第113話：アクセラレーション！　作：光芒

「改めて紹介しよう！ 今日この場に新たな歴史を築く2人のデュエリストを！」

　実況アナウンサーは最初に真九郎へとマイクを向ける。元芸能関係者ということもあって真九郎はアナウンサーの質問に1つ1つ滞りなく答えていく。
　ファンに対する礼や感謝、サービスを欠かさず行い、一方でデュエルの相手である遊希に対しても「デュエルではあちらに一日の長があるが、ドライビングテクニックでは負けない」と敬意と自信を覗かせる。
　いくら勝負事と言っても、プロの試合は対戦相手に対してのリスペクトも求められるのだ。互いに互いに敬意を払った上で全力でぶつかり合うからこそ名勝負がそこに生まれる。

「さて、次はこちらに話を聞こう！ 我々の前から姿を消して早5年、若き天才美少女が帰ってきた！ 天都 遊希！！」

　アナウンサーが遊希の名を呼んだ瞬間、会場からは真九郎には及ばないものの拍手と歓声が沸き上がった。入場してきた時はどよめきが起きていた会場内であるが、それは本当に白いDホイールを駆って出てきたのが遊希がどうかわからないというものがあった。
　しかし、真九郎と並んで立った彼女はヘルメットを取って顔を晒すや否や観客たちの疑念は確信へと変わった。当時の10代20代のデュエリストたちがこの人のようになりたい、と憧れた遊希がその場にいるのである。成長してあの頃とはだいぶ雰囲気が変わったものの、その美しさにはより磨きがかかっていると言えた。

「さて、天都 遊希さん。これがあなたにとって公の場で行う久方ぶりのデュエルとなるわけだが」
「……」

　アナウンサーが遊希に問いかけるも、遊希は何も答えなかった。遊希はそれだけこのデュエルに集中しており、彼の声が耳に入っていなかったのである。しかし、このまま遊希に一言も喋らさずに終わらせてしまってはアナウンサーの恥である。そんな彼は何度か遊希の耳元でマイクがその音を拾わないようにそっと耳打ちをした。

「天都さん、天都さん」
「……っ！？ は、はい！」
「このデュエルにおけるあなたの意気込みを聞かせてもらいたいのですが」
「あっ……ええと……その……がんばります」

　傍から見ればショーのようなものである今回のデュエルであるが、遊希にとってはこれほど大きなデュエルはないと言ってもいいだろう。一度自分から捨ててしまったプロデュエリストの地位を取り戻すチャンスであるといえるこのデュエルにおいて遊希は結果云々よりも無様なデュエルだけはしたくない。
　その気持ちが彼女を悪い意味で緊張させてしまっており、昔からマスコミ対応がそれほど上手くなく、竜司やミハエルといった年長のデュエリストにフォローしてもらっていた遊希はコメントを求められても意気揚々と返すどころか尻すぼみといったコメントになってしまった。

「あちゃー……」
「ああ見えて遊希さんって気の小さいところがありますからね……私が言えたことではないんですけど」
「あれ、でも待って」

　ため息をつく綾香たちであるが、そんな遊希に対して会場に詰めかけた観客からは歓声と拍手が送られていた。見た目クールな美少女である遊希から少し弱々しい姿を見れたことが逆にギャップとなって会場の心をつかんだのである。

「うう……」
「天都さん、会場のみんなが応援してくれているよ。だから顔を上げようか」

　真九郎の助言を受けて遊希はしっかりと顔を上げる。声援を貰ったことがきっかけでどうやら振り切れたようだった。アナウンサーにマイクを向けてもらうと、自分の意思で自分の言葉で今思っていることを率直に伝えることにした。

「あの……こんな多くの人の前でデュエルするのは久しぶりで凄く緊張しています。でも、結果はどうであれ皆さんを喜ばせられるようなデュエルをします」

　そう言って深々と一礼する遊希。そんな彼女には会場から万雷の拍手と声援が送られるのであった。






＊





　試合前のインタビューが終わると、会場中にライディングデュエルの基本ルールが説明される。基本のデュエルであるスタンディングデュエルとは色々と異なる部分があるため、見る側もそれを理解しなければならないのだ。

・初期ライフは8000
・先攻ドロー不可
・先攻攻撃不可

　この辺りはスタンディングデュエルとは変わらない。以下の要素がライディングデュエルでは追加される。

・専用フィールド魔法であるスピード・ワールドは常時発動され、他のカードによって除去されたりフィールドを離れることはない。
・他の汎用フィールド魔法との重ね掛けは可能
・互いのスタンバイフェイズごとに双方のスピード・ワールドにスピードカウンターが1個乗せられる。
・スピードカウンターは相手によって取り除かれず、自身の効果発動によってのみ取り除かれる。
・スピードカウンターを取り除いて発動する効果のうち、ドローとカード効果発動無効の効果は相手ターンでも発動できる。
・スタート直後、コース最初のカーブを先に曲がったほうが先攻となる。同時に曲がった場合はインコースを走っていた方が先攻となる。

