っ…！」

そこでハッとして、慌てて涙を拭う。

火群「……あれ…なんで俺……また泣いてーーーー」

ニクス「…撫でてもらうのが泣くほど嫌だったか？」

火群「……いや、そうじゃないんだ…っ…。
俺にも……なんで涙が出るのか、よくわからない」


ニクス「………」


火群「…けど、もう平気だ。
心配かけて悪かった」

ニクス「………そうか」


ニクスの表情は、
困惑しているようで、
悲しんでいるようで、
何かを隠しているような。

そんな表情だったけど、夢に出てきた少女とニクスが重なって、目を合わせる事すらなんだか怖くて、すぐに視線を逸らしてしまう自分がいた。
そして俺は逃げるように、


火群「…そんじゃあ行くぞ、ニクス。
次の目的地にーーーーー」



僅かに震える足を、前に進めた。




＊＊＊



１０分ほど歩き、一軒の家の前で立ち止まってインターホンを鳴らす。

程なくして開いたドアの中から、眼鏡の少女が顔を覗かせる。



和泉「ーーーーー！
おはようっ、火群くん。こんな朝早くにどしたの？」


火群「……や、やあ。おはよう」


何も考えずに走って来た所為もあり、こういう時に緊張して気の利いた言葉一つ言えないのは、相変わらずというか。

なんとも、間抜けだった。















◉遊戯王 Ph.X◉
ーーーDRAW:１９３ーーー
《今できること②距離》















【SIDE 和泉】



ーーーー昨日の昼過ぎのことである。



〜積木町駅〜



和泉「……おかえり、結維ちゃんっ」

YAGAMI本社へと向かった火群くんとメアリーさんを駅で見送った後、入れ替わる形で、竜霊山に向かっていた結維ちゃんが積木町に戻ってきた。

結維「…ただいま、和泉」

合流した私たちは、互いの情報を交換し合いながら、足を進める。


和泉「ーーーーそっか…っ…。途中から連絡が取れなくなって心配したけど…とりあえず無事で良かった…」

結維「…山奥だからっていうのもあったけど、大量に発生していた黒焔も電波を遮断していたのかも、って、サムライさんが言ってたわ」

爽香「……そこまでは流石に考えてなかったわね…」

千愛「…それで、その『サムライさん』って方と、『東雲竜貴』とは一緒ではなかったの？」

結維「…ええ、２人はまだ竜霊山で修行を続けるそうよ。私は修行とか面倒で男臭いのは性に合わないし、帰ってきたのよ」

和泉「あはは…、男臭いって…」

なんとも、結維ちゃんらしい。

千愛「…それにしても、あなたが出会って間も無い人とタッグデュエルをするなんて、随分と成長したのね」

結維「……っ…！ ゔぇ、別に…！ 私は大して変わってないわ…っ…！
…変わったとすれば……それは周りの環境だけよ」

照れながらそう言う結維ちゃん。
褒められることに慣れてない結維ちゃんは耳まで真っ赤だ。

和泉「あははっ！ 真っ赤っかじゃんっ。
結維ちゃん可愛いっ！」

結維「〜〜〜…っ…！
そ、そういう和泉こそっ、火群とネカフェでお泊りしたって聞いたけど！？
一体どういうこと！？」

結維ちゃんの反撃。
痛恨の一撃。

和泉「…そ、そそそそそれはっ！ 止むを得なかったというかなんというか…っ！」

必死に手を横に振って反論するが、

爽香「…一部始終見てたけど、和泉ちゃんが引き止めてたような気がするなぁ…？」

かつて無いほどのいい笑顔をした明石さんによる援護射撃。
もうだめだぁ。

結維「……詳しく、聞かせてもらおうかしら？」

爽香「ご飯もまだだしっ、レストランで食べながら、ね？」


和泉「」




それから食事を挟み、約一時間後。




和泉「……はぁ…。えらい目にあった…」

千愛「…大げさね…。ただネカフェでの事を洗いざらい吐かされただけじゃない」

和泉「私にとっては恥辱の極みだよっ！！
……あ〜…何であんな事言っちゃったかなぁ……あの時の私……」



〜〜〜〜〜



「……朝まで居ることを…、と、と特別に、許可してあげてもいいよ…？ 火群くん」



〜〜〜〜〜



和泉「にゅおぉぉぉおおおおぉぉ死にたい死にたい死にたい死にたいぃぃっっ！！」

千愛「…お、落ち着いて和泉ちゃん！
ほ、ほら！ もうすぐ着くわよ！」


千愛ちゃんが指差す方を見やると、歩いているうちにもう目的の場所付近までたどり着いていたみたいだった。

和泉「…！」


私たちが一週間生活したーーーーメアリーさんの別荘。

別れ際メアリーさんに頼まれて、私たちは今日、ここの掃除をする事になっていたのだ。

和泉「…あ、でも明石さんは良かったんですか？ 斬波くんを追わなくてーーーーー」


そう、今朝火群くんを見送りに行く前に病院に寄ったところ、不思議にも斬波くんの怪我は治っており、斬波くんは私たちに軽く挨拶をした後、デュエルポリスの本部へと報告に向かってしまったのだった。


