EP17　戦う意味　作：ター坊

ＶＩＰ席の扉が突如開く。
「ふう…」
「あ。遊路様。お疲れ様です」
「何かカウンターから飲み物出すね」
「おう。ありがとうな」
「ととさま！おかえりなさい！」
「大和。お利口さんにしてたか？」
「はい！」
「パパ…。ギャラクシー・ガールズとごはん」
「ちゃーんと約束してきたぞ」
まるで自宅に帰って来たようなノリの家族のやり取りがなされる。遊路がソファーに腰掛けると遊季都達に話し掛ける。
「どうだ？イベント楽しく見れたか？」
「あっ、はい！とても」
「そうか、それは良かった」
「ところでどうしてこちらに？」
「ああ。次が俺の妹分というか弟子だからな。そのデュエルを見ようと思って…」
遊路はグラスに注がれたジュースを一口飲んで、デュエルフィールドを眺めた。
会場では司会が次の選手の紹介を始める。
「それではチャンピオンVSギャラクシー・ガールズに続きまして、今度はそのチャンピオンの弟子、チーム、クイーン･フォースの入場です！！」
派手な音楽と照明の演出と共に女の子３人と遊路の時と同じ付き添いのスタッフが入場する。
「クイーン・フォースって確か…！」
「ええ…」
「んん？赤崎くんも白朧院さんも知ってるのかぁ？」
「クイーン・フォース…去年のデュエル甲子園の優勝チームですわ…」
自分達が目指している大会の去年の覇者を目の当たりにし、遊季都と梓は背筋が震える。
「ニューサニーアップ事務所の所属で風峰プロと同門と思ってましたが…まさか直接の弟子なんて…」
「ああ。全員しっかりした良い奴らだよ。…そういえば今年のデュエル甲子園も近かったな…。お前達は出たりしないのか？」
遊路は遊季都達に訊ねた。
「えっと…。僕達も出ようとは思ってはいるんですけど…」
「けど？」
「実は…」
遊季都はデュエル甲子園に出場しようと決めた経緯や自分達の学校のデュエル部での一件、あらかたの事情を話した。
「なるほどな。…で、目的は？」
「それは当然、優勝です」　
「うーん、そういう事じゃなくてだな」
「へっ？」
遊路は少し困って苦笑いした後、キッと引き締まった顔になる。
「優勝を目指す事で何を成したいのかを聞いてるんだけど…」
「何を…」
遊季都はしばらく考え込む。
「例えば…名を挙げてプロへの足掛かりにするとか」
「それは…」
「うーん…お前たちはどうだ？」
遊路は梓と盛雄にも同じ質問をぶつけてみるが…
「それは…」
「んと…」
明瞭な目的は無い、と言わざる得ないようだ。遊路が３人の態度に悩んでいると扉が再び開いた。
「遊路さん。やっぱりここにいたのね」
「ん？千春さん？」
遊路が千春さんと呼ぶ女性は大人しそうな人で、若くて綺麗なお母さんと言う雰囲気である。
「忘れたの？デュエル終わった後に師弟揃っての写真が欲しいって雑誌の申し入れがありましたよね？」
「…あー。そう…だったな」
「全く…」
入って来るなり遊路をどやす。
「あの…風峰プロ？」
「あの人は俺の専属マネージャーの千春さんっていう人だ…そうだ！千春さん。次の予定無しか事務所でのコーチングする予定の土日っていつ？」
「え…？」
千春は手帳を取り出してパラパラ捲る。
「来週の土曜日にクイーン・フォースのコーチングがありますけど」
「良し。ならその日だな」
遊路は立ち上がっり、真面目な顔で３人を見る。
「遊季都。それに梓、盛雄」
「 「 「 は、はい！ 」 」 」
「本気でデュエル甲子園に出たいと思うなら来週の土曜日、午前８時にニューサニーアップ事務所に来い。そこでさっきと同じ質問をするから、今度はちゃんと答えろよ？」
「え…？それってどういう…」
「今言えるのはそれだけだ。じゃあ千春さん、行こうか」
そう言って遊路は足早に出てしまった。








その日の夜。

遊季都は自室の布団の上で天井をボーッと眺めながら考えていた。
「遊季都くん♪」
「ラズベリー」
「遊路の言葉、気になるの？何の為の甲子園に出るかって」
「うん…。僕は白朧院さんに誘われただけで、何をしたいって明確な理由が無いからね」
「そーだねー。遊季都くんは欲張らないから有名になってモテたーいとか無いもんね」
「あはは…そうだね」
「でもホントに叶えたい事とかないの？」
「うん…」
「じゃあさ、こういうのはどう？」