　ちなみにスピード・ワールドが発動している最中はDホイールはデュエルモードとなり、殆どの操縦は自動操縦となる。デュエリストに求められるのはせいぜいアクセルとブレーキの操作程度まで減らされるのだ。
　それでもスピード調整を誤ればクラッシュの恐れもあるため、決して操縦もおろそかにしてはいけない。最もDホイールには安全装置がデフォルトで付けられているため、よほど意図的な操縦をしなければ大事故の可能は限りなく低いと言っていいのだが。

―――遊希。

　あと数分でスタート、という時に光子竜が遊希に話しかけた。今日1日光子竜はカードが遊希と離れた場所にいたため、会話することができなかった。光子竜はあくまでカードの中に存在する精霊であり、カードを手放している時にはコンタクトは取れない。そのため光子竜は今の今まで遊希が何をしていたのかを知らないのだ。

（どうしたの？）
―――リラックスして行けよ。緊張しすぎてもいい結果にはつながらないぞ。
（わかってるわよ、そんなこと。でも……ありがと）
「天都さん」

　光子竜と話しながらドラグーンの最終調整を行っていた遊希の元に同じくDホイールの調整を終えた真九郎が声をかけてきた。若いころからアイドルとして大舞台を数多く経験してきた真九郎であるが、ライブのステージならともかく大舞台でのデュエルの経験は遊希以上に不慣れな彼もかなり緊張していたのである。

「俺はデュエルのことに関しては君には劣るかもしれない。だけど、Dホイールの操縦に関しては俺の方が一日の長がある」
「……はい」
「俺はデュエル、君は操縦。ライディングデュエルをするにあたって互いに完璧ではない、不完全な存在だ。しかし、不完全だからこそ見せられるものもある」
「不完全なりに今できる最高のデュエルをしよう、ということですね」
「分かりづらい例えだったかな？ でも理解してくれて助かったよ。いいデュエルをしよう」
「……はい！」

　握手を交わす遊希と真九郎。互いにこのデュエルがデュエルの歴史を変えるものになると理解していた。それ故に互いに不安で仕方なかったのだ。これから刃を交える2人であるが、そんな2人の根底に流れるものは一緒なのである。





＊





「デュエリスト諸君！ 時は来た、今この瞬間からデュエルの歴史を変えるであろう1戦が行われる！！ 我々はその歴史の目撃者となる！！ さあ、両デュエリストよ、スピード・ワールドを発動してくれ！」

　アナウンサーの指示により、遊希と真九郎はスピード・ワールドをDホイールにセッティングする。するとDホイールの画面には自分と相手のフィールド、そしてスピードカウンターの数を表示する箇所が表示された。　

「スピード・ワールドはライディングデュエルを行う者のみが立ち入れる聖域だ。そこでは我々は傍観者に過ぎない。ならば傍観者として我々ができることはなんだ？ それは……彼らに全力の声援を送ることだ！！」

　アナウンサーの言葉に会場のボルテージは最高潮に達する。その声援に応えるが如く、2人の乗るDホイールは轟音を発し今か今かとスタートの時を待っていた。

「決闘の火蓋が切って落とされた時、我々は叫ばなければならない。ライディングデュエルの始まりを告げる言葉を！ さあ、俺と共に叫べ！ “ライディングデュエル……アクセラレーション”！！」

　スタジアムの観客誰もが「アクセラレーション！！」という言葉を合唱する。その瞬間、スタート地点に立っている係員がスタートのフラッグを勢いよく下した！


「「ライディングデュエル、アクセラレーション！！」」


　その言葉と共に2台のDホイールが爆音を上げて走り出す。それは世界で初めてのライディングデュエルが始まった歴史的瞬間であった。先攻は最初のカーブを先に曲がったデュエリストに与えられる。スタートはほぼ同時であったが、カーブを先に曲がったのは真九郎のDホイールだった。
　やはりDホイールの操縦、という点に関しては元プロのレーサーである真九郎に軍配が上がったのである。それでも遊希は真九郎に負けてやるつもりなどない。運転では負けてしまったとしてもこれはレースではない、デュエルなのだから。


真九郎　LP8000　手札5枚　SC（スピードカウンター）：0
デッキ：35　モンスター：0　魔法・罠：0　墓地：0　除外：0
遊希　LP8000　手札5枚　SC：0
デッキ：37　モンスター：0　魔法・罠：0　墓地：0　除外：0