爽香「あー、いいのいいの！ 今の戒くんはきっと、１人になりたい時でもあると思うからさーーーーー」


和泉「……？」

その言葉に疑問符を浮かべながらも、私はメアリーさんの別荘に足を踏み入れた。






＊＊＊




午後３時過ぎ。

掃除もあらかた完了し、別荘を出ようとした、丁度その時。玄関の扉が開いた。




メアリー「ーーーーーSorry…‼︎
待たせたわネ………って、もう掃除終わってる！？」


ウェーブのかかった金髪に、イギリス国旗デザインのキャップ帽を被ったナイスバディのお姉さんーーーメアリーさんは玄関から顔を出すや否や、綺麗になった家内を見て声を上げる。


和泉「あ！ メアリーさん！ お疲れ様ですっ！」

私がパタパタと近寄りながら挨拶すると、彼女は申し訳なさそうに、手を合わせて軽く頭を下げた。

メアリー「…ごめんねー……掃除任せきりになっちゃって…」

和泉「…いえいえ！ 今まともに動けるのは私たちくらいなので！」

倉川くんたちも大分消耗してるみたいだし、ここは私が頑張らなくちゃ。
私に出来ることなんて限られてるし…ね。


ウェン『…といってもメアリー。あなた掃除ヘタッピでしょ……というか家事全般…ダメダメよ…』

レラ『だからいつまでたっても結婚できn……おっとっとっ、なんでもないわ！』

ウィンダ『二人とも…そこまで言うのは流石にオーバーキルじゃないかしら…？』


メアリーさんの背後から、一人、二人、三人と、精霊たちがかしましく顔を出してきた。

物静かで、肩下までの少しウェーブがかった金髪少女ーーー『ウェン』。
オレンジがかった腰ぐらいまで伸びた髪を右前にくるくると巻いた姉気質な少女ーーー『レラ』。
落ち着いた雰囲気の淡い緑髪ポニーテール少女ーーー『ウィンダ』。

三人はそれぞれ顔を合わせ仲睦まじく嬌声を上げながらメアリーさんの背後をふよふよと漂っている。

メアリー「やかましいわね！
ていうか料理だけはできるし！ めんどくさいからやらないだけで！」

それは威張れる事では無いような…。

和泉「こ、こんにちは。ウェンさん、レラさん、ウィンダさん。
…今日はなんだか賑やかですね」

メアリー「…あっははは……っ。この子達は最近ずっと情報収集に行かせてたからネ」


レラ『メアリーったら、ほんとう精霊づかいが荒いんだから』

ウェン『…疲れた。休ませて……』

ウィンダ『ああっ！ ウェンが一瞬で深い眠りに…っ！』


和泉「…あはは…」

あまりのわちゃわちゃ具合に、思わず苦笑。


爽香「……お勤めご苦労様ですっ！ メアリーおねーさま！」

騒がしい雰囲気に誘われてか、玄関から一本の廊下で結んだ台所の奥から明石さんが出てくる。
彼女は額の汗を手でぬぐう素振りを見せ、いかにも一仕事終えた感を出しているが、実際にはほぼ何もしていない。お菓子を食べたりお風呂に入っていただけだ。
けれどその清々しいまでの図々しさがなんだか可笑しくて、思わず笑い出してしまいそうになる。

メアリー「おっ、爽香ちゃんまでゴメンねー。手伝わせちゃって」

爽香「いーって事ですよーっ！ 私たちは共に死線をくぐり抜けた仲間じゃないですかーっ！」

結維「……ほとんどサボってたけどね」

そのサボってた二人目が来た。

爽香「裏切ったな結維チャン！！
結維ちゃんだってサボタージュMAXだったじゃんかぁ！」

結維「だって私が箒を持つと何故か折れるし、雑巾掛けをすると勢い余って壁に頭をぶつけるのよ。
そんな人間に掃除を任せられると思う？」

千愛『威張れる事じゃないわよ…』

私の後方に浮かぶ精霊の千愛ちゃんは反射的に突っ込みをいれる。
自分で言ってしまうあたり、結維ちゃんもかなり図太い精神の持ち主であった。


和泉「……ふふ…っ」

ただこうやって笑い合っていると、あの合宿と、防衛戦を経て、みんなの距離がぐっと縮まったんだなって思えて、不思議と頰が緩み胸の奥が熱くなった。


結維「なに和泉。そんなニヤニヤして。
……火群みたいよ」

和泉「そこまで変態的に笑ったつもりはないよ！？」

そこでふと、思い出す。

和泉「……あ、そういえば、火群くんは一緒じゃなかったんですか？」

メアリーさんは今から約４時間前に、火群くんを連れてYAGAMI本社ビルへと向かった。
メアリーさんがこちらに帰ってきたということは、もう用事は終わったという事なのだろうけどーーーーー

