第７話　エルストローム狩り　作：提馬風

遊陽「そんな……」

自分の選手寮の部屋に戻り、ベッドに座り込む遊陽。

遊陽「私があのカードで攻撃宣言したばっかりに……。
　　　そりゃあ、どこから来たかも分からないカードだし、使うべきじゃなかったのかな……」

コンコン

「遊陽選手、いらっしゃいますかぁ〜」

部屋をノックする人がいたので、遊陽はドアを開ける。

遊陽「はーい……っ！？」

ドアから入ってきた少女は、すかさず遊陽の腕を引いて、寮から遊陽を引きずり出した。

？？？「プロセスモンスター使いの、生野遊陽。
　　　　キミに協力してほしいことがある」

遊陽「ええっ、そんな、いきなり言われても……」

？？？「確かに怪しい出で立ちだが、これくらいで驚くな」

その人物には、左腕がなかった。その代わりに、白くシャープなデュエルディスクを装着している。
服装は上下焦げ茶のベアミドリフとホットパンツ。何かの革でできているようにもみえる。
目の下に引かれた白い線をはじめとして、その人物の身体には怪しげな文様が描かれている。
その姿はまるで、狩猟民族のようだった。

シル「ボクはシル。別次元から来た、エルストローム狩りだ」

遊陽「エルストローム……？」

シル「どこで生まれ、どこからやって来るのかも知れないデュエルの精霊だ。
　　　一度現れると、倒されるか全てを無に帰すまで破壊を続ける、それだけの化け物だ。
　　　その最強格は封印されているけれど、下級中級のエルストロームは今も様々な場所に出現している」

遊陽「もしかして……ここにもエルストロームが？」

シル「いや、ボクはここへ来たばかりだから分からない。
　　　だけど、ここに最強格が現れる可能性がある」

遊陽「最強格……？ 封印されているんじゃないの？」

シル「ねえ、あのプロセスモンスターのカードを見せてもらえないかな」

遊陽「いいけど……」ﾋﾟﾗｯ

シル「そうしたら……例えば、ちょっとこのカードと比べてみてくれ」

シルが出したのは、『エルストローム・パーム』というプロセスモンスターカード。

遊陽「シルも、プロセスモンスターを……？」

シル「これは、ボクが倒したエルストロームがカードになったものだ。
　　　大きめのエルストロームの多くはプロセスモンスターで、
　　　そもそもプロセスモンスターの元祖こそエルストロームだとされている」

遊陽「確かに、大いなる記憶の樹と似ているね。色合いとか、格子構造とか。
　　　まるで、大いなる記憶の樹が手の形になったみたい」

シル「そこなんだ。つまり、大いなる記憶の樹は、エルストロームに深い関係があると思う。
　　　この次元にエルストロームが襲来していない限り、こんなカードがここにあるはずがない。
　　　エルストロームがまだ来ていないのだとしたら、
　　　そのカードに吸い寄せられてこの次元にエルストロームが来る気がするんだ」

遊陽「そ、そう言われても……」

シル「近いうち、この次元に奇妙な姿の化け物がなだれ込むだろう。
　　　そうなったとしても、たいしたことはない。倒せばいいんだから。
　　　でも、キミが持っているそのカードには気をつけろ。
　　　どうやら、デュエリストに攻撃すると、かなりの爪痕を残すことになるみたいだからね」

遊陽「……わかった」

シル「……それから、エルストロームに遭った時に気をつけること。
　　　まず、触れないことだ。ちょっとくらいで消されることはないが、長時間接触すると分解されるぞ。
　　　それからもう一つ……、格子構造のエルストロームを敵に回したら、意識を守れ」

遊陽「意識を守る？」

シル「ああ。頭にヘルメットでも被ってれば大丈夫だけど、
　　　そうじゃないなら、ダイレクトアタックを受ける時はとにかく他のことを考えるんだ。
　　　声が聞こえたらマズい。意識を乗っ取られる前に何とかするんだよ？」

シルは遊陽に念を押す。

シル「……さて、ボクが言いたかったことはそれくらいだ。
　　　それ以上のことは、決勝でぶつかった時に話すことになるだろう。楽しみにしてるよ」

シルは回れ右して遊陽の元から去っていく。
彼女の銀色の髪が、弧を描くように舞った。


遊陽「……そういえば今の時間、ヒロのデュエルだったっけ。
　　　あいつが勝ったら、再戦になっちゃうのかぁ」

遊陽がテレビを点けると、ちょうど試合が終わったところだった。

WINNER ELVIRA

一緒に写っている顔写真は、金髪の少女のもの。
緩やかなウェーブの掛かったロングヘアで、軍人のようなカーキの帽子を被っている。
その帽子に着いた金のレイド・ラプターズの紋章で、遊陽はそのデュエリストの正体が分かった。
デュエルアーケード54位、『RR』デッキ使いのプレイヤー、『TIGER』。

遊陽「エルヴィラ・リッター……、私のライバル。
　　　まさか、こんなところでまたデュエルすることになるなんてね」


遊陽はそれから、一晩中デッキの調整に励んだ。
エルヴィラの『RR』デッキに、最善のデッキで立ち向かうために。