☆TURN01


「先にカーブを曲がったことで、先攻は俺がもらう！！」

真九郎　SC：0→1
遊希　SC：0→1

「……先攻の手札でこのカードが来てくれたことは大きいな。自分で言うのもなんだけど、引きはそれなりに強い方だよ」
「いいカードを引いたんですか？」
「ああ、最高のカードだ。俺は手札から永続魔法“黒い旋風”を発動！！」


※黒い旋風
永続魔法
(1)：自分フィールドに「BF」モンスターが召喚された時にこの効果を発動できる。
そのモンスターより低い攻撃力を持つ「BF」モンスター1体をデッキから手札に加える。


「黒い旋風……」
―――相手のデッキは【BF（ブラックフェザー）】か。侮れないな。

　BF（ブラックフェザー）は闇属性・鳥獣族で統一されたカテゴリーであり、シンクロ召喚黎明期に【シンクロアンデット】と共にシンクロ召喚を支えた古参のテーマである。キーカードである永続魔法・黒い旋風の効果でサーチを繰り返し、共通効果で高速展開および高速シンクロを行っては強力なシンクロモンスターでデュエルを進めるこのデッキはかつて世界大会で優勝するなど輝かしい戦績を収めていた。
　やがてエクシーズ召喚の登場、そしてカードプールの増加によって大会の上位からは姿を消してしまったが、キーカードの制限緩和や新たなサポートカードの登場によって今でも愛用者の多いデッキである。

「俺は手札からチューナーモンスター“BF-上弦のピナーカ”を召喚！」


※BF-上弦のピナーカ
チューナー・効果モンスター
星3/闇属性/鳥獣族/攻1200/守1000
「BF-上弦のピナーカ」の効果は1ターンに1度しか使用できない。
このカードをS素材とする場合、「BF」モンスターのS召喚にしか使用できない。
(1)：このカードがフィールドから墓地へ送られたターンのエンドフェイズに発動できる。
デッキから「BF-上弦のピナーカ」以外の「BF」モンスター1体を手札に加える。


「BFの召喚に成功した時、黒い旋風の効果を発動する！ 召喚に成功したピナーカ以下の攻撃力を持つBF1体を手札に加える。俺が手札に加えるのは攻撃力800の“BF-白夜のグラディウス”。そして今手札に加えたグラディウスを特殊召喚する！」


※BF-白夜のグラディウス
効果モンスター
星3/闇属性/鳥獣族/攻800/守1500
自分フィールド上に表側表示で存在するモンスターが、「BF-白夜のグラディウス」以外の「BF」と名のついたモンスター1体のみの場合、このカードは手札から特殊召喚できる。
このカードは1ターンに1度だけ、戦闘では破壊されない。


「グラディウスは自分フィールド上に表側表示で存在するモンスターがBF1体のみの場合特殊召喚できる！」
「チューナーと非チューナーモンスターが揃った……」
「では行かせてもらうよ！ 俺はレベル3のBF-白夜のグラディウスにレベル3のチューナーモンスター、BF-上弦のピナーカをチューニング！ “夜空に浮かぶ無数の星に隠れし影の戦士よ、黒き翼を奮い暗躍せよ！”シンクロ召喚！ 舞い上がれ“BF-星影のノートゥング”！！」


※BF-星影のノートゥング
シンクロ・効果モンスター
星6/闇属性/鳥獣族/攻2400/守1600
チューナー＋チューナー以外のモンスター1体以上
「BF-星影のノートゥング」の(1)の効果は1ターンに1度しか使用できない。
(1)：このカードが特殊召喚に成功した場合に発動する。相手に800ダメージを与える。その後、相手の表側表示モンスター1体を選び、その攻撃力・守備力を800ダウンする。
(2)：このカードがモンスターゾーンに存在する限り、自分は通常召喚に加えて1度だけ、自分メインフェイズに「BF」モンスター1体を召喚できる。


「特殊召喚に成功した星影のノートゥングの効果発動！ 相手ライフに800ポイントのダメージを与える！！」

遊希 LP8000→7200

「ぐっ……！」

　ノートゥングが飛ばした刃が遊希の駆るドラグーンに直撃する。ダメージを受けたことでドラグーンは少し傾くものの、遊希はハンドルをしっかり握って持ちこたえた。

「そして相手フィールドにモンスターが存在すればそのモンスターの攻撃力を800下げる。最も下げられるモンスターはいないけどね」
「ですが、ノートゥングの効果はそれだけじゃない。ですよね？」
「ああ。ノートゥングがモンスターゾーンに存在する限り、俺は通常召喚に加えて自分のメインフェイズ「BF」1体を召喚できる。俺は手札から“BF-蒼炎のシュラ”を召喚！」