メアリー「不死鳥くんは一足先に黒髭町に帰ったワ。今バイクで家まで送ってきたところヨ」

和泉「…そうだったんですね」

メアリー「…それから、アナタ達にも話さなきゃいけないことがあるの」

メアリーさんはスイッチを切り替えた顔つきになって、YAGAMI本社ビルでの出来事を話し始めた。




＊＊＊




和泉「……そんな事がーーーー」



八神社長とマインの決闘。そしてその結末を聞いた私は眼鏡の位置を人差し指で直し、思わず息をのむ。


結維「……人の命を…なんだと思ってるのよ……」

結維ちゃんは怒りを堪えるので必死な様子で、唇を噛む。眼鏡の奥の瞳も、完全に怒ってる時のそれだった。
他のみんなも黙ってはいるが、きっと同じ気持ちだろう。

しかし私の中には一つの疑問があった。


和泉「……敵のボスさんーーーーマインはなんで……ここに来て単独行動に切り替えたんだろうーーーーー」

千愛「……！」

メアリー「…そうね。ワタシもそれが引っかかっていた。
まだ使える駒は沢山あるはずなのに、一人で精霊界へと向かった……」

そしてその結果、社長の仕掛けた罠によって、マインひとり、明後日の朝まで身動きが取れない状況へと陥ってしまっている。

千愛「……仮に社長の罠を読んでいて、自らが囮になる道を選んでいたというならーーーーー」

和泉「ーーーーこの均衡状態のうちに、残った兵を使って何かしらの手立てを打ってくる………？」

爽香「…あまり考えたくないね……」

メアリー「……といっても、指揮を取れるボスが居ない限り、今回みたいな大掛かりな襲撃はしてこれないはずなんだよね。
だからみんなは明日１日ゆっくり休んで、ネ？」

メアリーさんはいつもの明るい口調に戻って、最後に、

メアリー「…あ、それと。
明日は不死鳥くんがみんなのとこに顔見せに来ると思うから、よろしくぅ！」

と一言残し、別荘の鍵を受け取ると、バイクに跨り風を切って走って行ってしまった。







＊＊＊




そして、火群くんが私の家のインターホンを鳴らした現在に至りーーーーー


火群「……」

和泉「……えっとっ…」

なんだか火群くんの様子がおかしい。
いや、いつもおかしいと言ってしまえばそれまでなのだけど、今回はいつもの男子中学生特有の変態的おかしさ…ではない。

火群「……おはよう。和泉」

まず、ニクスさん。
火群くんの後ろからついてきているが、その距離がいつもよりほんの5センチほど離れている。彼女は今まで火群くんの右斜め後ろぴったり１５センチのポジションを守り続けてきたのに、だ。
ニクスさんと喧嘩でもしたのかな…？

和泉「…それ、さっきも聞いたよ」

火群「え…っ、そうだっけ…ごめん……」

次に表情、視線。
心ここに在らずというか、いつにも増して挙動不審っぷりに拍車がかかっている。
目線があったかと思えばすぐ俯いたり不自然に空を見上げたり。怪しすぎる。
いつもなら胸や太ももをチラチラと見るのに、今日はそれも無い。ますます怪しい。

火群「……いい天気だねっ！」

和泉「話振るのヘタクソかっ！」

そして言動…。
初めて同世代の女子と話す陰キャ男子感丸出しというかなんというか……。
きっと火群くんも色々思うところ考えることがあって、頭の中でその考えが纏まらないまま、ぐちゃぐちゃな頭で考えなしに突っ走って来ちゃったんだろうなぁ……。


和泉「……まぁ、とりあえず……上がったら？」

立ち話もなんだし、と、軽く呆れ気味に促す私に火群くんはゆっくり頷き、

火群「……ありがとう」

と、顔を赤らめた。






今の火群くんと私は、なんだかんだこのくらいの距離が丁度いいのだと、改めてそう思った。

私にはまだ恋だの愛だの甘酸っぱいものなどはまるで理解出来ず、分かりたいと思いつつも、どこか逃げてしまっている自分がいることもまた否定できない。

ーーー今は今のままで。

そんな便利で都合の良い身勝手極まりない言葉に、ついつい甘えてしまうんだ。

いつか必ずーーーーーそんな風に思いながら、今日も私は。
丁度いい距離で、火群くんの手を引く。







To Be Continued…






《次回予告》




次回、『遊戯王Ph.X』
DRAW:１９４ 今できること③






＊タイトルは予告なく変更になる場合があります。ご了承ください(廿V廿,,)乙