ところ変わってここは梓の自宅。社長の邸宅と言うことで家と言うよりも絵に描いたような屋敷である。寝巻きに着替えた梓は夜の習慣であるメイドの淹れたホットココアを飲み終えた頃だった。
「お嬢様」
「なんでしょうか？」
「最近習い事をお休みしている事に奥様は心配しております。私共も可能な限りお嬢様に協力しますが…」
「すみません…。ワガママばかりで…」
「いえ…。最近のお嬢様は生き生きとしていて私共も嬉しいから協力しているのです。お気になさらず」
「ありがとうございます…。もう下がって良いですよ」
「はい。それでは、お休みなさいませ」
メイドはそう言って梓の部屋から出る。
「ふぅ。… …心配…ですか…」
梓は窓辺から外を眺める。屋敷前のだだっ広い庭園が薄暗い夜に浮かぶ。
「戦う意味…。私は…」


またところ変わってここは盛雄の自室。盛雄は真っ暗の部屋の中、ライトを点けた机の上にデッキを広げて考えていた。
「オイラが甲子園に出る…意味かぁ…」
自分は明らかな戦力不足であることは本人が重々分かっていた。
「でも…オイラは…」



またまたところ変わってここは遊路の寝室。
「…」ｽﾔｽﾔ
「…」ｸｰ
月に２度くらい、こうして家族５人で一緒のベッドで寝ている。父の両脇に娘が、自身の娘を挟むように妻の遊月と美羽がそれぞれ端にいる。
「遊路様」
「どうした？」
「何やら遊路様はあの赤崎様達の事を気にかけてるように思えるのですが…」
「うん。私もそう思うけど、どうして？」
「そうだな…。勘？」
「「勘！？」」
「なんかアイツら、面白そうだから、って感じだからな」









１週間後―
遊季都、梓、盛雄の３人は目的地の最寄りの駅前で落ち合い、歩み始める。土曜の休みだが、まだ午前８時の前ということもあり中心街にも関わらず人は疎らで、靴でアスファルトを蹴る音がやけに大きく聞こえる。特に会話をする訳でもなく黙々と歩き、遊路に指定された時間の１５分前には目的地に到着した。


ニューサニーアップ事務所
世界チャンピオン･風峰遊路が所属する、波しぶきから上がる太陽のマークが目印のデュエル事務所である。昔は小規模で倒産寸前だったらしいが遊路がデュエリンピックに優勝してから経営が文字通りのＶ字回復を果たし、今では一番人気のデュエル事務所に登り詰めたらしい。


そんな大手のデュエル事務所に呼び出し、何が目的なのかと３人の胸は高鳴る。
３人は意を決して事務所に踏み込む。

ｼｰﾝ…

だが自動ドアが開かない。
「あれ？」
「でも私達が指定された時間は８時で間違いないですよね？」
「うーん、そうだと思うけどなぁ」
何処か別の入り口があるのか、と考えていると事務所の中から誰か歩いてきて

ｳｨｰﾝ

自動ドアのロックが外され開いた。
「いらっしゃい」
迎えてくれたのは遊路の専属マネージャー、千春だった。
「遊路さんが奥で待ってますよ。ついてきて下さい」
「はい」
３人は千春の案内で事務所を進んでいった。
内装は近未来のようなガラス張りで、１０組くらいのデュエリストが１度にデュエルできるようなスペースが廊下の両サイドに広がっている。最強のデュエリストを輩出した事務所に３人は年甲斐もなくキョロキョロと見渡す。
「こういう施設に来るのは初めてかしら？」
「え？はい」
遊季都達が緊張していると思ったのか、千春が話し掛ける。
「私はここの施設が完成する直前に採用されたスタッフだけど、遊路さんも完成した当初は子供みたいに喜んだものよ」
「え？風峰プロが？」
「ファンの目には若き王者に見えても、その実は年相応の子よ。良い意味でも悪い意味でも」
「はぁ…」
そうこう話してる内にとあるデュエルスペースの区画に入った。自動ドアが開き、５、6段の階段を下るとそこに遊路と３人の少女がベンチに座っていた。