※BF-蒼炎のシュラ
効果モンスター
星4/闇属性/鳥獣族/攻1800/守1200
(1)：このカードが戦闘で相手モンスターを破壊し墓地へ送った時に発動できる。デッキから攻撃力1500以下の「BF」モンスター1体を特殊召喚する。この効果で特殊召喚したモンスターの効果は無効化される。


「シュラの召喚に成功したことで黒い旋風の効果が発動。デッキから攻撃力1800以下の“BF-疾風のゲイル”を手札に加える。そしてゲイルは自分フィールドに「BF」が存在する時に手札から特殊召喚できる！ こい、ゲイル！！」


※BF-疾風のゲイル
チューナー・効果モンスター
星3/闇属性/鳥獣族/攻1300/守400
(1)：自分フィールドに「BF-疾風のゲイル」以外の「BF」モンスターが存在する場合、このカードは手札から特殊召喚できる。
(2)：1ターンに1度、相手フィールドの表側表示モンスター1体を対象として発動できる。その相手モンスターの攻撃力・守備力を半分にする。


「またチューナーと非チューナーを……！！」
「まだまだ行くよ！ 俺はレベル4のBF-蒼炎のシュラにレベル3のチューナーモンスター、BF-疾風のゲイルをチューニング！ “風と心を通わせし漆黒の鷹匠よ、天空を舞い黒き戦士たちを誘う先駆けとなれ！” シンクロ召喚！ 誘え！ “BF T-漆黒のホーク・ジョー”！！」


※BF T-漆黒のホーク・ジョー
シンクロ・効果モンスター
星7/闇属性/戦士族/攻2600/守2000
「BF」チューナー＋チューナー以外の「BF」モンスター1体以上
「BF T-漆黒のホーク・ジョー」の(1)(2)の効果はそれぞれ1ターンに1度しか使用できない。
(1)：自分の墓地のレベル5以上の鳥獣族モンスター1体を対象として発動できる。そのモンスターを特殊召喚する。
(2)：このカードが相手の効果の対象になった時、または相手モンスターの攻撃対象になった時、このカード以外の自分フィールドの「BF」モンスター1体を対象として発動できる。その対象を正しい対象となるそのモンスターに移し替える。


「俺はカードを1枚セットしてターンエンド！ エンドフェイズにフィールドから墓地に送られたBF-上弦のピナーカの効果で俺はデッキからピナーカ以外のBF、“BF-月影のカルート”を手札に加える！」
「っ……！！」


真九郎　LP8000　手札2枚　SC：1
デッキ：32　モンスター：2（BF T-漆黒のホーク・ジョー、BF-星影のノートゥング）魔法・罠：2（黒い旋風）墓地：4　除外：0
遊希　LP7200　手札5枚　SC：1
デッキ：37　モンスター：0　魔法・罠：0　墓地：0　除外：0


☆TURN02


「私のターン、ドロー！！」

真九郎　SC：1→2
遊希　SC：1→2

―――まさかここまでやるとはな。本当にあいつは初心者なのか？

　最初のターン、真九郎は【BF】デッキのお手本のような動きをしてみせた。キーカードである黒い旋風の効果を最大限に生かし、2体のシンクロモンスターを展開。そして攻撃不可の先攻でありながらノートゥングの効果で遊希のライフを削り、さらに上級以上のBFを蘇らせるホーク・ジョーを出すことでさらにそのフィールドを盤石なものとした。
　仮にホーク・ジョーを倒そうとするものなら、ノートゥングをその盾にしてホーク・ジョーを守り、次のターンにホーク・ジョーの効果でノートゥングを蘇生すればノートゥングの(1)の効果を再利用されてこちらのライフとモンスターの攻撃力をこれでもかと削ってくる。
　極めつけはピナーカの効果でサーチしたカルート。あのモンスターが手札に潜んでいるとわかれば相手は攻撃を仕掛けづらくなる。まさに攻防一体の1ターン目であった。

（初心者を自称する人ほど強いってのはよく聞くわね。あの人もそうなのかも）
―――人間、とりわけ日本人は謙遜が美徳とはよく言ったものだな。お前は違うようだが。
（あら？ 私だって謙遜するわよ。でも、今はその時じゃないでしょ？）

　遊希は慣れないライディングデュエルにおいて、最初はカードを温存した状態で行こうと思っていた。しかしそれは真九郎がデュエル初心者であり、遊希が本気を出さずとも勝てる場合なら、という話である。自分では初心者と言うが、彼のプレイングは間違いなく手練れのそれであり嘗めてかかれば喰われるのは遊希の方なのだから。

（……向こうが最初から全力のデュエルを仕掛けてくるなら、私も応戦するまでよ！！）